Дрон мягко припарковался на заднем дворе нашего дома.
Мама кивнула:
— Только папе пока не говори. А то еще одно сердце придется выращивать.
ГЛАВА 3
Я стояла в космопорту, сжимая тяжеленный Ладкин мешок. Шея и задница зудели от прививок против всякой межпланетной заразы, волосы обрезаны по плечи, правда, аккуратно.
А еще меня не оставляло ощущение, что если я пойду слишком быстро, то полученные об армии и отряде знания из меня выплеснутся, и я что-то непременно забуду.
Подходя к роботу, который регистрировал пассажиров, я повторяла мантру:
— Капитан третьего ранга — две синих полоски на погонах, красная точка на кармане. Капитан второго ранга — одна синяя, одна серебряная полоска на погонах и желтая точка. Ох, и кто только придумал эти полоски!
Я уверенно приложила Ладкины документы.
Прозрачные дверцы разъехались, пропуская меня в зону межгалактических вылетов.
Папе мы рассказали, конечно. Я и не подозревала, что он служил, он раньше никогда об этом не заговаривал. Зато смог показать, как нужно правильно стоять и отдавать честь, а еще я могла теперь отличить экзобластер от плато-бластера. Правда, на картинке. Ладно, как-нибудь выкручусь.
До межпространственного прыжка оставалось два часа, можно было бы выпить кофе. Но в кафе все столики заняла группа шумных инопланетников с бугристой кожей темно-фиолетового цвета. И что они здесь забыли…
Так что я устроилась на жестком сиденье в зале ожидания. У Ладки был самый дешевый билет, без допуска в комфорт-зону.
Через огромные окна просматривалось взлетное поле. Вдалеке стояли корабли. Отсюда они выглядели не такими страшными. А ведь раньше перелет между планетами мог занимать несколько лет. Так что мне еще повезло. Два часа всего промучиться.
Фиолетовая компания зашумела, требуя еще кофе, и робот-раздатчик выплюнул партию стаканчиков. Ладкин комм ожил, завибрировал. От неожиданности я вздрогнула. Сердце радостно забилось, как когда-то в детстве, когда мы с Ладкой менялись ролями. Я уверенно нажала «принять вызов».
— Слушаю.
— Лада?
От глубокого бархатного голоса у меня по коже побежали мурашки.
— Да, — ответила я.
— Капитан сказал, что ты заболела и не летишь.
Интересно, кто это? Видимо, соединение осуществлялось через военный канал, поэтому звонивший не определился на комме.
— Нет, все в порядке. Вылетаю по плану.
На том конце галактики замолчали, а потом сказали:
— А… ну хорошо тогда, до встречи.
Обладатель самого потрясающего голоса говорил очень правильно, но были какие-то оттенки, которые выдавали, что всеобщий для него не родной язык. Эти тона проступали, как крупицы ржавчины на металле, и создавали неожиданную шероховатость для слуха. Может быть, это был харумянин Пак, вроде бы на их планете сохранился местный язык.
Ладка все-таки паникерша, решила я. Могла бы позвонить и поговорить, объяснить ситуацию. Действительно же о ней беспокоятся.
Но теперь мною двигал интерес, даже страх перед первым межгалактическим прыжком пока себя никак не проявлял.
Я думала о Ладкином капитане. До чего же странное имя — Уковк. Цитринец. Если о других расах во Всемирной сети полно информации, то о цитринцах везде написано, что они живут в закрытом мире, крайне редко идут на контакт. Не участвуют. Избегают. Воздерживаются. И вообще никак себе не проявляют. Новостей о них не было никаких.
Единственное, что полезного удалось нарыть, так это то, что они, как и мы — жители Террины — выходцы с Земли. Они отделились еще на заре покорения космоса. Но я все-таки очень надеюсь, что он человек.
Скорее всего, это в него Ладка влюбилась. Она так много рассказывала о других парнях, а о нем говорила скупо, но с особенной, мечтательной интонацией. Хотя это совершенно не вязалось с тем, как они разговаривали. Может, поссорились? А вдруг у них особые отношения… и тут приезжаю я. Нет, Ладка, конечно, сама умоляла меня поехать, но… может возникнуть ситуация.
Ладно, буду разбираться с трудностями по мере их поступления.
Я не торопясь пошла на посадку. Стыковочный рукав показался мне пугающе узким, холодный свет — слишком ярким.
Все бывает в первый раз. Интересно, сколько людей и не-людей ежедневно совершают межпространственные прыжки? Я тоже смогу.
В наш век корабли обладают высокой надежностью, и вообще… бояться нечего.
Я легла на свое место, надела маску. Ремни безопасности автоматически защелкнулись. Очень неприятное чувство, когда тебя привязывают.
Играла успокаивающая музыка. Приятный женский голос советовал «дышать нормально».
В огромном окне, то есть иллюминаторе… Окна в кораблях называют иллюминаторами независимо от формы и размера. Традиция. Так вот, в иллюминаторе на потолке было видно пока еще обычное небо.
Корабль заполнялся пассажирами. Некоторые спокойно разговаривали, пока укладывались на свои места.
Я посмотрела вбок. Теперь мне был виден угол космопорта и идеально подстриженная зелень лужайки.
«Наш капитан рад приветствовать вас на борту… время в пути… команде приготовиться к взлету».
Началось!
Меня вдавило в сиденье, в иллюминаторе планета скакнула вниз, как мячик, брошенный рукой ребенка. Небо потемнело, а потом вспыхнуло миллиардами звезд. В маску стал поступать сонный газ.
Прыжка я так и не почувствовала.
Глаза закрылись, я погрузилась в сон.
Неужели прилетели?
А я-то беспокоилась! Казалось, полет занял несколько секунд. И на атомы я не распалась. Настроение было прекрасным.
На пропускном пункте помимо обязательного робота дежурили военные.
Я протянула Ладкины документы для проверки, озаряя все вокруг довольной улыбкой.
— Лада Сола? — бесстрастно спросил один.
— Да, — радостно откликнулась я.
— Следуете на Зинду?
Я кивнула.
Мою сумку и меня саму просветили насквозь, прогнали через многочисленные рамки. А потом проводили в зал, где предстояло дождаться шаттла.
В зале сидел мужчина — брюнет с короткой стрижкой. Кажется, человек.
— Привет!
Я бросила свою сумку и устроилась напротив.
А все-таки, не совсем человек. У людей не бывает таких глаз, светящихся зеленым. Жаль, он в обычной одежде, а то я могла бы по числу полосочек определить его ранг.
Мужчина изучающе осмотрел меня с ног до головы.
— Привет, — сказал он и уткнулся в свой комм.
