Саймон с Эмили с опаской следовали за причудливо мечущимся лучом фонаря, глядя, как дыхание Маркуса клубится в морозном воздухе. Маркус провел их через часовню, миновал арку – и они очутились в помещении неопределенной формы и размеров. Посреди помещения стояло несколько колонн, сложенных из круглых каменных блоков. Маркус посветил фонариком наверх.
– Тут крыша провалилась, – негромко сказал он. – Вон, звезды видно.
Там, куда светил его фонарик, потолок обрывался и зиял черный провал.
– Опусти фонарик, – попросил Саймон. – А то неба не видать.
Маркус послушался – и что-то пересекло луч, какое-то невнятное движущееся пятно. В лица им пахнуло ветром. Маркус с Эмили вскрикнули; Маркус обронил фонарик. Раздался треск. Свет погас.
Тьма. Тишина.
– Да все нормально, придурки, – раздался голос Саймона. – Мышь это, летучая. Может, даже две.
– Забей на этих мышей, – дрожащим голосом откликнулся Маркус откуда-то с пола. – Включи лучше фонарик. А то я свой никак найти не могу.
– Зато теперь звезды видно, если приглядеться.
Это были слабые-слабые огонечки в бесформенной, бескрайней тьме – бесчисленные крохотные точки света. Эмили обнаружила, что их лучше видно, если смотреть чуть искоса.
Снова послышался голос Маркуса:
– Очень мило. А теперь, если вы будете так любезны…
Эмили включила свет. Маркус бросился вперед и ухватил свой фонарик.
– Черт, действительно разбился!
– Ничего, у нас еще два есть.
– Да, но фонарик-то не мой, а папин! Что, если он ему понадобится?
– Отдай его в ремонт. Пошли дальше.
– Тогда давай сюда. Я знаю дорогу.
Маркус взял у Эмили фонарик и пошел вперед, за колонны. Он направил фонарик в пол, высветив две круглых черных дыры.
– Там, под ними, и есть коридор смерти, – сообщил он и пошел дальше.
Ребята очутились в другом длинном коридоре. Фонарик освещал стены по обе стороны, подчеркивая их структуру. Эмили представляла себе, как выглядел этот коридор, когда замок был еще новый: факелы на стенах, дым и золотистый свет…
Крыши над головой здесь тоже не было.
– Ты поосторожней! – предупредил Маркуса Саймон. – Ты лучом фонарика светишь прямо в небо. Теперь его кто-нибудь может и заметить. Может, выключим его вообще?
– Нет, не надо.
Однако Маркус прикрыл фонарик рукой, загораживая луч так, чтобы он падал только под ноги.
Коридор вывел их в большое помещение, где крыша была. Помещения этого Эмили как следует не разглядела, потому что света было мало. Отсюда широкая винтовая лестница вела наверх. В стенах виднелось несколько бойниц.
– Видали? – Маркус осветил фонариком толстую деревянную дверь. – За ней – выход. Лестница, ведущая вниз. Но нам надо наверх.
Он поразмыслил.
– Давайте дойдем до лестницы, а потом я выключу фонарик. А то слишком велик риск, что нас заметят, – вон, сколько тут окон.
И когда они оказались на винтовой лестнице, так, что, протянув руки, могли коснуться одновременно стены слева и центрального столба справа, Маркус щелкнул кнопкой и их окутала тьма. Они постояли пару секунд, чтобы привыкнуть к темноте, и начали подниматься наверх.
В кромешной тьме казалось, будто поднимаются они целую вечность. Все чувства Эмили были напряжены до предела, но, как она ни прислушивалась, вокруг раздавалось только шарканье их ног, а ощущала она только гладкость холодной стены сквозь перчатки. Зимний воздух жег лицо. Сверху донесся кашель Маркуса. Поскольку ничего вокруг видно не было, воображение заработало само по себе. Девочка услышала, как кто-то крадется за ней следом, ощутила дыхание, щекочущее шею…
И вдруг шаги впереди затихли, и секундой позже Эмили врезалась в остановившегося Саймона.
– В чем дело? – прошептала она.
– Стена слева исчезла. Мы с Маркусом этого не ожидали и малость обалдели. Но ничего страшного – просто мы вышли на следующий этаж. Думаю, надо идти дальше.
Шарканье ног возобновилось. Ребята продолжали шаг за шагом подниматься наверх. У Эмили заболели глаза оттого, что она так долго вглядывалась в темноту. В какой-то момент слева появилась теплая желтая светящаяся точка. Девочка знала, что это далекий дом и что она, видимо, смотрит на него через окно, но сфокусировать на нем взгляд было невозможно: желтая точка мерцала, расплывалась и прыгала в глазах, точно болотный огонек, пока голова не пошла кругом. А потом они миновали окно, и точка исчезла.
– Я дошел до двери, – прошептал в пустоте голос Маркуса. – Погодите секундочку…
Пауза.
– Тут какая-то щеколда. Никак не разберусь…
Сверху донеслось приглушенное ругательство:
– Ну давай же, черт бы тебя…
Послышался гулкий скрежет металла и дерева. В лицо ударило ледяным сквозняком. Эмили услышала, как Саймон пошел вперед. Она двинулась следом – и очутилась на крыше башни.
Черный купол, усеянный яркими, четкими звездами, раскинулся у них над головами. Эмили задохнулась от его беспредельности и еще оттого, что кожу обожгло полуночным морозным воздухом. Здешний холод был острее и чище, чем стылость, застоявшаяся в коридорах замка. Он резал и освежал, а девочка смотрела ввысь, вбирая в себя бесконечность. На миг ее разум постиг величие вселенной и собственную ужасающую малость и незначительность. На какую-то долю секунды она увидела перед собой иное мироздание, в котором ее могло бы и вовсе не быть, а звезды все так же сияли бы холодным блеском… Но это был только миг – разум был не в силах вобрать в себя это прозрение, и оно ушло так же стремительно, как явилось. Эмили глубоко вздохнула и опустила голову. Она увидела смутные силуэты Маркуса и Саймона на смутных силуэтах зубцов стены. А дальше виднелась россыпь далеких деревенских огоньков. Огоньки выглядели мягкими, расплывчатыми и желтенькими по сравнению с ледяными и четкими звездами.
Эмили подошла и встала рядом с ребятами. Снег скрипел под ногами.
Ландшафт был окутан тьмой, ничего было не видно, кроме волнистой кромки леса на фоне самых нижних звезд. Слева виднелся далекий отсвет – городок побольше.
– Красота какая! – ахнула Эмили.
– Зуб даю, именно здесь и стоял Хью, – сказал Саймон. – Стоял и ждал, когда королевское войско пойдет на штурм.
– И гадал, не подоспеет ли помощь, – добавил Маркус. – Обводил взглядом лес, высматривал признаки их приближения – потревоженных птиц, дым в чаще, костры в ночи…
– Мы так высоко… – продолжал Саймон. – Наверно, здесь он чувствовал себя в безопасности, верно?
– Он чувствовал камни у себя под ногами, ощущал их надежность так же, как и мы, – сказал Маркус. – Никто не мог сюда войти без его дозволения. Замок должен был выстоять.
