Судья Юджин Никерсон сообщил участникам судебного процесса, что на первой стадии будут решены все организационные вопросы, включая отбор членов жюри присяжных заседателей и тщательную подготовку адвоката подсудимого к его защите. Брюс Катлер представил прошение об освобождении Джона Готти до завершения судебного процесса под залог. Судья Юджин Никерсон согласился и назначил залоговую сумму миллион долларов. Джон Готти немедленно согласился с этим и был освобожден до последнего дня судебного процесса, когда будет вынесено решение, виновен он или нет.
На рассмотрение суда нью-йоркская прокуратура представила тысячи страниц с описанием преступных деяний Джона Готти за последние четыре года. Таким образом, первые дни судебного процесса были полностью посвящены знакомству федерального судьи Юджина Никерсона и адвоката подсудимого Брюса Катлера со всеми тайнами криминальной деятельности нынешнего главы Клана Гамбино. Одновременно шла заключительная стадия отбора членов жюри присяжных заседателей. Неожиданно произошло событие, которое вернуло Джона Готти к прежнему статусу арестанта.
Миллионный денежный залог подсудимого вызвал у всех сомнение в том, был ли он достаточным и имел ли право подсудимый находиться на свободе при новых обстоятельствах.
Слухи о возможной причастности Джона Готти к смерти его зама Фрэнка Де Сикко перекочевали на страницы нью-йоркских газет и в телевизионные шоу. Это обстоятельство озадачило федерального судью Юджина Никерсона и заместителя генерального прокурора Диану Джиакалони. Они опасались при открывшихся обстоятельствах оставлять Джона Готти на свободе. Зная его крутой характер, можно было ожидать все что угодно, вплоть до совершения им очередных убийств.
Дискуссии Юджина Никерсона и Дианы Джиакалони продолжались почти до середины мая. Одно время, как утверждалось тогда в нью-йоркских газетах, Никерсон стал склоняться к тому, чтобы не лишать подсудимого свободы при условии установления за ним круглосуточной слежки. К такому же мнению пришли агенты ФБР, считавшие, что пребывание Джона Готти на свободе может даже принести им и судебным инстанциям пользу. Например, у них появится возможность подслушивать разговоры Готти со своими доверенными лицами, в которых могут содержаться дополнительные доказательства его вины.
Однако Диана Джиакалони придерживалась иной точки зрения, полагая, что нахождение Джона Готти на свободе может повлечь за собой другие преступления, в том числе убийства свидетелей. 13 мая 1986 года во время очередной дискуссии мнение Дианы Джиакалони взяло верх. Миллионный залог Джона Готти был аннулирован. На следующий день его арестовали и отправили в тюрьму Манхэттена. Уголовный процесс был приостановлен почти на четыре месяца, с целью тщательного ознакомления со всеми тонкостями дела против главы Клана Гамбино.
Американская пресса не утихала, обсуждая всевозможные варианты развития самого крупного уголовного процесса в истории организованной преступности страны. Имена судьи, прокурора и адвоката не сходили с газетных полос…
Судья Юджин Никерсон окончил Гарвардский университет. Некоторые газеты того времени писали, что он чувствовал себя некомфортно в общении с прокурором Дианой Джиакалони, хотя он никогда ей не возражал, даже когда не был согласен с ее мнением. Та порой была излишне категорична в своих высказываниях и была уверена, что Джон Готти заслуживает пожизненного заключения.
Диана Джиакалони родилась в семье выходцев из Италии. Ее семья с первых дней прибытия из Италии в Нью-Йорк жила в «Маленькой Италии». Диана училась в католической школе, а потом поступила в один из нью-йоркских колледжей на юридический факультет. Получив диплом юриста, Диана не пожелала стать адвокатом. Она была ярой сторонницей соблюдения законов, а потому стала прокурором и успешно продвигалась по карьерной лестнице. Не случайно именно ей было поручено быть главной фигурой обвинения в судебном процессе «Правительство против Джона Готти».
Брюса Катлера, адвоката Джона Готти, Диана сразу невзлюбила. Ее раздражало в нем все, даже тот факт, что он скрупулезно изучал одну страницу за другой и задавал ей вопросы, на которые не так-то просто было сразу дать ответ. Диана Джиакалони старалась избегать дискуссий с адвокатом.
Брюс Катлер, закончив учебу в Нью-Йоркском университете, не пожелал вступить на прокурорскую стезю. Он мечтал быть адвокатом еще во время учебы в школе. Отец Брюса служил офицером нью-йоркской полиции. Брюс Катлер считался успешным адвокатом. Его имя было известно в преступном мире Нью-Йорка.
Когда изучение всех документов и показаний свидетелей завершилось, судья Юджин Никерсон объявил о дате судебного заседания. Нью-йоркские газеты тут же оповестили о том, что 18 августа 1986 года возобновляется слушание дела «Правительство против Джона Готти». К этому времени из двадцати четырех кандидатов в жюри присяжных заседателей было отобрано шесть мужчин и шесть женщин. По настоянию Дианы Джиакалони их имена были засекречены, и во время судебного разбирательства их вызывали только по номерам на табличках, приколотым к одежде.
Среди двенадцати присяжных заседателей двое были выходцами из Италии, двое афроамериканцами, еще двое — демобилизованные офицеры ВМФ США. Остальные — госслужащие Нью-Йорка. В соответствии с законодательством США члены жюри присяжных не имели права заранее ознакомиться с материалами дела.
Но истории из жизни Джона Готти освещались всеми СМИ. Более того, журнал «Тайм» (Time magazine ) на развороте очередного номера напечатал портрет Джона Готти работы известного художника Энди Уорхола.
Тогда же в Манхэттене, Бруклине и в ряде других районов Нью-Йорка состоялись, правда немногочисленные, демонстрации сторонников Джона Готти. Некоторые демонстранты несли в руках разворот номера журнала с портретом своего любимца. Они его называли «наш идол». Такого рода события, предшествовавшие началу судебного процесса, впервые встречались в многолетней практике судьи Юджина Никерсона. И наверняка не случались за годы карьеры прокурора Дианы Джиакалони.
Слушание дела Джона Готти вначале проходило за закрытыми дверями. В зал заседаний, кроме судьи, прокурора, адвоката и членов жюри присяжных, никто не допускался. Судебный зал открыли для всех остальных, включая членов семьи подсудимого, его сторонников и репортеров местной прессы, 25 сентября 1986 года. Первой выступила Диана Джиакалони. В тот день она появилась в судебном зале в модном красном костюме. Джон Готти, сидевший на скамье подсудимых в первом ряду этого зала, прошептал своему адвокату: «Хороша мадам. Будем звать ее Красная Леди».
Свое первое полуторачасовое выступление Диана Джиакалони начала с рассказа о том, как подсудимый Джон Готти начал свою карьеру в мафии Карло Гамбино и как еще в 1974 году тот приказал ему убить главаря ирландской мафии Джеймса Мак-Бритни, который похитил его племянника Манну. В помощь ему крестный отец мафии отрядил Анжело Руджиерро и Ральфа Галиони.
Диана сказала, что за такое преступление Готти уже тогда полагалось пожизненное заключение, а он отделался всего двумя годами тюрьмы. И выразила уверенность в том, что ничего подобного не произойдет в этом уголовном процессе. «Все преступления Джона Готти за годы его криминальной деятельности подтверждены фактами» — этими словами Джиакалони закончила свое первое выступление в суде.
