Музыканты замолчали, сейчас ко мне должен подойти Селивер на второй танец, а потом — по замыслу Иргрина — мы удалимся с вечера на приватную беседу. Меня, скорее всего, снова запрут в какой-нибудь тюрьме и начнут активно склонять к противоестественным действиям, отречься от Карт и согласиться принять Руны. Подозреваю, в этот раз Тейваз может зайти дальше прикосновений и целомудренных поцелуев… Несмотря на моё нежелание, а скорее всего, оно его только ещё больше заведёт. Воин же, завоеватель, чтоб ему пусто было! Быть изнасилованной хотелось ещё меньше, чем расстаться с сущностями.
— Рамила, я не слышу ответа! — сквозь зубы процедил Ирг, явно разозлённый моей отстранённостью, потому как не знал, что за ней кроется, и крепче сжал пальцы на плече.
Зашипела, метнув на собеседника раздражённый взгляд.
— Поняла, — буркнула, всем видом показывая, что хоть и недовольна, но благоразумие всё ещё при мне.
Шут просто обязан вовремя успеть, до того, как Иргрин уведёт меня из зала!
— Вот и умница, — тут же успокоился Тейваз, видимо, на такую реакцию и рассчитывая.
Интересно, что будет делать, когда узнает, что во мне сидит теперь две сущности? Ведь от двух Карт избавиться гораздо сложнее, чем от одной. Ирг помолчал, пока я выглядывала императора — ага, идёт к нам, отлично. Немного хмурый, правда, но надеюсь, не потому, что я первый танец не с ним танцевала. Селивер остановился рядом, музыканты снова заиграли, а я тихонько перевела дух — ещё одна небольшая передышка и плюс время для Шута добраться до меня.
— Графиня, — в улыбке императора, адресованной мне, было гораздо больше тепла, чем когда он улыбался местным барышням.
И хмуриться перестал, значит, не злится, ура.
— Ваше величество, — я почтительно склонила голову, вложив пальцы в его широкую ладонь.
Я с удовольствием отвлеклась от проблемы Ирга и уделила внимание императору. Нет, тут точно что-то нечисто, вон как смотрит, будто чего-то ожидает. Рад, зарраза такая, ты во что втянул меня?! О чём умолчал в отчёте, и главное, почему?! Ради мелочной мести — мол, дорогая, хотела интриг, вот тебе, разбирайся?
— Графиня, я бесконечно рад, что вы в порядке, — слова Селивера отвлекли от яростных мыслей о шефе. — Признаться, когда услышал о нападении, и что несколько дней вас не могли найти, волновался, — и взгляд такой, проникновенный…
Так. Так-так-так. Или я чего-то не понимаю, или графиню и его величество связывали весьма нежные отношения. Радимир не мог не знать этого! Аааа, я не могу так работать, вслепую! Ну, милый, тебя такой разнос ждёт, когда до дома доберусь и связь организую! Пришлось срочно намекнуть Селиверу, что я не жажду ударяться в воспоминания прошлого. Опустила ресницы, прерывисто вздохнула и изрекла тихим, печальным голосом:
— Я… я не хочу вспоминать, ваше величество. Это… это не самые лучшие дни в моей жизни, поверьте.
— Простите, — он погладил мои пальцы, не сводя взгляда. — Конечно, не стоит о прошлом вспоминать. Римора, я бы хотел видеть вас завтра за обедом, — понизив голос, произнёс Селивер, а я чуть не споткнулась — он назвал графиню по имени? Точно, спал с ней. — Приглашение вам пришлют утром.
Угу, моего мнения, судя по всему, император спрашивать не собирается. Не, мне, конечно, всё равно, но мужик явно не привык к отказам. Ладно, не будем разочаровывать. Приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, затрепетала ресницами. Не знаю, насколько прежней графине нравилось внимание монаршей особы, но сейчас для дела не грех и пофлиртовать. Опять же, хороший способ не думать, что где-то там, среди гостей, за мной пристально следит Тейваз.
— Вы очень любезны, ваше величество, — подбавила в голос игривых ноток.
В тёмно-синих глазах мелькнуло удовлетворение, и я поспешила воспользоваться благодушным настроением Селивера и вызнать ещё немного информации. Изобразила неуверенность, и спросила:
— А… простите, как же герцогиня? — и румянец, румянец на щёки!
Мужики всегда умиляются женскому смущению — на всякий случай, стоит изобразить, чтобы снять раздражение от возможно бестактного вопроса.
— Герцогиня? — недоумение искреннее, вон как брови высоко поднял. — Герцогиня будет обедать у себя дома, — и улыбнулся, на сей раз широко и насмешливо.
Эммм, так дражайший монарх искал благовидный предлог, чтобы послать фаворитку в отставку, что ли? И появление бывшей любовницы оказалось, как нельзя кстати? Раааааад, зарррраза мстительная, с тебя полная история жизни графини Дордвуд! Иначе я бросаю всё нафиг и сваливаю из этого мира! Что за свинью ты подложил мне, а? И, главное, зачем?
— О, — а что тут ещё скажешь?
Не поинтересоваться же в лоб, присутствует ли леди на сегодняшнем вечере, или нет. К несчастью, танец оказался коротким, музыка быстро закончилась. Император поднёс мою ладонь к губам, его довольный взгляд не отрывался от моего лица.
— Римора, я рассчитываю на остальные танцы, — шепнул он, и теперь в словах слышалась нежность и одновременно решительность.
Ё, любил что ли?! Эээ, не, не надо! Мужик, у тебя другая невеста, ты что! Хотя, если эта Илирия похожа на меня, только моложе, наивнее, ну и поскромнее, то норма — император поведётся, точно. Я только открыла рот для ответа, как неподалёку нарисовался Тейваз. Тут же вернулось напряжение и тревога, игривое и лёгкое настроение от общения с Селивером разом исчезло. Реан, да где тебя носит, когда ты нужен?! Поскольку я стояла ближе к императору, и он по-прежнему сжимал мои пальцы, Руна не стал хватать меня за руки и дёргать к себе, но взглядом сверлил не хуже дрели с алмазным напылением. Тейваз явно злился, и очень, что не тороплюсь возвращаться к нему. Странно, неужели не понимает, почему, мелькнула издевательская мысль, но озвучивать благоразумно не стала. Иргрин правильно понял, что я могу поддерживать беседу ни о чём с Селивером очень долго, и поэтому к моему беспокойству подошёл ближе.
— Ваше величество, миледи, — продолжить Тейваз не успел.
— Лорды, леди, вина? — раздался знакомый бархатистый голос у плеча, и я едва не выдохнула с облегчением, выдав себя с головой.
Явился таки, поганец, долго же шёл, мелькнула нервно-раздражённая мысль. Как выяснилось, принадлежала она всё больше тревожившейся Императрице. Я скосила глаза на Шута, стоявшего между мной и Иргом в полупоклоне, в одной руке он держал поднос с бокалами, вторая вытянута вдоль тела — лица его я не видела, — ну прямо настоящий почтительный слуга! Интересно, что задумал, и понял ли, что происходит? Я ожидала всего, чего угодно, вплоть до применения какой-нибудь необычной магии Нулевого Аркана, но не того, что случилось дальше. Руна зло оскалился, рыкнув что-то вроде «да убирайся со своим вином!», и резко повернулся, видимо, не рассчитав, что Реан встал так близко, толкнул его, и… крайний бокал очень неудачно перевернулся, вылив содержимое аккурат мне на лиф. Минута ошеломлённого молчания, быстрый взгляд Шута, мелькнувшая на губах ехидная ухмылочка, а дальше всё пошло, как по сценарию. Как действовать, поняла сразу, хотя кое-кто ещё получит за пятно! Я распахнула рот, возмущение даже не пришлось играть — просто позволила Императрице выступить на арену. Она очень не любила, когда ей портили вещи. Да ещё прямо на балу! Понятно, что дома магией спокойно сведу, но… Меня. Облили. Вином. Прямо на балу, перед императором! Процесс пошёл, отлично. Императрица взяла в руки воображаемую скалку, Нулевой Аркан тихо хихикал где-то на границе сознания, предвкушая занятное зрелище, хорошо ещё, Маг молчал. А то контролировать ситуацию становилось всё сложнее, с таким балаганом в голове.
