– Я будила, – пожала плечиками Вита, – ты не проснулся.
Девчонка врала. Ирм всегда очень чутко спал и проснулся бы от любого постороннего звука. Тем более от женского голоса.
Приготовившись к боли и набрав в легкие побольше воздуха, сталкер сел, а затем резко поднялся. Болела спина, саднила бровь, отдавала тупой болью голова, но все это казалось мелочью. Ирм был готов к худшему. Тогда он подошел к зеркалу, покрытому густой сеткой трещин, но все еще висящему на стене.
Отражение из-за многочисленных сколов двоило. За все то время, что наемник находился в Зоне, он стал сам на себя не похож. Не то чтобы он внешне изменился, а просто стал словно другим человеком, копией, далекой от оригинала. Сейчас разбитое, потерявшее здоровый цвет лицо отражало только невероятную усталость. Отвернувшись, Ирм вновь посмотрел на девушку. Необходимо было начать диалог, но он не знал с чего. Затянувшееся молчание нарушила сама Вита.
– Давай вернемся за оружием, а там уже решим, как ты меня благодарить будешь.
– Да. – Наемник надавил спиной на стеллаж, который оказался довольно тяжелым, и отодвинул его от двери. Ирму невольно вспомнилось, что Вита его вчера двигала так легко, словно тот был невесомый. И его самого она тащила тоже, будто наемник был пушинкой. Чем дольше он находился рядом с этой девушкой, тем больше замечал за ней странностей и начинал бояться ее.
Вита вышла первой, остановилась, осмотрелась, спустилась по разбитым ступенькам, а затем махнула Ирму. «И то верно, у нее есть оружие. Тут не до джентльменских загонов, тут у кого ствол, тому и идти первым, тот и прав». Сейчас наемник в полной мере осознал, почему Вита его не отпускала ночью обратно. В потемках и полубреду он не заметил по пути сюда ни одной ловушки, да и не задумывался даже об этом – не было сил. В паре метров от входа мерцала отблесками аномалия. Сфера, внутри которой искрились молнии, выглядела очень красиво. Она была похожа на огромную плазменную лампу. Жертва, если вляпывалась в такую, попадала в вакуум, а затем получала разряд. Смерть почти всегда была быстрой, но на осознание своей обреченности у добычи было обычно пара секунд.
Шагала Вита легко и быстро, наемник едва за ней поспевал. Как оказалось, от места, где они ночевали, до места гибели группы было метров пятьсот. Вчера это расстояние сталкеру показалось гораздо длиннее.
С неестественно вывернутой ногой на животе лежал Лаврик, рядом, в паре метров, с простреленной грудной клеткой покоился Кир. Ирм присел перед мертвыми товарищами на корточки, обернулся к Вите, но та уже и сама все поняла и отошла в сторону, давая возможность наемнику попрощаться с друзьями.
Боль от чувства потери грызла изнутри, и с каждой секундой осознания произошедшего все сильней угнетала. У Ирма закружилась голова, задрожали руки от переизбытка эмоций, обдало жаром, а потом стало холодно и неожиданно легко. Каждый из их отряда знал, на что шел, знал цену своей жизни в зарубежных деньгах. И каждый из них добровольно согласился внести свою жизнь под залог. Молодость в смерть не верит. А зря.
– Оружия нет. – Задумчивый голос девушки вывел из ступора наемника.
– Как нет? – Ирм поднялся с колен. Пулемета рядом с Лавриком действительно не было, пистолета-пулемета при Кире тоже не обнаружилось.
– Снайперку твоей подруги я не нашла.
Отсутствие снайперской винтовки наемник бы еще понял. Она была в своем роде уникальной: Лора лично из артефактов создала для нее глушитель. «Хеклер-Коха» ни на месте собственного падения, ни рядом Ирм тоже не нашел.
Все это обескуражило наемника. Он не понимал, кто и зачем забрал все оружие. Ведь все походило на хорошо спланированную засаду с единственной целью – зачистить группу. «Решили, что нечего добру пропадать?» Но все вопросы отошли на второй план, когда Ирма осенила еще одна мысль.
– Слушай, а ты когда вчера искала среди нас живых, сколько тел было?
– Три трупа и полуживой ты.
– Точно три? – Ирм посмотрел на девушку с недоверием.
– Да, точно три. Эти двое, – она кивнула на пулеметчиков, – и женщина.
От мысли о том, что Джеф жив, наемник чуть не подпрыгнул на месте. «Может, он смог спастись и ушел, решив, что все из группы мертвы? Или его взяли в плен? Декодер ведь был у него. Как бы там ни было, сейчас важно дойти до схрона, взять оружие, связаться со своими и только после этого действовать. А еще рассчитаться с Витой».
– Идем, – принял решение Ирм. – Схрон моей группы не так далеко отсюда. Не одолжишь свое оружие?
Вита посмотрела на парня как на полного идиота. Таким он себя в этот момент и ощутил. На какой ответ можно было вообще рассчитывать? Без оружия здесь, считай, сразу труп, потому Ирм чувствовал себя максимально дискомфортно. То и дело он ловил себя на мысли о том, что не хватает привычной тяжести металла на плечах. Ирма передергивало от этого ощущения пустоты, и, заметив это, Вита поставила его в хвост их маленькой группы.
– Насколько недалеко этот ваш схрон?
Сталкер достал из внутреннего кармана аккуратно сложенную и упакованную в полиэтилен карту Москвы, развернул ее и протянул девушке, ткнув пальцем в нужную точку. Вита прищурилась, с десяток секунд смотрела на карту, затем перевела взгляд на висевшую на стене ближайшего дома табличку с названием улицы и, медленно кивнув, уверенно свернула в переулок.
– Немного срежем дворами. Так будет быстрей и безопасней.
– Ты хорошо здесь ориентируешься. Давно в этих местах?
– Я не помню. Мне кажется, что очень давно. Возможно, даже очень. Это разве важно?
Ответ уверенно и неспешно идущей девушки поставил Ирма в тупик. Все: поведение, внешний вид, слова – говорило о ее непричастности к этому миру. Никаких средств защиты. Разве водолазка под плащом могла ее защитить от вражеской пули? Даже противогаза или респиратора при ней не было. Казалось, что она зашла в Зону случайно, но все ее повадки говорили обратное. Голова Ирма от догадок и предположений раскалывалась, одна мысль была абсурдней другой, но каждая имела право на жизнь.
– Провалы в памяти? – спросил он.
– Тебя учили, что ведущего отвлекать нельзя?
Не зная, что на это ответить, сталкер замолчал.
Они прошли через арку многоэтажного дома, обогнули детскую площадку, которая наемнику очень не нравилась. Самое странное во всех этих горках, качелях и лесенках было даже не то, что время будто их и не коснулось – казалось, что их совсем недавно выкрасили, – а самобытность этого места. Три месяца назад, когда наемник был в этих краях, он слышал здесь детский смех. Кир тогда жаловался, что, несмотря на безветренную погоду, качели раскачиваются, причем с разной амплитудой. Лора же вообще этого места боялась, ибо однажды, прямо на ее глазах, в песочнике стали появляться куличики. Чувство страха перед тем, что нельзя объяснить и понять, человеку вполне свойственно. Вот и теперь, как бы наемник ни старался не смотреть в ту сторону, боковым зрением он все же успел заметить, как качели начали раскачиваться.
