Порри принялся опускать леску вниз, приговаривая:
— Дорогая хочуга Абсолютного Знания... Смотри, что у меня есть... Это не предмет, это сердце искусственного разума... Тебе там понравится... Впрочем, что я тебе объясняю, ты это и так знаешь...
Мерги и Амели заглянули в лунку. Гаттер оказался прав — по мере того, как процессор спускался вниз, хочуги отползали от него в разные стороны. Но как только наживка коснулась дна, откуда-то сбоку вынырнула большая тень, накрывшая процессор.
— Клюнула! — завопил Порри. — Я ее тащу!
— Она знала! Она знала! — радостно вторила ему Амели.
— Бе-е-е! — заразившись общим весельем, подхватила Белка.
Одна Мергиона отнеслась к удаче товарища скептически. Когда Гаттер, счастливо вздыхая, прижал к себе процессор, гудящий от переполнивших его знаний, она хлопнула Порри по плечу:
— Поздравляю! У нас все получилось. Если, конечно, мы не выловили хочугу Жадности.
Сен Аесли против вековой мудрости
— Тихо! — скомандовал базальтовый судья, когда панические выкрики каменных философов достигли апогея. — Тихо. Я вижу два способа решения проблемы.
«Целых два? — нахмурился Сен. — Это плохо».
— Два способа, два способа, — загомонили философы. — Какие два способа?
— Радикальный и кардинальный, — сказал судья и замолчал.
«Радикальный — это, наверное, раздробить Первертского на кусочки и засыпать ими вход в подземелье, — мрачно подумал Аесли. — Кардинальный — немедленно уйти из Стоунхенджа».
— Кардинальный, — выдержав паузу, произнес судья. — Мы уходим. Все. Сейчас. Быстро. Когда между нами и хочугами окажется несколько материков, мы будем в безопасности.
— Как же мы все здесь бросим? — запричитал философ в желтую крапинку. — Это же наш родной Стоунхендж. Здесь же наше все... здесь же... здесь...
Под взглядом судьи паникер позорно затих. «И верно, — подумал Сен, — что философы могут бросить в Стоунхендже, который целиком состоит из них?»
— Ступайте, — милостиво разрешил Песочный Куличик. — Великая идея не терпит суеты. Я не тороплюсь. Но и долго ждать не буду. Не успеете моргнуть, пары веков не пройдет, как я вас найду. Я вас из-под земли достану. Хочугами.
— Да, — сказал судья. — Поэтому остается только радикальный способ. Взять его.
Философы схватили Первертского за руки. «Неужели раздробят?!» — ужаснулся Аесли.
— Стащите его с поста, — судья поднялся. — Я сам сяду на нору.
Сен перевел дыхание и тут же обмер. Второй радикальный вариант оказался немногим лучше первого.
Мысли суматошно заметались в голове. Надо что-то придумать! Да поскорее — судья уже двигался к норе.
— Стойте! — закричал мальчик. — Но ведь в вас может попасть хочуга!
Судья остановился и посмотрел на Аесли.
— Хочуги бывают разные, юноша. Какова, на твой взгляд, вероятность того, что это окажется хочуга Усидчивости? Хочуга Абсолютного Покоя?
— Вероятность, отличная от нулевой, — сказал Сен. — Но это ведь может быть и хочуга Легкости на Подъем.
— Может, — согласился судья. — В этом случае мое место займет он.
Оби Ван Си Диан с достоинством склонил голову и ткнул каменным пальцем в философа с красивыми красными прожилками.
— Следующий — ты.
Тот кивнул, выставил вперед палец и точно попал в пытавшегося увильнуть мыслителя в уродливую желтую крапинку.
Пока философы методом тыка определяли последовательность героического сидения на дырке с хочугами, Сен успел подключить все свои интеллектуальные резервы. Обе логики — и четкая, и нечеткая — выдали один ответ. Нужен маг, достаточно сильный, чтобы сдвинуть с места каменного философа. Значит, пора мчаться обратно в Первертс и возвращаться сюда с МакКанарейкл... нет, лучше с Лужжем или Браунингом. И мчаться прямо сейчас — сколько Порри, Мерги и Амели продержатся под землей?
Мальчик развернулся и уткнулся в судью, вдруг оказавшегося у него на пути.
— Нет, — сказал судья, в голосе которого прозвучала нотка сочувствия, очень не понравившаяся Аесли. — Мы не можем тебя отпустить. Ты приведешь магов из вашей школы. Нам придется поместить тебя под землю. Извини.
Каменные философы молча сомкнули кольцо. Логики завопили и попрятались. В голове опустело. Сен понял, что проиграл.
— Давай, — судья подтолкнул его к норе.
Аесли равнодушно посмотрел на черную дыру. Эмоции тоже пропали. Он совершенно спокойно представил, как они вчетвером ведут подземную жизнь в катакомбах, а сверху ходят ничего не подозревающие туристы...
— Туристы! — закричал Сен.
— Где? Где? — заволновались философы. — Не может быть! Еще рано!
— Это ранние туристы, — сказал Аесли, глядя в землю. — Из России. У них разница во времени три часа.
— Да где же они?! Мы не видим! Это обман! Хуже того — это попытка обмана!
— Я вижу, — вдруг сказал философ в желтую крапинку. — Вон они.
Треск, хруст, грохот, скрежет! Вокруг мальчика замельтешила каменная круговерть. Философы с невероятной скоростью разбрасывали себя по местам и столбенели.
Когда Стоунхендж принял классический вид, Сен прижал ладони к пылающим ушам и поднял голову.
К нему спешили Рюкзачини с горящими глазами, Харлей в маске тролля, Клинч в пятнистом комбинезоне, Браунинг в сутане, Лужж в мантии. И Фантом Асс.
«Типичные туристы», — подумал Аесли.
Предательство
— Смотрите! — закричал Бальбо, вырываясь вперед. — Серые умертвил атакуют Великого Героя!
Зрелище, представшее перед спасательной экспедицией, действительно выглядело зловеще: кольцо огромных серых фигур, обагренных лучами зари, и хрупкая фигурка, бесстрашно стоящая в центре круга. Но не успели Лужж и Браунинг выхватить волшебные палочки, как очки Сена блеснули, и фигуры разлетелись во все стороны, как от мощного взрыва.
— Вы видели! — Бальбо бежал и кричал, как пехотинец в атаке. — Все, как я предсказал! Блеснул взор! Умертвия окаменели! И были повержены! Да здравствует Великий Герой! Да здравствую я, такой умный!
Через минуту вокруг Аесли толпились взрослые. Они говорили одновременно и требовали немедленно ответить на самые важные вопросы:
— Ты как, сынок? — Ты не пострадал? — А где остальные? — А у тебя есть алиби, и как ты его состряпал? — Ты еще будешь отрицать, что ты герой? — Ты хочешь об этом поговорить?
— Нормально. Нет. Остальные там. Алиби нет. Не буду. Поговорить не хочу. Хочу, чтобы вы сдвинули Бутов...
Он посмотрел на валун, которого недавно называли каменным философом Бутовым. Опытный Миллениумный вновь надежно затыкал вход в катакомбы. Видно, вековой инстинкт самосохранения при появлении туристов оказался посильней страха получить хочугу.
