– Чтоб я ещё раз… – с этими словами псоглавец содрал с себя голову, оказавшуюся маской.
– Тьфу, – сплюнул Ланс, – дерьмовый таксидермист, не смог шкурку собакоголового выделать как следует – как в ночной горшок голову совал.
– Не бухти, – остановил его я, – давай остальных зови.
Начальник Ищеек покосился недовольно, но дал отмашку подчинённым, сигналя о начале операции. Вот юркая фигурка взлетела на крышу, троица амбалов – один в один грузчики, только походка почему-то бесшумная, потопала к чёрному входу, а пятеро совершенно обычных на вид горожан неторопливо подошли к нам.
– Рейнеке-Лис входит со скандалом, а за ним уже мы, – коротко обрисовал Ланс.
Выдох…
– Сам ты козёл – «переругиваюсь» я с нищим, – в жопу иди, алкаш!
С этими словами влетаю в трактир и продолжаю:
– Будет мне ещё каждый нищеброд…
– Почтеннейший Перворожденный, – поспешил ко мне недружелюбно улыбающийся трактирщик, – у меня спецобслуживание, люди именины справляют.
Компания, сидевшая вдали от входа за богато накрытым столом, не слишком подходила на роль друзей, собравшихся погулять. Очень уж они отличались – пятеро из дюжины были явные уркаганы, расписанные наколками; четыре «почтенных купца», непонятно что делающих в не самом благополучном месте; явный кастрат, заплывший жиром; сального вида жиголо с усыпанными перстнями руками и сухощавая дама «из приличной семьи» лет пятидесяти. В сочетании с дюжиной крепких молодцев ближе к входу, сидевших отдельно и выглядящих странноватой помесью уличных грабителей, наёмников и приказчиков одновременно, выглядело это тем, чем и являлось в действительности – воровской сходкой Главарей банд города Лютцова.
– Что за х. ня? – Я всё ещё играю роль долбанутого игрока, считающего себя Самым Главным. – Ты что, смерд, не знаешь, что Клиент Всегда Прав?
Трактирщик морщится и даёт знак мо`лодцам. Те охотно поднимаются, поигрывая обшитыми кожей дубинками.
– Эт чё, члены искусственные? В жопы друг друг пихаете?
– Щаз тебе запихаем, красавчик ты наш, – ласково пообещал щербатый здоровяк с подживающим фингалом, похлопывая дубинкой по ладони. Что характерно, за мечи никто не берётся.
– Эй, ублюдки, я бессмертный, даже если вы меня убьёте…
– А мы тебя не сразу убьём, – ухмыльнулся рыжебородый и сделал многозначительный жест бёдрами, затем делая вид, что прикрывает выход. Предполагалось, наверное, что я ломанусь назад… Но «паникующий игрок» сделал глупость и с руганью побежал в сторону кухни, одновременно обещая «кары небесные» и прося не трогать.
Бугаи разделились, и пятеро с руганью понеслись за мной – путь-то пролегал мимо преступных боссов… Пробегаю мимо них и старательно спотыкаюсь… взмах руки… и назад летят крохотные бомбочки. Ничего секретного. Состав толковым алхимикам давно известен, другое дело – исполнение… Алхимики, способные запихнуть парализующие смеси в бомбочки меньше напёрстка, такой ерундой обычно не занимаются…
Тихие хлопки, неслышимые на фоне погони, – и бесцветный газ начинает подниматься вверх.
– Стой! – И рука ближайшего амбала хватает меня за рукав. Тот рвётся – ещё бы, держался «на соплях», и я ухитряюсь вырваться, влетая в дверь кухни. Повар с двумя поварятами ни в чём не виноват… или виноват… он не мог не видеть, КТО ходит в трактир. Более того, Ищейки не смогли нарыть на него информацию, а это может означать в том числе и то, что он и сам матёрый преступник.
Так это или нет, но полноватый мужчина средних лет хватает с плиты кастрюлю с чем-то горячим и… явно хочет обварить меня.
«Замедление»… Магией Времени владею пока слабо, но даже полсекунды…
Я успел проскочить, и горячий суп полетел в моих преследователей. Тут же разворачиваюсь и…
Носок правой ноги бьёт повара в спину. Удар резкий, отработанный – и тело падает кулем. Жив, но из «игры» исключён гарантированно – позвоночник повреждён.
Два тесака, лежащие на столешнице, отправляются в сторону амбалов. Рыжебородый успевает пригнуться, и тесак чертит кровавую борозду по виску его товарища. От второго тесака бандита с фингалом частично спасает толстая кожаная куртка, но именно частично. А ножей на столешнице много… В цель попали далеко не все – это только в кино бравые «спецназовцы» ловко «мочат» врагов пачками с помощью метательного оружия.
На деле же… чуть дальше – и от него можно увернуться. Да даже не увернуться… шаг вправо-влево или вперёд-назад, и вот нож уже не входит с хрустом, а бьёт рукоятью или плашмя.
Чуть ближе – и ножом надёжней пырнуть, сделав шаг-другой.
Но вот сейчас ситуация была идеальной для метательного оружия – свалка из-за разлитого супа, лежащего повара и вопящих от ожогов бандитов.
Один из них сейчас с воем катается по полу – горячий суп прилетел ему в лицо.
Другой лежит на полу, суча ногами и держась за торчащий из ключицы нож.
Третий выдирает нож из предплечья, кривя и без того страшноватое лицо.
Четвёртый судорожно пытается отползти и одновременно зажать рассечённое бедро, из которого обильно струится кровь.
И только пятый, спрятавшийся за столом, относительно цел.
Отоварил поварят горячей сковородкой по головам – на всякий случай. Тут же – прыжок, отмахнуться от ножа раненного в предплечье бандита…
Узкая эльфийская ладонь с хрустом сминает гортань. Оттолкнуть встающего из-за столешницы чернявого здоровяка…
Тот инстинктивно перехватывает приятеля… и получает прямой удар ножом в глаз, заваливаясь на спину.
Носком лёгкого сапога в висок обваренному, шаг к перепуганному бандиту, сидящему с раненым бедром…
– Жить хочешь?!
– Д-да… – тянет тот, успокаиваясь на глазах. Зря – пальцами левой руки вырываю ему кадык. А разговоры… ну зато подпустил поближе, а не активировал какой-то поганый «Смертный» артефакт.
Свисток – и из переулка по чёрному входу влетают остальные Ищейки. Вместе бежим в зал… но там всё кончено, Ланс с наслаждением пинает надышавшихся газом Главарей преступного мира и их охранников.
– Вялые?
– Ага, тоже видать твоего газку нюхнули, – расплывается в улыбке Глава Ищеек, – а у тебя?
– Повар и поварята целы, пятеро охранников – трупы.
– Ну и добро… Наши все целы, мы как влетели после твоего шума, там охрана как раз от входа отошла, так что хорошо вышло.
– Да… всегда бы так…
– Тьфу-тьфу-тьфу, – пугается суеверная Ищейка и стучит по столу, – не надо так! Ффу… ладно – как обычно?
– Да, премии и повышения ваши, трофеи пополам – половина мне, половина вам.
– Вот же ж…
– Уговор был? Газ понравился? Скажешь, не я большую часть работы сделал?
