— Лада, я…
— Ты знаешь, что это была моя мечта?
— Лада…
— Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.
— Лада, пожалуйста. Это твоя медаль.
Я села на кровать.
— Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!
Сейчас напоминать о том, что Ладка сама просила меня поехать на базу вместо нее, не стоило. Я мысленно перечислила все опасности, которые мне пришлось пережить, и начала закипать. Как будто это было просто и приятно!
— Вообще-то это была не увеселительная поездка. И если бы кто-то не врал, а рассказал, как все на самом деле, тогда, возможно, ничего этого и не было бы. И единственное, о чем я жалею, так это о том, что сразу не подала прошение об отставке от твоего имени.
Ладка задохнулась от возмущения:
— Что???
— Да! — повысила я голос. — Я, честно скажу, согласна с Коперником, что ведьмам в космосе не место!
— Признайся, ты с ним спала? Чтобы попасть на боевую операцию.
— Да мне бы такое и в голову не пришло. Спать ради того, чтобы попасть в ад… Ну уж нет.
Вопрос Ладки давал мне пространство для маневра, и я малодушно этим воспользовалась.
Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.
— Ты даже с адмиралом разговаривала.
— С ним я не спала, — съязвила я.
— Меня перевели в другую команду, с повышением, — хмуро сообщила сестра. — Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
— А ты что, серьезно, обещала свидание… ну…
— Монстрику в татуировках? Хм… было дело. Лада, — начала я. — Это твоя медаль. Если ты хочешь быть военной — это твое дело и твоя мечта. У тебя теперь будет плане проявить себя. Воспользуйся им, получи вторую медаль. Это же способ начать все заново, с новой командой.
Ладка хмуро смотрела в пол.
— Наверное, ты права.
— Или ты можешь стать ведьмой. Это приятнее.
Сестра мотнула головой:
— Научилась немного владеть силой, и хватит. Знаешь, это тяжело.
Она успокоилась и обдумывала мои слова.
— И с новой командой будет проще. Ты умудрилась разрушить мои отношения с…
Самое время было задать главный вопрос:
— Ладка, а ты любишь капитана Коперника?
— Марта, — она серьезно на меня посмотрела. — Теперь, когда ты сама все знаешь. Он злобный… жесткий… Уковк и есть. Знаешь, это даже для меня слишком. Скажешь тоже. Да как такого вообще можно любить? Тем более, — она усмехнулась, — я теперь ведьма. И мне предстоит найти свою пару. Я уже была у наших оракулов.
Лицо сестры приобрело мечтательное выражение.
У меня с души свалился не просто камень, а огромный булыжник.
— Эм-м-м… ты так о нем рассказывала. Я всегда думала, что он тебе нравится, что ты в него влюблена. Ты же сама говорила, что влюблена! И намекала, что капитан самый интересный.
Ладка разозлилась:
— Ты думаешь, я совсем идиотка, Марта? Вот такого ты обо мне мнения! Про «интересный» — это был сарказм.
— Ты столько врала, что, извини, но твой сарказм я не поняла, — растерянно сказала я. — Ну, и потом, Коперник симпатичный, сильный, высокий. Ну, такой…
— Силы космические! Марта, — Ладка смеялась. — Как может понравиться мужчина, который не обращает на меня никакого внимания, изводит, и вообще… это же капитан Коперник!
— Тогда кто? С кем я испортила отношения? — Я искренне недоумевала.
— Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!
— Да кого я оскорбила-то? Снайпер отходчивый. Вроде. Ладка, ну не Зверь же?
— Марта, ты меня разочаровываешь.
Я сидела и думала, в какую глупейшую ловушку сама себя загнала. Ведь Ладка действительно ничего мне не говорила такого о Копернике. И вряд ли она стала бы называть любимого мужчину ублюдком, это не в ее характере. То есть я сама решила… а это означает, что это я бы его выбрала.
— Слушай, неужели телепат? Эта заносчивая задница в белом?
Я не хотела верить.
— Он, — хмуро подтвердила Ладка. — У них просто традиции такие. На их планете очень развито почитание командира. Каждый должен занимать свое место. Важно сохранять лицо. Понимаешь, у них каждое слово не просто так… и даже его костюм. Эта вся их телепатия замешана на философии. Дух воина и все такое…
— Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!
— Он не понимал, почему я, в смысле ты, так себя ведешь! Признайся, что ты ему сказала?
— Сказала… — замялась я. — Нет, мне правда было интересно, если костюм такой обтягивающий, а у него случится… ну это, то есть… возбудится мужчина. Короче, как он выходит из подобной ситуации.
Ладка застонала и закрыла лицо руками.
— Марта! Как ты могла! Это же ужас!
— Ладка, — серьезно сказала я. — Было у меня в какой-то момент подозрение, что это он. Но я отбросила эту мысль. Дорогая моя сестра, у тебя совершенно нет никакого вкуса! И знаешь, те, кто ходят в обтягивающих белых костюмах, должны быть готовы к вопросам.
Я засмеялась. Мне стало легко и радостно. Ладка запустила в меня подушкой. Я продолжала смеяться и вытирать слезы.
Не дождавшись от меня никакой другой реакции, сестра ушла.
Спала я той ночью плохо, ворочалась, и часа в четыре утра решила сменить обстановку: попить воды и прогуляться до первого этажа.
На цыпочках спустилась вниз, старательно минуя скрипучие половицы. Через стекло заметила темный силуэт на веранде. Там кто-то ходил.
— Кто здесь? — громко спросила я. — Я могу применить колдовство!
— Марта? — раздался подозрительно знакомый мужской голос.
Я рывком распахнула дверь. На пороге стоял Нэй Коперник собственной персоной. Его волосы снова были коротко подстрижены, китель застегнут на все магнитные застежки.
Мы молча смотрели друг на друга. Я не могла придумать ничего язвительно-остроумного, чтобы убить его на месте. И спрашивается, зачем он приехал? Что это значит?
— Что, связь в нашей Галактике не работает? — спросила я. — Хотя бы два слова…
Он шагнул вперед, обнял. Как я соскучилась по этим губам, рукам!
Но гордость не позволяла целоваться, поэтому я вырвалась и зашипела:
