— Его расстроило, что я трогала его игрушки.
— Что?
— Его космические кораблики, маленькие такие.
— Какого, Лада…
— Вот так, — сказала я.
На самом деле меня немного потряхивало от страха, но я пыталась не показывать этого. Я расправила плечи, стараясь излучать уверенность.
И вошла в зал. Монстрик уже ждал меня. Я огляделась, заметила Коперника, помахала ему рукой и улыбнулась. Ну, все… пора начинать.
Адмирал сидел на почетном месте. Он переговаривался с кем-то сильно важным. Все эти полосочки на погонах так рябили, что я перестала различать ранги. Но, похоже, выше только звезды.
— Здравствуйте, — мой голос прозвучал звонко.
Адмирал с удивлением посмотрел на меня.
— Здравствуйте, адмирал, — я помахала рукой. Уверена, что действую не по заведенному протоколу. С чувством затаенной радости я отметила, что Коперник напрягся. Ведьмы всегда держат слово.
Монстр нерешительно переминался с ноги на ногу.
— Прежде чем мы начнем. Я хочу поблагодарить своего капитана. В космической академии такому не учат. Я уже год в этой прекрасной команде, и все, что я знаю и умею, это все благодаря капитану Уковку.
Видимо, мои слова затронули собравшихся, потому что со всех сторон донеслись смешки. Даже адмирал улыбнулся. А я продолжила:
— Он научил меня всему. Вот кто сделал из меня настоящего бойца.
А потом я резко бросилась в ноги своему противнику и изо всех сил заголосила:
— Пожалуйста, не бей меня! Умоляю, пощади, могучий воин.
Дальнейшие мои вопли потонули в хохоте. К моему сожалению, я не могла видеть лица Коперника.
Мой противник тоже согнулся от хохота.
Я осторожно огляделась. Адмирал смеялся громче всех. А капитан спустился на «поле битвы» и пошел прочь, на ходу расстегивая куртку.
Монстрик подхватил меня на руки, перекинул через плечо, как древний охотник свою добычу, и отнес к зрительским местам, продолжая посмеиваться. Он совершал своеобразный круг почета, а я висела на его жестком плече и прекрасно видела, как капитан Коперник с непроницаемым лицом складывает свой парадный китель.
Но монстрик этого не видел, он по-хозяйски пошлепал меня по попе, что вызвало дополнительный взрыв всеобщего веселья.
— Ну, хватит, — прошептала я ему на ухо.
У ведьм крайне чувствительная попа, она безошибочно чувствует приближение опасности. А опасность надвигалась неотвратимо, подгоняемая холодной яростью.
Я же его предупреждала, его проблемы, что он не воспринял мое предложение серьезно. Отпуска ему жалко было. Копернику остается винить только себя. И вообще, ведьма сказала — ведьма сделала.
— Сола, — рука монстрика так и осталась лежать у меня на заднице, будто бы он меня придерживал, — когда у тебя увольнительная?
Я извернулась и посмотрела на слегка оттопыренные уши и мощную шею. Это он меня на свидание приглашает? Вот только этого мне и не хватало. Красноглазого гиганта в татуировках.
— Э-э-эм… Не знаю, — честно ответила я, а потом добавила: — Там… хм… там капитан… и вид у него недобрый.
Меня сжали в крепких объятиях. Монстрик снимал меня со своего плеча так, что я ткнулась носом в его твердую грудь. Похоже, он не вылезает из спортзала. Ноги мои соприкоснулись с полом, меня освободили. Монстрик переключил свое внимание на капитана, и я заметила, как с его лица исчезло добродушное выражение. Нужно будет выяснить, как его зовут.
А потом мужчины бросились друг на друга. Сцепились страшно и жестоко. Монстрик крупнее, но капитану придавала сил ярость, и даже мне было понятно, что двигается он быстро и невероятно технично. Это был не показательный поединок, а самая настоящая драка.
— Закончили! — раздался зычный приказ адмирала.
Но противники и не думали расходиться. Движения их стали быстрее. Капитан зарычал и сделал подсечку. Мне показалось, что здание содрогнулось, когда красноглазый рухнул на пол.
— Закончили! — адмирал и еще несколько военных поднялись со своих мест. — Немедленно прекратить! Разнять.
К дерущимся бросились несколько парней. Один попытался оттащить капитана и получил в нос. Капли крови разлетелись веером.
Второго свалил монстрик.
Через пять минут «агрессоров» удалось растащить и скрутить. Но это стоило немалых усилий. Побоище какое-то.
Шесть человек отправились в медицинский отсек. Капитану и красноглазому тоже была нужна помощь. Держались оба на чистом упрямстве. На лицах наливались синяки.
Я постаралась незаметно улизнуть. Но Пак был начеку.
— Довольна? Это все твоих рук дело, — он крепко схватил меня за локоть.
Я промолчала, упрямо сложив руки на груди.
Подошел адмирал. Все вытянулись по струнке. Кроме бойцов. Коперника поддерживали двое. Он устало опирался на них. Видимо, его медленно «отпускало». Красноглазого прислонили к стене. Не представляю, как его поволокут в медпункт.
Адмирал остановился напротив меня. Я ожидала разноса с некоторой обреченностью, и поэтому уставилась на его начищенные ботинки.
Все ждали.
— Я с Земли, — сказал адмирал. — Не на всех планетах есть такие птицы — куры.
Он усмехнулся и продолжил:
— Ну, не совсем птицы. Так вот, для тех, кто не знает, рассказываю.
Тишина стала оглушительной, никто не хлюпал разбитым носом, и адмирал продолжил:
— Они несут яйца, которые люди едят. Как говорят у нас на Земле, хорошо замотивированная курица может давать до трех литров молока в день.
Он оглушительно расхохотался собственной шутке.
— Бойцов в медотсек.
Адмирал был в самом благостном настроении, но как только представилась возможность, я поспешила исчезнуть. Видно, я все-таки перестаралась с «мотивацией». Восемь человек отправятся в капсулы для восстановления.
Я решила, что все сложилось удачно и что мое выступление не будет иметь никаких последствий. Капитана Коперника я не видела несколько дней, медики взялись за него крепко. В команде царило странное затишье. Видимо, лишившись своего лидера, парни просто не знали, что со мной делать. Пак ходил хмурый и злой, но даже он меня особенно не задевал.
Я сидела у себя в комнатушке, когда с выпученными глазами ко мне вломился серокожий Сан.
— Срочно, Сола! К адмиралу! Вызывают! На крейсер!
Его лихорадочное возбуждение передалось и мне. Меня отправили в капсуле. Это были, наверное, самые худшие минуты в моем личном рейтинге самых ужасных полетов. Маленькая шаткая штуковина неслась с огромной скоростью прямо на корабль, казалось, еще немного, и я впечатаюсь в крейсер. Но обошлось. Движение замедлилось, и мой транспорт втянуло в отсек.
