— За то, что отвлек. Другие говорят, Мел сегодня целый день с твоим… что-то обсуждают.
Она очень красноречиво посмотрела на меня, ожидая, что я ей все выложу.
С «моим» — такое определение по отношению к капитану Нэю Копернику показалось мне странным, но что-то в этом было. Лори так распирало любопытство и желание разнести новую весть всем, что я не удивилась бы, если бы она начала подпрыгивать на месте. Я сильно разочаровала ее своим молчанием.
Мне показалось, что мы шли бесконечно долго. Мел, как друзень, зарылся глубоко под землю. Окопался он в просторном помещении с тяжелой железной дверью. На полу лежали ковры, обставил он свой «рабочий кабинет» с шиком. Видно, что здесь надежно «сохраняются» лучшие шедевры из разоренного музея. Мел буквально воплощал принцип: «если мир рухнул, все равно жить надо красиво». Ворон тоже был здесь, он сверкнул на меня глазами и прокаркал свое коронное «саарки». Упорная птица. Не сдается.
Это его «саарки» ударило по нервам.
Коперник сидел в широком кресле, а сталкер расхаживал взад и вперед. Вид у мужчин был самый заговорщический.
Лори помедлила, надеясь что-то услышать, но Мел пророкотал:
— Спасибо, Лор, можешь идти. Отдохни завтра. Скажи Сильве, я распорядился.
Щеки у девушки порозовели, и она упорхнула в хорошем настроении.
Сталкер задвинул тяжелый и на вид очень древний засов.
— Сильва отправила тебя в поля, — он недовольно поджал губы. — Я с ней поговорю по этому поводу.
Надеюсь, у меня получится избежать этой работы.
— Зачем их вообще собирать? — от отвращения я передернула плечами.
— Друзни пьют сок каннэли, и она теряет свои свойства, — пояснил Мел.
— Какие свойства? — я вспомнила чахлые зеленые кустики.
Мел побарабанил пальцами по клетке ворона, тот изобразил жуткий хохот, а потом очень натурально воспроизвел звук отрыжки.
Талантлив. Ничего не скажешь.
— Каннэль лечит душу, — уверенно сказал сталкер. — Дает легкость и радость, даже в самые темные времена. Ее дым уносит тревоги.
— Понятно, — сказала я.
— Марта, — Коперник поднялся, уступая мне место, — мы с Мелом обсуждали, как нам покинуть Цитру.
Я села, не заботясь, что моя одежда может испачкать обивку. Теперь я окончательно успокоилась и могла вздохнуть свободно. Значит, пока оставим тему ведьм и мою к ним причастность.
— Это будет трудно, — продолжил Мел.
Ну, это и так понятно. Даже говорить нечего.
— Но хорошая новость в том, что это возможно, — Коперник улыбнулся.
Мел при этом покачал головой и поморщился. Мужчины переглянулись. Я ждала, пальцы впились в подлокотники.
Нэй немного помолчал и сказал:
— Не скрою, Марта, все это очень опасно. Мел даже предлагал оставить тебя здесь.
Что?! Оставить меня здесь! Да я… да…
Мысли заметались. Хорошо, что я сидела. Как он может такое говорить! Я и эта планета не созданы друг для друга. Ну уж нет.
— Но мое условие — ты идешь с нами. Нам предстоит не просто проникнуть в космопорт ведьм и захватить корабль, — Коперник усмехнулся. — Мел сказал, что ведьмы ведут торговлю с пиратами. На планету они не садятся, опасаются проклятия. Поэтому все делается на орбите. Корабли стыкуются, и происходит обмен. Но, Марта, самое главное, что пиратские корабли, какими бы захудалыми они ни были, способны на межпространственный прыжок.
Я подалась вперед:
— То есть нужно захватить минимум два корабля? Ведьмовской и пиратский. И мы сможем вернуться к цивилизованным мирам?! Извините, Мел, не хотела обидеть, но…
Сталкер поднял вверх широкие ладони, мол, без обид.
Коперник кивнул, на лице его не дрогнул ни единый мускул:
— Если кратко, то да. Мел и еще восемь парней полетят с нами.
— Мы хотим обратиться к межмирному сообществу и рассказать о том, что творится на Цитре. — Лицо Мела стало решительным. — Мы попросим помощи у Альянса с их космическим флотом. Мы предъявим доказательства… Это давно пора прекратить.
В его глазах зажглась надежда.
План был опасным и безумным. Очень опасным и очень безумным.
Я старалась почесывать укусы как можно более незаметно. На руках расплылись красные пятна. Ужас.
— И как это все будет происходить? — спросила я. — Как мы захватим эти корабли, а сначала проберемся в город? И пираты… — Вспомнился красноволосый. Мой опыт общения с пиратами нельзя назвать приятным. — Не думаю, что они так запросто отдадут свой корабль. — Я во все глаза смотрела на Коперника. — И, я не хочу критиковать, но это все звучит фантастически. С чего мы начнем?
Мне ответил Мел:
— Для начала нужно понять, когда пираты посетят нашу орбиту.
Я чуть не застонала. Что же это получается? Они могут явиться и через год.
— И еще, — продолжил Коперник, — есть сложности с проникновением в космопорт…
Но меня интересовали пираты.
— И что же, мы будем сидеть и смотреть в небо? Высматривать космические корабли?
Мел усмехнулся:
— Нет, мы запеленгуем их сигнал. Будем слушать переговоры ведьм.
Я метнула на Коперника уничтожающий взгляд.
— Так, — сказала я ласковым голосом, — поправьте меня, если я что-то не так поняла. А то от восторга голова кружится. То есть пираты связываются с ведьмами, а ведьмы — с пиратами?
— Ну да, — Мел был удивлен. — Даже у нас есть передатчик.
— И вы его сами тут собрали? — невинно осведомилась я.
Бородач очень странно посмотрел на Коперника, поскреб щеку.
— Ну, я собрал.
Он подошел к комоду, открыл его и достал прибор размером с обувную коробку.
— Я ж историей увлекаюсь, вот и воспроизвел древнейшую технологию. Радио.
Сталкер с гордостью продемонстрировал свое творение и, видимо, чувствуя во мне благодарного слушателя, начал рассказывать:
— Прелесть в том, что можно собрать эту штуку из самых простых материалов.
Я торжествующе улыбнулась, глядя на Коперника.
— Достаточно иметь кусок тонкой проволоки и динамик или наушники. В самом примитивном варианте, можно намотать проволоку на кусок пластиковой трубы или даже на банку. — Мел был в полном восторге.
— Ага… как интересно. Это просто потрясающе, — не сводя глаз с капитана, сказала я.
Нэй помрачнел.
Я знала! Я всегда знала, что мой план был отличным! И в «Играх Галлирии» показывали правду.
Сталкер, ободренный моим вниманием, разошелся:
