— Любить! — просто ответила Арис. — Ты не сможешь жить с мужчиной, если не любишь его, если не считаешь его лучшим для себя. Но только ты знаешь правду о себе. Ты можешь обмануть его, но ты не сможешь обмануть себя, и тогда твоя жизнь будет медленным умиранием от зияющей пустоты в душе. И никакие почести, украшения, наряды не заменят любви.
— При чем тут любовь? Есть наш сын, ему нужен отец, ему нужна семья.
— Он же все чувствует и будет чувствовать, что между вами нет любви, а есть только соглашение, и это будет разрушать его.
— Это все россказни, любовь можно создать, я буду бороться за любовь Мадрука! — сощурив глаза, воинственно закончила Тайра. — Никто не сможет забрать его у меня!
И вдруг Арис уловила, что в глазах Тайры что-то промелькнуло, и мгновенно осознала, что за внешней кротостью и хрупкостью жены правителя скрывается огромная сила и хитрость. Тайра все поняла еще в первую встречу в храме, почувствовала безошибочным женским чутьем, что между Мадруком и Арис что-то происходит. И пока жрица пыталась убежать от любви, Тайра стремилась с ней подружиться, чтобы сделать эту любовь невозможной, чтобы превратить ее в предательство. Она обращалась к Арис за помощью и по ходу дела намекала ей, что настоящая подруга никогда не посягнет на чужого мужа. И чем больше Арис стремилась помочь, тем больше ликовала Тайра, превращая помощь в оружие против Арис.
Арис поймала немигающий взгляд Тайры и почувствовала, что от внезапной слабости у нее подкосились ноги, словно Тайра забрала всю ее силу, воспользовавшись ее открытостью и незащищенностью.
— Извини, что-то мне нехорошо, надо на воздух. — Арис почти выбежала из комнат Тайры и пошла в сад. Прислонившись лбом к первому попавшемуся дереву, она пыталась осознать свое открытие. Двадцать третий лунный день — день обольщений, день, когда те, кому нужна чужая энергия и чужая сила, пытаются эту силу забрать, жалуясь на жизнь, навязывая чувство вины, провоцируя ссоры. В этот день человек становится уязвимым для таких поражений. И Арис, как девочка, попалась в ловушку, столь изощренно расставленную женой Мадрука, может, даже и неосознанно. Может, Тайра еще ничего и не знала о них, просто уничтожала возможных соперниц.
Арис начала лихорадочно вспоминать практики по защите. Обычно они действовали часа два-три, этого было достаточно, чтобы пережить обед и устоять перед нападками Тайры. Почему-то Арис чувствовала, что они будут. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь отогнать все тревожные мысли и настроиться на практику.
Как же она пожалела, что Хортицы нет рядом с ней! Но, видимо, подруга почувствовала, что нужна ее помощь. Внутренним взором Арис увидела, как к ней пришли четыре волка и сели вокруг. Она встала в центре круга и, подняв руки к небу, обратилась к невидимой Луне:
Великая богиня Луны,
Пусть твоя сила пройдет сквозь меня
И, выйдя наружу, отгонит и разрушит все негативные
Мысли и поступки, направленные против меня*.
Затем она обратилась к волку Востока:
Приветствую тебя, растаптывающий рассвет
Великий Волк Востока,
Чьи красные глаза видят все в стихии Огня.
Призываю тебя, чтобы ты защищал и охранял меня.
Затем Арис повернулась к волку Севера:
Приветствую тебя, прыгающий по льду
Великий Волк Севера,
Чьи голубые глаза видят все в стихии Воздуха,
Призываю, чтобы ты защищал и охранял меня.
И, повернувшись еще раз влево, Арис обратилась к волку Запада:
Приветствую тебя, блуждающий в ночи
Великий Волк Запада,
Чьи желтые глаза видят все в стихии Земли,
Призываю, чтобы ты защищал и охранял меня.
И наконец, Арис обратилась к волку Юга, повернувшись еще раз влево:
Приветствую тебя, преследующий солнце
Великий Волк Юга,
Чьи зеленые глаза видят все в стихии Воды,
Призываю, чтобы ты защищал и охранял меня.
Вернувшись к Востоку, жрица опять вышла в центр круга и обратилась к Луне:
Твои руки защищают меня от Темной Луны
до Темной Луны. Твой меч покрывает меня
от Темной Луны
до Темной Луны. Твои волки оберегают меня
от Темной Луны
до Темной Луны. Любви и славы тебе, Темная Мать!
Настало время завершить ритуал и поблагодарить волков, и Арис опять пошла по кругу, против часовой стрелки, обращаясь к волкам:
Прощай, великий Волк Востока,
Растаптывающий рассвет!
Благодарю тебя за защиту и охрану.
Уходи с миром. Благословен будь.
Прощай, великий Волк Севера, прыгающий по льду!
Благодарю тебя за защиту и охрану.
Уходи с миром. Благословен будь.
Прощай, великий Волк Запада, блуждающий в ночи!
Благодарю тебя за защиту и охрану.
Уходи с миром. Благословен будь.
Прощай, великий Волк Юга, преследующий солнце!
Благодарю тебя за защиту и охрану.
Уходи с миром. Благословен будь.
Встав в центр, Арис поблагодарила Луну за помощь:
Благодарю тебя, Богиня, и всех тех, кто помогал тебе этой ночью.
Уходи с миром.
Благословенна будь*.
— Спасибо и тебе, Хортица, за помощь. — И почувствовала, что рядом с ней незримо присутствует и защищает ее белая волчица. Уже выходя из комнаты, Арис знала, что волчица будет рядом.
Улыбнувшись самой себе, Арис поняла, что готова к новой встрече и с Тайрой, и с Мадруком.
— Посмотри, у него глаза как у Мадрука! — Тайра передала малыша Арис, стоило той войти в зал. — Правда он чудесный? Мадрук его обожает! Возится с ним постоянно!
Арис взяла малыша и почувствовали в сердце огромную нежность: это была кровинка Мадрука, мужчины, которого она любит. В этом ребенке была его сила, его мудрость, его наследие и его надежды. И разве ее надежды что-то значат по сравнению с этой новой жизнью? Разве ее счастье, ее любовь важнее, чем спокойствие и счастье этого крохотного человечка, доверчиво ей улыбающегося и играющего с ее волосами?
Правитель
Мадрук наблюдал, как Арис играет с малышом, и думал о том, что он чувствует себя спокойно и комфортно с двумя женщинами и со своим сыном. Ему нравилось, что Тайра суетится вокруг него и старается ему угодить. Ему нравилось наблюдать за Арис и чувствовать малейшие перепады ее настроения. Он заметил, что она немного нервничала, когда вошла в зал, но справилась с волнением, взяв ребенка на руки. На какое-то мгновение он представил Арис с их дочерью на руках, и странное сожаление, что это не случилось, удивило его. Он подошел к Арис и обнял ее и сынишку, оставив вторую руку открытой для Тайры, приглашая ее взглядом присоединиться. Может, ему удастся убедить Арис стать его любовницей и жить во дворце? Он взглянул на Тайру, прижавшуюся к нему. Может, она и не будет против? Он предвкушал ночь любви с Арис, и это заставляло его тело реагировать. Стоило ему почувствовать, что Арис где-то рядом, как его плоть тут же вставала. Услышав слова жены, он решил, что Тайра заметила это, но приняла.
