— А что за конфеты? — от нечего делать спросил Алек.
— Понятия не имею. — Елена продолжала рассматривать содержимое урны. — Просто куски целлофана, а не фантики. Без названия. Леденцы, наверное.
— Монахи любят сладкое? — усмехнулся маг.
— Не самый страшный их грех, — ответила Елена, медленно возвращаясь к колонне.
— Только вот некоторым эта привычка дорого обходится, — вспомнил Алек прежний разговор в комнате отдыха. — Слушай! Пока у нас есть несколько минут, я все же сгоняю наверх и заберу чашки и сахарницу. Мы все знаем, что снотворное было там, но суду наши слова окажутся по барабану.
— Беги, — согласилась Елена. — Про суд я как-то и не думала. Это по твоей части.
Алек кивнул и рванул обратно к двери келейного корпуса. В прошлом маг работал в полиции. Так что кое-какие навыки и способ оперативного мышления у него остались.
Буквально через мгновение в ту же дверь вышел на свежий воздух отец Василий.
— Как вы? — заботливо обратился он к ведьме, причем вид у него был искренне встревоженным.
— Если честно, не лучшим образом, — поделилась Елена. — И сразу предупрежу, пока о результатах не скажу, хотя они есть. Надо все проверить. А где отец Александр?
— Его срочно вызвали в епархию, — охотно сменил тему монах. — Но к вечеру он вернется. Он серьезно увлечен расследованием.
— Это радует, — кивнула хозяйка «Бюро магических услуг». — Вы Алека встретили? Он наверх за сахарницей побежал. Решили все-таки отдать ее на экспертизу. Преступников надо судить, и нужны доказательства, о чем мы все благополучно забыли.
— И правда забыли, — улыбнулся смущенно отец Василий. — Хорошо, что ваш коллега сообразил.
— Его фантики в урне надоумили, — усмехнулась Елена.
— А! Это! — благодушное состояние, видимо, было привычным для ее собеседника. — Это наш отец Феодор балует весь монастырь. Он полгода назад бросил курить, и вот теперь делает себе мятные леденцы. Вернее, делал только мятные. Сейчас уже у конфет разные вкусы, и многие братья тоже их едят. Даже после службы потихоньку у него спрашивают.
— Сам делает? — заинтересовалась Елена. — Из чего?
— Мы выращиваем лекарственные травы разные, — охотно принялся рассказывать монах. — И вот отец Феодор, да и еще несколько братьев увлеклись составлением сборов, чаев, вытяжки разные делают, настои. Мы лечимся этим. А как забава теперь еще и леденцы.
— Здорово, — с почти детской завистью прокомментировала ведьма. — Мы в Бюро тоже все хотим этим заняться, народной медициной, в смысле. Да только все руки не доходят. Да и где в городе травы найдешь.
— Хотите, я вам все покажу? — предложил вдруг отец Василий.
— Хочу! — Елена даже забыла о своем не совсем нормальном состоянии. — А это далеко? А то сейчас Алек вернется и такси приедет.
— Это буквально в двух шагах. — Монах решительно подхватил ее под локоток и повел вдоль келейного корпуса. — За углом.
Идти пришлось не более двух минут. За рядом деревьев, скрывающих корпус, открывалось свободное пространство, огороженное милым белым штакетником. И там были грядки, грядки и грядки.
Елена без труда узнала ромашку и мяту, вроде бы рядом виднелся тысячелистник, а дальше разросся подорожник.
— Видите! — Отец Василий указал на огромную оранжерею, прижавшуюся к монастырской стене. — Там растут редкие для нашей полосы растения.
— Это просто потрясает, — искренне призналась Елена. — А там?
Она указала на небольшое одноэтажное здание с двумя широкими окнами и маленьким крылечком.
— Святая святых! — веселился монах. — Почти настоящая алхимическая лаборатория.
И он так же споро потащил Елену туда.
Внутри домика и правда обнаружилась лаборатория, только не средневековая, а довольно современная. Но всякие колбы, пробирки и перегонные кубы тут присутствовали в огромном количестве.
А на одном столе Елена увидела натюрморт, который ее просто очаровал. В широких глиняных чашах лежали измельченные сухие травы. А чуть позади, высились высокие бутыли с разноцветными жидкостями.
— Можно я это сфотографирую? — с неподдельным трепетом попросила она. — Пошлю Гелле. Она с нами была в ювелирной лавке. Помните? Она так любит травы и все такое прочее…
Она сделала снимки на телефон. А потом, не удержавшись, аккуратно открыла одну из бутылей. Аромат летнего луга тут же вырвался на свободу.
— Это просто волшебство! — в восхищении воскликнула она.
Отец Василий улыбался ей, как любимому ребенку, и лишь кивал в ответ. Осмелев, Елена открывала и другие бутыли, наслаждаясь ароматами. Среди высоких сосудов притаился ряд маленьких бутылочек. Елена перенюхала и их. Одна из бутылочек особенно привлекла ее внимание. Наполненная темно-бордовой жидкостью, пахнущей чем-то очень знакомым. Ведьма задумалась. Она никак не могла вспомнить, где совершенно недавно сталкивалась с таким запахом. И осторожно принюхалась к бутылочке еще пару раз.
— А что это? — так и не вспомнив, решила узнать она.
— Честно? — усмехнулся отец Василий. — Понятия не имею. Это не мое. Вот отец Феодор или другие братья, кто часто здесь работает, они все знают. Меня лучше о бухгалтерском учете спрашивать.
Они улыбнулись друг другу. И тут у Елены зазвонил телефон. За всем этим волшебством она напрочь забыла об Алеке и такси.
Глава восьмая. Неверные ходы и первые ответы
Еще в машине, пока Елена дремала на заднем сиденье, Алек позвонил Павлу и назначил встречу в их гостинице. Майор обещал новости. К счастью, и они ехали не с пустыми руками.
Но в гостинице выяснилось, что разговор откладывается. Елену сморило основательно. Она просто не стояла на ногах и даже отказалась от еды. Хотя Алек честно соблазнял ее пиццей, которую ведьма всегда поедала в огромных количествах, когда у нее шло восстановление сил после применения магии и больших энергетических потерь.
Ее уложили на два часа поспать. Мужчины пока отправились делать анализ собранной Алеком посуды.
Елену разбудил телефонный звонок. На дисплее отражался номер Егора.
— Привет, — сонно сказала она в трубку, разлепив один глаз.
— Привет, — отозвался голос молодого игумена. — Я хочу с тобой увидеться.
— Да? — Елена нехотя открыла второй глаз, а потом резко села на кровати, наконец-то начав соображать. — Это же не романтическое свидание?
Теперь ее голос звучал деловито.
— Наверное, нет, — явно удивился Егор.
— Вот и славно! — заявила ведьма, соскакивая с кровати. — Ага! — на тумбочке лежала записка от Алека. — А ты, собственно, где?
— В холле твоей гостиницы. — Егор, похоже, уже сомневался в том, хочет ли он ее видеть.
