Я осторожно посмотрела вверх. Рядом стояло нечто… очень страшное… непонятно какой расы. Его кожа была чернее черной дыры, нос плоский и широкий с вывернутыми ноздрями. Он опустился на корточки и ткнул в меня пальцем.
— Ведьма? — повторил он.
— Нет, — шепотом ответила я. — Где я? Мне нужно вернуться в отель.
— Говорит, что не ведьма, — сообщил он.
Волосы у существа были красного цвета, закручены жгутами и украшены металлическими заклепками. Они спускались на плечи мужчины, напоминая раскормленных змей.
Взгляд очень светлых глаз с вертикальными зрачками стал сальным:
— Я найду, куда ее пристроить…
Он положил руку мне на грудь и грубо сжал.
— Она ведьма, а это совсем другие деньги, — раздалось откуда-то сбоку. — Лучше ее не трогай, заказчик не обрадуется.
Говорящего я видеть не могла, но его слова возымели эффект, и лапы чернокожий убрал.
Только сейчас я заметила толстую решетку. Это тюрьма какая-то? Мое колдовство раскрыто? Но на судий они не похожи. Пираты?!
Меня затрясло.
Решетка скрипнула, и появился… Связной. Человек-крыса с серыми волосами и невзрачным лицом. Он пакостно усмехнулся.
— Да точно тебе говорю. Дело верное, Ро. Я должен был с ней встретиться. Мне втирали про дамочку, которая мужа своего разыскивает. Говорят, сведи с капитаном, но я кой-чего чую… Пришел на место, думаю, что-то не так с этой. Ушел незаметно, но она следом за мной. Я тогда к Дес на улице Бари завернул.
— Это гадалка? Много она понимает. Может, ее этому сумасшедшему спихнуть? Она-то больше на ведьму похожа.
— Да не перебивай ты!
Так! У гадалки я не колдовала. Совсем. Это было просто… ну, просто воздействие.
— Хочешь корабль потерять? Вперед! За подлог он знаешь что сделал с командой Пса? А Дес, она кой-чего понимает, она сказала, что у этой колдовство есть, — голос Крысы стал торжественным. — И потом, моя чуйка сработала. Попросил ребят за ней глянуть.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Она колдовала. У меня и доказательства есть.
Он махнул рукой.
Раздался очень странный звук. Что-то скрежетало. Это перемежалось лязганьем, пыхтением и шарканьем.
Мое сердце колотилось, как безумное.
А потом двое втащили капитана Коперника и бросили его на пол.
— Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, — прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.
— Не кипятись! Видишь, в каком он состоянии. Это она его так!
Ноги связного болтались в десяти сантиметрах от пола.
— А тогда что ей мешает нас всех… м-м-м? Слик, тебе хаш совсем мозг прожег?!
— Пусти! У меня есть штука, которая покажет колдовство. И что я, без понятия совсем? Я принял меры, чтобы она нам ничего не сделала. Вон, на руках у нее.
Я посмотрела на свои руки. На каждом запястье красовалось по тонкой полоске металлического цвета.
Крысюк продолжил:
— Когда слух прошел, что правитель того тухлого мирка покупает ведьму, я подготовился. Выложил за эти штуки целое состояние. Они колдовство блокируют в ноль. Она совсем не опасна.
Я впервые о таком слышала. Похоже, мужика бессовестно обманули. Хотя я сейчас не смогу колдовать даже при всем желании.
Все еще болтаясь над полом, Крыса достал какой-то датчик.
— Вот, Ро, смотри!
Чернокожий пират — теперь в его «профессии» я не сомневалась — разжал руки. Крыса, он же бывший связной, он же двойной агент, бросился к Копернику и приложил приборчик ко лбу.
В воздухе зависла голограмма. Замелькали цифры.
— Видишь, десятка! А теперь… — он приложил эту штуку к моему лбу. — Тоже десятка! Значит, она очень сильная ведьма. А вот эти полоски сходятся. Видишь, Ро! Значит, это все она!
Я повернулась, чтобы видеть голограмму. Полоски, цифры. Я не имела ни малейшего понятия, что это за единицы измерения. Ни единого знакомого значения.
У Крысы блестели глаза, а руки слегка дрожали:
— Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!
— Этого бросьте в клетку напротив, — пират кивнул на Коперника. — А ты, ведьма, располагайся. Наш экипаж желает тебе приятного полета.
Он зычно захохотал:
— Пойдем, мой дорогой друг Слик, обсудим детали. Выпьем.
Молчаливые парни подхватили Коперника и так же волоком перетащили его в соседнюю камеру.
Пираты вышли, смеясь и переговариваясь.
Я бросилась к решетке — заперто. Кто бы сомневался. Коперник лежал на полу в камере напротив, лицом к стене, и не подавал признаков жизни.
А у меня в голове одновременно крутилось сразу три вопроса. Во-первых, почему пират ходит по кораблю в носках? Во-вторых, насколько серьезно все с Коперником, сможет ли он обойтись без медицинской капсулы? И, в-третьих, кому меня хотят продать и зачем ему ведьма?
Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.
— Эй, капитан Коперник, — позвала я. — Очнитесь, капитан! Мне так страшно. Вы же должны знать, что делать в такой ситуации.
А вдруг связь у меня в ухе заработала и меня кто-нибудь услышит из команды?
— Кто-нибудь? Кирк? Я с капитаном Коперником на пиратском корабле. Нас заперли.
Я замолчала. Тишина вокруг была тревожной и давящей.
— Капитан, между прочим, вы сами виноваты в сложившейся ситуации.
Мысль, в чем виноват Коперник, не до конца сформировалась, это было скорее ощущение. Я продолжила:
— Вот что теперь делать?
Усевшись на пол, я ухватилась за прутья решетки. Несколько раз тихо всхлипнула, но плакать передумала. Нос некрасиво краснеет, и потом, слезами делу не поможешь.
— Что же делать? Что делать?
Я почувствовала себя маленькой и потерянной. Сейчас увезут в холодный темный космос, а там ничего хорошего. И некому помочь. Едва удалось подавить желание забиться в угол, подтянуть колени к груди и свернуться клубком. Вместо этого я прислонилась виском к решетке. Металл холодил кожу.
Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.
— Капитан? — Я подскочила так резко, что даже закружилась голова. — Капитан! Как вы? Вы меня слышите?
Коперник потер глаза.
— Слышу… Заткнись, Сола… — голос его звучал хрипло и глухо.
