— Они?
— Сначала я думал, что это он. Но потом оказалось, что это они.
— Он? Они? — зажегся от нетерпения светильник. — Объясняй, не тяни!
— Он — это Гаттер. Они — это Гаттер, Пейджер и предатель.
— Предатель?
— Это я, — сказал Аесли.
— Хоть не отпирается, — проворчал Философ. — Честный... предатель. После того как меня трижды разбили и трижды собрали по кусочкам, в голове моей что-то сместилось. Я решил начать новую жизнь и посоветоваться с самым мудрым, благородным и добрым магом, которого я знал...
— С Бубльгумом, — подсказал Аесли.
— Умный... предатель. И тут внезапно выяснилось, что Бубльгум уже не ректор. Что стараниями этих Гаттера, Пейджер и...
— И меня, — вставил Сен, которому уже порядком надоело, что его называют предателем.
— И этого предателя мудрый, благородный и добрый маг заключен в Безмозглон. И в марте я отправился за советом туда.
— Вы пошли через всю Британию в Безмозглон? — усомнился Лужж. — И вас никто не увидел? И в школе никто не заметил вашего отсутствия?
— Каменный гость, — продекламировал Торшер, — прокрался насквозь!
— «Прокрался»? Нет, этого не понадобилось. Стены Безмозглона сложены из того же камня, что и я, и когда Бубльгум прикрепил к стене мой портрет, мне не составило труда не сходя с места силой мысли перенестись в его темницу.
— Ого, — сказал Тотктонада. — А вы и сейчас можете перенестись силой мысли?
— Сейчас — нет, — Философ досадливо махнул рукой на стену. — Обои, будь они неладны!
— А что обои?
— Что? Обои? — глаза Куличика забегали, негромко стукаясь о каменные веки. — А что обои? Кто сказал обои?..
— Камень-ножницы-пергамент, — сказал Сен. — Пергамент побеждает камень. Ну и прочая бумага тоже. Разумный камень не может проникнуть сквозь бумажные обои.
— Дважды предатель! — с чувством произнес Философ и отвернулся.
— Попался, голубчик! — обрадовался Клинч. — Теперь не рыпайся, а то живо повяжем!
И завхоз погрозил каменному пленнику рулоном бумаги для заклейки окон.
— Любопытно, — пробормотал Тотктонада. — И что, благородный маг дал вам хороший совет?
— О, — тут же забыл об обиде Куличик, — это был чудо что за совет!
«Кажется, я знаю, что посоветовал Бубльгум, — подумал Аесли. — Но промолчу, а то еще стану трижды предателем, а это уже чересчур».
— Бубльгум спросил, хочу ли я стать таким же, как другие Каменные Философы. Я сказал, что хочу, но не могу. И он сказал: «Тогда сделай их такими же, как ты сам».
«Ну? — сказал себе Сен. — А я что говорил? То есть, а я что промолчал?»
— Два месяца я думал, как сделать соплеменников похожими на меня. И в последнюю Вальпургиеву ночь, когда я месил тесто для тортиков, которых никто не попробует, ответ буквально упал с неба. Хочуги! Надо всего лишь вернуться в Стоунхендж и открыть проход в Тот Мир! И мне это почти удалось, если бы не...
— Этот предатель, — сказал Сен.
— Если бы не этот Сен Аесли, — Куличик хрустнул каменными зубами и, спохватившись, добавил: — Предатель!
— Понятно, — вздохнул Браунинг. — И в качестве платы за отличный совет Бубльгум потребовал от вас содействовать заговорщикам?
— Заговорщикам? Каким заговорщикам?
— Поздно отпираться! — закричал Фантом Асс, который, оказывается, уже проснулся, но не подавал вида. — Вся преступная сеть раскрыта! Бубльгум из Безмозглона руководил Каменным Философом, а Философ через записки руководил обезмаженными! Он-то и устроил похищение Мордевольта!
— Какое страшное и подлое коварство, — Торшер не выдержал и перешел на свой обычный стиль, — бунтовщиков настроить на бунтарство!
— Какие бунтовщики? — изумился Куличик. — Какое похищение Мордевольта? Что за бред!
— Бред? Ха-ха-ха! Сейчас вы узнаете, что такое настоящий бред! У меня все записи есть, с ухогорлоноса снятые! Вот. 1 мая, 5:08 утра, после ликвидации прорыва хочуг — «Разве ваш Гаргантюа такое может? Ничего, в следующий раз еще что-нибудь придумаю». А? Чего такого не может Гаргантюа? Что вы собирались придумать в другой раз?
— Рулетики, — смущенно сказал Куличик.
— Вы думали о рулетиках после того, как решили напустить на свое племя хочуг? — не поверил Лужж. — Разве такое возможно?
— Возможно, — сказал Сен. — Когда в тебе сидит хочуга, и не такое возможно.
— Не верю! — заявил Асс. — Вы наверняка в предварительном сговоре! Но это ладно, это еще рулетики, то есть цветочки! А вот вам куличики, то есть ягодки! 5 июня, 10:45 утра, сразу после похищения Мордевольта — «Полдела сделано!». Да громко так, нагло, с вызовом! Если это не улика, то я съем собственный сапог!
Клинч бросил презрительный взгляд на стоптанные ботфорты Фантома, потом — горделивый на свои сверкающие сапоги и облизнулся.
— Звучит убедительно, — сказал Браунинг. — Так какие полдела вы сделали, Куличик?
— Когда некоторые... друзья предателя меня в последний раз расколошматили, некоторые... ректоры чересчур добросовестно меня восстановили.
— И верно, — встрепенулся Лужж, — я даже специальное заклинание разработал — Попробуй-оторви, чтобы вас больше не сбивали с постамента. Как же вам удалось оторваться?
— С трудом. На одну ногу ушло полчаса.
— И ногу оторвав от постамента, — пропел Торшер, — сказал он, следуя трагедии момента: «Полдела сделано! Остались пустяки! Тому порукой мощь моей руки...»
— Уважаемый Торшер, — сказал кто-то из Браунингов, — вы были великолепны, пока исповедовали лаконический стиль. Придерживайтесь его и дальше.
— Он встал и сказал...
— Еще лаконичнее. Зарифмуйте две паузы.
Светильник затих. Фантом, внимательно изучавший свой левый сапог, поднял голову и ухмыльнулся.
— Я дам вам хороший совет, подозреваемый... Да какой уже подозреваемый! Обвиняемый! Не повторяйте этих нелепых оправданий на суде, они только усугубят вашу вину.
— Я ни в чем не виноват, — твердо сказал Песочный Куличик. — Вам придется есть сапог. Хотите, я вам его испеку?
— Тогда что же от вас потребовал Бубльгум? — спросил Лужж.
— Профессор Бубльгум всего лишь посетовал, что ему скучно одному, и попросил оставить ему собеседника.
— Собеседника?
— Ну да. Я сделал ему дубля.
Браунинги в четыре глаза уставились друг на друга.
— Чьего дубля? — спросил Асс. — Своего?
— Зачем своего? Дубля Бубльгума.
— Так что же, в Безмозглоне два Бубльгума? — удивился Клинч.
