В бок большой кошки вонзается крохотный дротик.
– Болючая штука, – философски замечает служитель, – и звереть заставляет.
Так оно и вышло, меньше чем через минуту леопард начал проявлять признаки агрессии. Иду навстречу, зверя немного жалко…
И леопард бросается на меня, размахивая передними лапами. «Сбиваю» его ударом древками дротиков. Десяток секунд… и расходимся «по углам».
– Аа!
– Давай, эльф!
– Зрелищ! Зрелищ! Зрелищ!
– Руками, руками его порви!
На Арену летят монеты, автоматически перемещающиеся в мой Кошель. Немного, но это так – для стимулирования…
– Файр! – ору, бросаясь на зверя, и луплю его всё так же – древками. Тот пятится, отбиваясь, вот пасть растягивается в оскале…
…и прыгаю вверх, чуть-чуть опережая когтистого врага.
Леопард разворачивается «на пятачке», скребя по песку задними лапами и бьёт передней.
В сторону!
Раз! И остриё дротика оставляет на его морде глубокую кровавую царапину.
– Аа! – визжат зрители.
– Давай! Убей зверя!
– Выпусти эльфу кишки!
Два! Остриё дротика вонзается неглубоко в бок большой кошки.
Хищник бросается на меня, изгибаясь немыслимым образом.
Изгибаюсь и я, пропуская его вперёд, как матадор…
И моя босая нога наносит леопарду удар в бок. Со стороны это выглядит скорее как издевательство или молодчество… Но знаю, что несколько рёбер у него сломаны.
Прыжок! И я оказываюсь на спине замешкавшегося леопарда. Выхватить кинжал!
Удар!
Удар!
Удар!
Бью в шейную артерию – чтоб кровищи побольше.
Некоторое время катаюсь с ним, изображая борьбу и картинно напрягая мышцы. Трибуны визжат – зрелище! Наконец отскакиваю и картинно поднимаю руки с окровавленным кинжалом, натягивая безумную улыбку адреналинового маньяка, жаждущего Славы.
– Сто золотых за кинжал! – орёт какая-то женщина, одетая в прозрачный хитон на голое тело и выглядящая как… Точно, копия какой-то порнозвезды.
– Держи, красавица! – Кидаю ей оружие. Кошелёк тяжелеет, а женщина сладострастно начинает слизывать с кинжала кровь, после чего её сотрясает судорога оргазма.
Держу «лицо», но… неожиданно. Впрочем, бои идут в чисто американском секторе, где всевозможных ЛГТБ-извращенцев пруд пруди. Встречаются, оказывается, и такие…
* * *
– Жорес, – зацепился на знакомом форуме Алфёров за имя знаменитого однофамильца. Затем было несколько последовательных сообщений с цифрами. Сообщения неуловимо «цепляли» и в сочетании с именем и цифрами…
– Послание!
Александр лихорадочно начал просматривать форум, анализируя информацию. Если послание ему… то цифры… Мозг перебирал банковские карточки, дни рождения знакомых и детей, важные даты… Есть! Библиотека в его кабинете!
– Оцифровка… Игра… Реальность… Плацдарм… Игра… Тайна…
– Мать моя женщина, – тихо сказал Алфёров в пространство, – это что же получается?!
Глава тридцать третья
– Девять золотых!
– Два! Не нравится, другого найду.
– Ну… – обиженно тянет игрок-гоблин, – ты какой-то неправильный НПС.
– А ты дурак… – игрок вскидывается, но я договариваю, – ты в Иггдрасиле сколько?
– Месяц, – нахмурившись, тянет тот.
– Ну вот… и за месяц не дошло… Мы здесь не НПС из привычных вам Игр, а вполне живые люди и нелюди.
Челюсть зеленушки вытягивается…
– А откуда ты…
– Знаю про Игру? Боги! Ну ты и… Почти все знают. Только ты, прежде чем считать нас программой, попробуй залезь в этот ваш… Интернет и посмотри. Ваши же учёные считают Вселенную голограммой… Так что считай Иггдрасиль просто Новым Миром, который ваши учёные создали… Или у них просто получилось воздействовать на уже имеющийся Мир, тут мнения разные.
Пропагандой занимаюсь не от балды, а изображаю ярого адепта достаточно распространённой веры НПС. Прежде всего так легче сойти за своего среди… аборигенов… мне всё сложней воспринимать НПСов как некий набор программ – ну хотя бы потому, что я и сам ныне – набор программ…
А ещё игроки почему-то теряются, когда НПСы «забивают» на них… эээ… болт. Дескать, нам плевать на игроков-бесов, вы вообще тут как «батарейки» для Иггдрасиля. К адептам этой веры-убеждения игроки в большинстве своём относятся либо как к равным, либо опасливо. И уж точно – не как к набору программ.
А деньги… Это я использую Игроков для Квеста в Реальном Мире. Звучит дико, но после боя с леопардом меня озарило. Все выкладки приводить не буду, но теперь я связываюсь с Реальным Миром именно как ВИП НПС Эрик и буду крутить там какие-то махинации. Какие именно, пока не решил – но буду непременно.
Это добыча информации об Игре в нормальном, а не урезанном виде прежде всего. Но есть и другие идеи.
«Засвечиваюсь» по полной, да… Но выход на Алфёрова и Контору провожу через посредников. Получается настолько нелепо, что должно отбить подозрения, что Я-Эрик и Я-Рейнеке-Лис одно и то же лицо.
Вот и подрядил игрока искать на Форуме информацию о гладиаторских боях, в которых сам участвую. Сомневаюсь, что первый придумал это… но таких… фантазёров точно немного.
Это не первый игрок и даже не десятый, которому я выдал Квест или, если хотите – просто нанял. Формулировки в Иггдрасиле пока не устоялись, так в «Квестах», «Заданиях» и прочем путаются и сами игроки. В основной же массе отношение к этому проще – если игроку или НПСу выдали задание или он сам набрёл на него и это задание может сулить что-то интересней небольшого заработка, то это Квест.
К примеру, если нанять кого-то как подёнщика в пекарню, то это просто заработок. А вот если маячит, пусть даже и теоретически, возможность жениться на дочке хозяина, получить рецепт какой-то конкретной выпечки или Прокачать профессию пекаря, а не просто работать в стиле «бери больше – кидай дальше, а пока летит – отдыхай», то это уже Квест.
Я же раздаю игрокам не просто разовые заработки, пусть и очень хорошие, но и вовлекаю их в некую Интригу. То есть не будут дураками и начнут думать, что-нибудь непременно придумают. Изучение Форума с попыткой понять «А что же здесь не так» хорошо Прокачивает мозги. На что-нибудь полезное лично для себя наверняка набредут.
* * *
Не слишком задумываясь о происходящем, Эрлинор, в миру – Витя Баранов из 10 Б, зашёл на нужный форум и набрал сообщение, не нажимая «Отправить». Так, 22 часа 45 минут 30 секунд…
– Отправить, – скомандовал Эрлинор сам себе, и сообщение ушло на форум. Что там было, он понятия не имел, но не заморачивался по этому поводу. И так же ясно – Кланы! Сейчас в Иггдрасиле такая движуха… Кто успеет ухватить вкусные места, тот и на коне. А что какие-то сообщения передают не через Форум Игры, а через «левые» сайты… Так маскировка! Когда дело идёт о большом куше, надо осторожничать.
