Я уже собиралась спросить… а, неважно, потому что из-за деревьев вынырнули жуткие монстры. Тела их были словно сотканы из травы, вместо лиц — темные провалы.
Я вскрикнула и вжалась в капитана, цепляясь за его руку. Оглянувшись, я поняла, что мы окружены. Что это за монстры?
— Они нас сожрут! Что это? — прошептала я.
Капитан с шумом втянул воздух и начал медленно поворачиваться.
Одна из фигур зашевелилась, двинулась вперед. Тут я заметила ботинки. Обычные, с высокой шнуровкой, черные. Чудовища не носят ботинки. Постепенно потрясение прошло, и ко мне вернулась способность подмечать детали. То, что я сначала приняла за траву, было материалом, нарезанным тонкими полосками и окрашенным пятнами: серый, коричневый и зеленый искусно имитировали игру света и тени. Лица скрывались за темной сеткой.
— Это же люди! Нас нашли, — сказала я.
Но Коперник не разделял мой оптимизм. Он очень аккуратно отстранился, освобождая руку. Фигуры отреагировали на это небольшое движение молниеносно. В едином порыве они вскинули оружие. На груди Коперника заплясали зеленые точки. Точно, люди!
Все молчали. Обстановка накалялась.
Почему они ничего не говорят? Чего хотят?
— Здравствуйте, — я не выдержала напряжения. — Мы потерпели крушение.
Вместо ответа на моей груди тоже появилась зеленая точка, довольно недвусмысленно указывая, где находится сердце. Намек я поняла: к разговорам местные не расположены. Тогда чего они ждут?
Коперник очень осторожно поднял руки — универсальный жест, который на всех планетах означает добрые намерения.
— На сэ мешер, — одно из «чудовищ» подало голос.
Так, значит, они разговаривают. По тону можно было понять, что нам рекомендуется не шевелиться.
— Мой переводчик, — я коснулась своей шеи, куда был помещен имплант, — не работает. Я вас не понимаю.
Прошло еще несколько очень длинных секунд, полных неизвестности и непонимания, и из-за дерева показался еще один персонаж. На нем не было «травяного» маскировочного костюма. Можно сказать, что одет он был в обычную военную форму, если бы не маска в виде морды какого-то хищного зверя, щерившаяся устрашающим оскалом. Невероятное количество амулетов и оккультных символов позвякивали на его мощной шее. При этом на поясе у него висела обычная кобура с бластером. В общем, на нашем импровизированном маскараде первый приз определенно достался бы ему.
У меня от удивления отвисла челюсть, Коперника, похоже, это видение тоже впечатлило.
Маска что-то резко скомандовал на неизвестном мне языке. Меня тут же схватил за руку и потянул один из «травяных». К Копернику направилось трое, и он очень шустро свалил двоих.
Я отстраненно наблюдала за происходящим, не делая попыток вырваться. Я вся сжалась в ужасе, что его просто застрелят.
— Пожалуйста, не надо! — закричала я.
После чего мне тут же заломили руку так, что на глаза навернулись слезы.
Маска с интересом наблюдал, как мой капитан причиняет боль его подчиненным. Сквозь прорези можно было увидеть, что его темные глаза заинтересованно поблескивают.
Коперник грозно рыкнул. Его кулак врезался в сетку, которая закрывала лицо одного из нападающих. В этот момент его повалили.
Я зажмурилась и открыла глаза тогда, когда «травяной» вколол в шею капитану какую-то дрянь, после чего тот обмяк.
Маска одобрительно кивнул.
Мою руку выпустили, и я получила несильный толчок в спину. Мы двинулись в противоположную от нашей капсулы сторону. Коперника тащили двое, его голова безвольно свешивалась на грудь.
«Травяные» тихо переговаривались, а Маска, судя по всему, сообщал кому-то о проведенной операции. Я услышала шипение и помехи, а потом раздался дребезжащий ответ.
— Вы говорите на общем языке? — попыталась я наладить диалог. — Мы потерпели крушение. Понимаете? Что вы ему вкололи?
Я предприняла еще несколько попыток завязать разговор, но в искусстве игнорирования Маска мог бы составить серьезную конкуренцию Копернику.
Идти пришлось довольно долго, и я подумала о том, что капитан в очередной раз показал свой характер. Двум крепким парням пришлось его тащить, пока он пребывал в блаженном полусне.
Я не пыталась запомнить дорогу, всюду одна и та же зелень и деревья, деревья, деревья.
Мы вынырнули на поляну, где стояли несколько дронов. Это были очень старые модели, которые ездят по земле.
— Ва! — мой сопровождающий снова ткнул меня в спину, и я залезла в кузов.
Коперника не слишком бережно бросили на пол. Перед тем как выйти, солдаты сковали ему руки наручниками. Значит, есть надежда, что он скоро придет в себя.
Где-то вдалеке прогремел взрыв. Я почему-то сразу же подумала о нашей капсуле.
Дрон поехал, загрохотал по кочкам, пересчитывая все неровности дороги. Похоже, мы попали на планету, где уровень развития — Средневековье. Темное и глухое. Я гнала от себя пугающую мысль, что здесь еще летают только до ближайшего спутника.
Голова Коперника подпрыгивала и билась об пол, пришлось сесть рядом и устроить ее у себя на коленях. Не в моих интересах, чтобы он отбил себе мозг.
Зачем он сопротивлялся, их же было намного больше. Вот теперь лежит. Но по-хорошему, непонятно еще, какой вариант хуже: что нас везут военные в неизвестном направлении или если бы мы остались в лесу.
Коперник зашевелился и со стоном потер шею.
— Капитан? Нэй, ты меня слышишь?
— М-м-м-м…
Я решила ввести его в курс дела:
— Нас погрузили в дрон, который ездит по земле, и везут в неизвестном направлении. Нас не убили.
Капитан открыл глаза и фыркнул:
— Почему ты ничего не сделала?
— В смысле?
— Ну, — он болезненно поморщился, — могла бы освободиться от захвата, отбросить противника. Почему ты его не ударила магией?
Я даже не знала, что ему на это ответить.
— Магия не для того нужна, чтобы людей расшвыривать, — хмуро сообщила я, а сама расстроилась. О колдовстве, когда появились «монстры», я даже не подумала, ведьма, называется.
— Кто-то обещал меня вырубить, — напомнил Коперник, от укола он был несколько заторможен и говорил медленно.
— Это было некоторое преувеличение, — нехотя признала я.
Если посмотреть на всю эту ситуацию со стороны, то картина получалась очень странная. Голова Коперника у меня на коленях, я машинально перебираю его волосы. Когда я это осознала, то немедленно прекратила. Но мало того, что он разлегся, так еще и отчитывает меня за то, что я не применила магию. И я оправдываюсь!
Коперник помолчал, а потом глубокомысленно изрек:
