Машина подпрыгнула на гравитационной аномалии, все дружно ударились головой о потолок машины, а Киконин чуть не вылетел из люка.
– Почему ВДНХ? – продолжил Ирм.
– Иногда ты мне задаешь такие глупые вопросы, что я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Я всегда считала, что твой интеллект чуть выше, чем у среднестатистического человека.
В поисках ответа наемник обернулся к Вите, но та со скучающим видом смотрела на проносившиеся мимо удручающие серые пейзажи. Несмотря на кажущуюся отстраненность, девушка думала.
– Я все равно не понимаю, – заговорила вдруг Вита. – На что рассчитывает Джеф? Его ведь все равно убьют.
– Он не дурак, – аккуратно ответил Ирм.
– Ты давно говоришь о себе в третьем лице? – спросила хакерша, объезжая скопление аномалий на главной дороге. Машина въехала в спальные дворы столицы России.
Ирм проигнорировал вопрос.
– Нет, не думаю. Понятное дело, декодер он перепрятал, запутал следы, предположил несколько исходов встречи с китайцами и для каждого варианта придумал план. Ведь все, что он сделал, если не гениально, то очень умно. Я даже предположу, что у него есть некий козырь в кармане, о котором мы не знаем. Китайская Народная Республика, производящая абсолютно все, от дешевых кроссовок до оружия и военных самолетов, – страна, чья экономика и научно-технический прогресс шагают впереди планеты всей. Неужели ты думаешь, что, имея уже хотя бы две составные части декодера, они бы не воссоздали нужную им информацию? Да это смогла бы сделать даже Виста. Какой резон им оставлять в живых Джефа, если в любом случае, пусть и чуть позже, они добьются того, чего хотят? Они годами строили это план, один месяц ничего бы не решил, – продолжала рассуждать Вита.
– Если бы они могли, они бы уже воссоздали третью часть. Значит, они этого сделать не смогли, – предположил Самойлов.
– Ты точно псих! – Пак опасливо смотрел с заднего сиденья в затылок Ирма.
– Возможно, это оказалось не так просто, – не обращая внимания на других, говорила Вита. – Ирм, помнишь, что сказал мне сектант, когда я спросила его об артефакте? То, что одни предполагают, другие уже делают. Джеф с самого начала хотел обладать всеми тремя декодерами, но ему хватило ума трезво оценить свои силы. Ему просто не хватит связей и денег. Его судьба очевидна для каждого сидящего в этой машине. Кроме тебя, – Вита грустно хмыкнула. – Но какова наша судьба? Через неделю, месяц, два, когда китайцы воссоздадут недостающий элемент? Зачисти мы группу сегодня, это были бы только пешки, корень же находится не в Зоне.
– Это все понятно… – протянул наемник, глядя на приборную панель. Хаотичное мигание лампочек завораживало и гипнотизировало его. – Но почему ВДНХ?
– С этим все просто. – В голосе Виты послышалось искреннее огорчение. – На ВДНХ базируется одна из самых мощных группировок Москвы, рядом – две вышки связи. Хорошее место для первой психотронной атаки. Более чем уверена, что все оборудование азиаты там уже установили.
– «Тантал», – глупо повторил за девушкой Ирм.
– Ну, наконец, до тебя дошло, дружок! Я тут подумала, что жадность Джефа нас все-таки спасла. Отдай он сразу этот декодер заказчикам, ходили бы мы уже и слюни пускали. Вообще, у твоего друга увлекательная жизнь. Немного порылась в его прошлом на досуге, – оживилась вновь Виста.
– Его жизнь так увлекательна во многом потому, что он редко соображает, что творит.
– Странно, – девушка остановила машину и уставилась на экран коммуникатора.
Сняв его с держателя, сталкерша произвела над ним какие-то хитрые манипуляции.
– Там, впереди, четыре трупа. Судя по всему, это мародеры. – Киконин на секунду появился в салоне. Видимо, он по-своему понял причину остановки.
– Лучшая разновидность мародеров, – не отрывая взгляда от экрана, ответила лейтенанту Виста.
– Что они там делали? Не их ареал.
– Не знаю. Пак. – Девушка сняла очки и потерла кулаками глаза. – Возьми дозиметр, проверь уровень радиации.
Пак достал свой дозиметр. Если по-хорошему, то даже в этой машине фонило больше нормы. Впрочем, кого это могло удивить? За сутки к завышенным показаниям дозиметра привыкали и переставали обращать на них внимание.
– Вау! Да тут не то что стоять, тут дышать вредно! – Пак нервно заерзал. Его дозиметр, более примитивный, чем установленный в машине, зашёлся таким воплем, что его услышал даже Киконин, у которого в салоне находились только ноги.
– Что за… – Глаза Висты округлились. – У меня в коммуникаторе – самая актуальная карта с радиоактивными очагами. И на том месте, где мы сейчас находимся, фон должен быть не больше, чем на гранитной набережной.
– Дайте дозиметр! – наконец прокричал Ирм. – Дайте мне этот чёртов дозиметр!
– Не нужен тебе дозиметр… – Виста резко отвернулась от сталкера, пряча лицо, и сказала так, будто обращалась уже не к живому человеку: – Это ты фонишь. – А потом, повернувшись к остальным, добавила командным голосом: – Всем выйти из машины. Объявляю пятиминутный привал! Мне нужно засечь сигнал Джефа.
Через несколько секунд в машине уже никого не было.
Глава 8
Ирм с пустым взглядом сидел на основании поваленного рекламного щитка. Он пытался вспомнить все симптомы острой лучевой болезни: «Что там? Рвота, головная боль, отёк слизистых. Обморок при сильном поражении. Ведь ничего этого не было. Ну, да, руки дрожат, голова разболелась. Немудрено ведь…» Но на коленях у него лежал дозиметр, на экране которого показатели зависли на отметке «Опасный уровень». Всего лишь опасный уровень. Добрый, гуманный производитель не вложил в свою технику слова «смертельный». Впрочем, с таким, «опасным», уровнем можно жить еще дней пять. Если так фонит, скажем, от твоей машины, или автомата. Но нельзя выжить, если это излучаешь ты сам. В мыслях Ирма всплывали странные артефакты, лежащие на пути. Наука таких ещё не знала. Может, это были просто булыжники – без цены и свойств. А может – оружие гарантированного поражения, излучающее смертельную дозу. «Да и зачем уже гадать. Что тебе знания, если шансов выжить осталось меньше одного на тысячу. А смерть от острой лучевой – не приведи Господи никому так мучиться».
– Мы почти полчаса лежали под обстрелом на кладбище, – тихо говорил Пак то, что наёмник и сам знал. – Вероятность попасть в радиоактивный очаг такой интенсивности – почти ноль целых ноль…
– А я вот попал. – Ирм закусил губу, с досадой ощущая неприятный металлический привкус. – Это ведь безнадёжно?
– Да. В тебе почти полторы тысячи бэр. С таким не живут. Я удивляюсь, как ты ещё в сознании.
– Умеешь ты воодушевить.
– Ирм, может, я, конечно, не прав. Но такова судьба. Ты спас столько жизней, но сам почти погиб. Сам знаешь, один тяжело раненный в группе равен смерти всех остальных. – Пак присел на корточки в трех метрах от Самойлова. – С тебя последнее желание. В этом тебе повезло чуть больше, чем Лаврику, Киру, Лоре и кому бы то ни было.
