— А ты чего на эту девку пялишься? — белая королева, раздвигая фигуры локтями, уже надвигалась на законного супруга.
Король перестал краснеть и начал бледнеть.
— О! — обрадовался черный слон. — Белый нашелся! Объявляю тебе... визирь... султан... фук! Э, игруля, чего я ему должен был объявить?
«Порочная практика! — вспомнил Аесли нужное определение. — И за что мне такое наказание?»
— Эге-гей! — закричала Мергиона, подлетая к веранде на белом верблюде Рыжике. — Здрасьте, профессор! Сен, поехали кататься! То есть полетели гоняться! То есть погнали летаться!
«Спасительница!» — подумал Сен.
— Извините, — сказал он, старательно отводя глаза от Развнедела. — Но мне уже пора. Предлагаю ничью.
— Ничью? — переспросил начинающий шахматист.
— Это значит, никто не выиграл.
— Значит, мы оба проиграли? — вздохнул Развнедел. — Я так и думал, что проиграю.
«Развнедел рассуждает логически, — в панике подумал Сен, пятясь к верблюду. — Конец света».
— Извините... мне правда нужно... улетать.... Срочное дело... А вы... А вы пока проанализируйте партию!
Сен с неприличным для стратега проворством забрался на Рыжика, а Развнедел остался анализировать — смотреть на доску, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу. Пища для анализа оказалась обильной: пользуясь безвластием, группа черно-белых слонов объявила себя офицерами, организовала свою партию и свергла обе монархии. Восставшие с лозунгами «Республика, а не два бублика!» и «Долой сегрегацию по цветовому признаку!» строили на доске счастливое общество и уже вели на расстрел белого короля. Командовала расстрельной командой белая королева.
— Ну что? — Мерги так беззаботно обернулась к Сену, что тому стало не по себе. — Не хочешь учить Развнедела?
— Нет!
— А он нас целый год учил.
Сен смутился.
— Я просто не хочу заниматься этим сейчас. Сейчас я хочу стратегически поразмышлять.
— Поразмышляй о будущем учебном годе.
— Это ерунда и мелочь.
— Тогда о будущем окончании школы.
— Не смеши меня, на такой высоте я вряд ли рассмешусь.
— О будущем... Рыж! Не лезь в это облако, мне потом голову сушить!
— О будущем? А что, о будущем вообще подумать можно. Это размах... Мерги, скажи верблюду, чтобы он поосторожнее крыльями. Никто не знает будущего.
— А магутор? Он все знает.
— Только ничего не может, — Сену стало обидно, что существует какая-то железяка, которая способна заменить грубым знанием тонкие логические рассуждения. — Ты же его завесила.
— Как завесила, так и отвешу. А ну, Рыжий, поворачивай в Первертс!
3. Сен просчитывает варианты будущего
— Ну теперь-то уже все? — спросила Амели.
— Почти, — сказал Порри, придирчиво рассматривая отполированного филина Филимона. — Колдани ему еще немного на клюв.
— Могу промахнуться, — сказала Амели. — Его клюв и твой нос слишком близко.
Гаттер отодвинулся и оказался напротив экрана магутора. Там по-прежнему безнадежно мигал вопрос «Сен или Порри?». Абсолютное Знание, наглухо озадаченное Мергионой, не реагировало ни на просьбы, ни на угрозы, ни на ложное заклинание Контральтдел-Контралътдел, ни на многократное нажатие кнопки перезагрузки. Чтобы как-то отвлечься, Гаттер решил осуществить давно задуманную модернизацию Филимона и встроить в механического филина синтезатор речи.
На сегодня было назначено тестирование разговаривающего устройства. Все утро Порри, сверяясь с журналом «Юный паяльник», доводил какие-то детали до совершенства. И вот настал момент истины: либо филин заговорит, либо загорится от обильных заклинаний Амели. Либо произойдет что-нибудь еще, и тогда момент истины придется перенести.
— Наколдовала?
Амели кивнула. Порри протянул руку и щелкнул выключателем под крылом птицы.
Филимон дважды моргнул огромными глазами. Все.
— Не заговорил, — огорчилась Амели. — Наверное, я неправильное заклинание применила.
— Это не от этого, — сказал Гаттер, расстилая схему, — это от чего-то такого.
— Поясни, — попросила Пулен. — Ты же знаешь, я совершенно не разбираюсь в технических терминах.
— Где-то сигнал не проходит.
— Засорилось?
— Может быть, — изобретатель вел пальцем по каким-то линиям. Амели, Смайлик и Филимон с интересом следили за пальцем.
— Надо почистить, — предложила Амели.
— Сначала нужно разобраться, — вздохнул Порри.
— А давай его в желтый цвет выкрасим! — сказала Амели.
— И на боку что-нибудь красивое нарисуем! — сказала Амели.
— И глазки заменим на более мощные! — сказала Амели.
— И аккумуляторы. Новые, — сказал Филимон.
— Да погодите вы! Сначала нужно разобраться... Как?! — Гаттер схватил металлическую птицу. — Ты говоришь?!
— Как думаю, — произнес Филимон. — Так. И говорю. Четко. Конкретно.
— Хорошо говорит, — неуверенно произнесла Амели. — Очень приятный... баритон.
— Ты сделала, — моргнул филин. — Могу петь. Кошки не. Похожи на. Людей. Кошки. Это. Кошки...
Сын Кисера и Хитрой Мордочки с сомнением наморщил носик.
— Эге-гей! — поздоровалась Мергиона, непринужденно влетая в окно. За ней влетел Сен. Сделал он это принужденно, поскольку изо всех сил держался за Мергиону. За окном хлопнул крыльями удаляющийся белый верблюд.
— Подружка, — продолжила Пейджер, — хорошо выглядишь! Филимон, неважно выглядишь. Смайлик, лапушка! Сен, отцепись! Порри, я решила тебе магутор починить!
— Магутор?! — Гаттер тут же забыл о любимом филине, тот нахохлился, сунул голову под крыло и затих. — Ты? Починить? Ты же не знаешь, как он устроен! Ты же не знаешь программ... кодов... команд...
— А ну-ка все отвернулись, раз-два! — продемонстрировала знание команд Мерги.
Удостоверившись, что никто в ее сторону не смотрит, девочка быстро напечатала:
«Сен или Порри — кто больший зануда?» Магутор радостно пикнул, заворочал внутренностями и выдал ответ. Мергиона усмехнулась.
— Готово, — сказала она, стирая ответ. — Поворачивайтесь.
Гаттер повернулся в прыжке. Он подскочил к ожившему магутору и радостно завопил:
— Как?! Как ты смогла?! Когда ты научилась?! И как?!
— Вприглядку, — сказала Мерги. — Все, Сен, давай.
— Чего давай? — спросил Сен, еще не вполне очухавшийся после экстремального полета на крылатом верблюде.
