— Марта сказала, что они там в перьях ходят и бусах, — ядовито заметила Кора.
— Ты тоже любишь бусы. Еще булочку? — мама не забывала о своей роли хозяйки.
И тут я вспомнила!
Колдовской накопитель — реальный носитель инопланетного колдовства.
— Вот это беспечность! Хранить такую вещь дома! — дружно возмутились коллеги.
Немедленно была вызвана бригада, и накопитель перевезли со всеми предосторожностями.
Маленький цилиндрик поместили в специально оборудованную комнату с непроницаемыми для колдовства стенами. Две ведьмы-испытательницы в объемных защитных костюмах зашли внутрь. Мы наблюдали за стеклом.
Вызвали верховную ведьму. Я и оглянуться не успела, как сбежалось человек пятьдесят. Новость распространилась со скоростью пожара.
«Ну и ладно, — подумала я, — Коперник не сказал, что мне нельзя рассказывать о нашем путешествии».
Накопитель вскрыли.
Я ожидала чего угодно. Проклятия, вырвавшегося на свободу, какого-то темного и опасного колдовства, но там оказалась иллюзия.
Образ неизвестного мне животного с большими ушами просто прыгал по защищенной комнате.
Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию лингвисты, они хотели изучать символы на цилиндре.
Иллюзию проверили на проклятия и все мыслимые вредные воздействия, которые колдовство может оказывать на человека.
Ничего. Эта штука была совершенно безвредна. Ее выпустили из комнаты, и она начала свободно перемещаться по институту. Единственной странностью было то, что иллюзия не рассеивалась. Обычно они живут от нескольких минут до нескольких часов. А эта не теряла свою форму и яркость уже несколько дней.
Подключились физики со своими законами сохранения энергии колдовства.
Мне же было поручено составить доклад и подробнейшим образом описать свой опыт встречи с инопланетным колдовством, в особенности с проклятиями.
Я даже создала новый документ на планшете и написала: «Цитра».
Дальше дело не шло. Я постоянно проверяла свою почту и коммуникатор, надеясь все-таки получить сообщение от Коперника.
Написала Ладке: «У тебя все хорошо?» Но ответ не пришел. Хотя, так как она на базе, это еще ничего не значит.
ГЛАВА 29
Мы с мамой шли за водой к источнику. Погода была мерзкой, как и мое настроение. Накрапывал мелкий, нудный дождик, все вокруг выглядело серым, словно природа отключила яркость.
— Мам, а как ты поняла, что папа — это твоя пара? Это произошло сразу, как только ты его увидела?
Мама понимающе улыбнулась и промолчала. Какая же она иногда… ведьма!
— Какая разница, что чувствовала я. Вопрос, что чувствуешь ты. Каждый случай особенный.
Ну, спасибо! Типичнейшая манипуляция. Очень полезный ответ, который ничего не проясняет.
— Я злюсь, — сказала я.
— Это бывает, — откликнулась мама. — Он тронул твое сердце?
— Кто?
— Не прикидывайся, тебе не идет. Конечно, я говорю о мужчине, с которым ты моталась по разным мирам. Кстати, ты знаешь, что сегодня приезжает Ладка?
Я удивилась.
— Нет. Я не чувствую. Надо же.
— Она закрылась от всех, — сказала мама. — Я знаю, потому что получила от нее сообщение.
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
— Нет смысла себя корить.
Дорожку впереди перебежала иллюзия зверька с длинными ушами. Цитрийская иллюзия размножалась, и теперь ее можно было встретить где угодно.
— Если так пойдет и дальше, то придется на них охотиться, — сказала мама. — Кстати, Ладка может стать сильной ведьмой, если захочет. Правда, придется потратить на обучение довольно много времени, но все в ее руках и голове.
— Знаешь, я чуть не отправила ее в отставку. Это какое-то безумие в космических войсках, — невпопад ответила я.
Мы набрали воды. Дождь прекратился, но, возможно, это была передышка перед настоящей бурей. Небо начало темнеть. Мы молча поспешили домой.
Я продолжала размышлять о предназначении, парах и сердечных проблемах ведьм. Почему все так сложно? Да, мне встречались разные мужчины, некоторые были симпатичными, казались умными и решительными, но через какое-то время становилось понятно, что они зациклены исключительно на себе. Это как с подарком на праздник, получаешь коробку в красивой упаковке, думаешь, что там что-то особенное, а оказывается, что внутри какая-то ерунда.
Я потеряла мысль, запуталась в собственных метафорах. О чем это я? Коперник… это вообще не подарок. И потом, как я успела выяснить, этих «воронов» во Вселенной полно. Нужно просто набраться терпения.
— Ты покраснела. Может, будет проще, если ты попробуешь сама с ним связаться?
— Нет, — отрезала я. — Все. Я больше не буду думать о путешествии на Цитру. Вернусь к работе, напишу доклад.
— Ага, — сказала мама, — будешь жить нормальной жизнью.
В ее голосе звучала усмешка.
— Да! В нормальной жизни нет ничего плохого.
— Абсолютно ничего, — подтвердила она. — Но я тебе скажу только одно, Марта.
Я посмотрела на маму.
— Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары — это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажно, в любви ведьма сама решает, что настоящее, а что нет.
— А если ошибиться?
— Что ж, можно и ошибиться, — легко согласилась она. — От этого никто не застрахован. Но тут, как при любой работе с энергией, важен баланс смелости и осторожности.
— Спасибо. Мне все понятно.
— Вот и хорошо, — сказала мама, — я рада.
Она улыбнулась.
Вечером приехала Ладка. Она поздоровалась со мной и выглядела довольно мирно. За ужином она оживленно шутила и рассказывала ничего не значащие мелочи.
О капитане Копернике сестра не сказала ни слова.
Мы поднялись на второй этаж, и Ладка прошла со мной в мою комнату. Она смотрела на меня изучающе.
— Мне кажется, это твое.
Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.
— За отвагу, — ее улыбка напоминала оскал. — Тебя наградили медалью.
Машинально я взяла гладкий кружок.
— Почему, — шипела сестра, — ты не могла… не знаю… просто не высовываться? Ты воровка, Марта.
