— Тейваз и остальные, кто с ним, могут догадаться про интерес Селивера к тебе, во дворце будь очень осторожна — вдруг кто-то из них там караулит. Ни с кем не разговаривай, и одна никуда не ходи, хорошо? — его пристальный взгляд упёрся в меня.
— Я в состоянии оценить степень опасности, — прохладно отозвалась, но кивнула. — Хорошо, учту твои замечания. Не думаю, что обед затянется, так что далеко не уходи. Мне не улыбается ждать дольше, чем нужно.
Что-то подсказывало, Селивер всё-таки не станет сегодня настаивать на продолжении нашей встречи вне стен столовой. Чутью я доверяла, оно редко подводило.
— И вечером Раду сообщим, про Руны, — напомнил о неприятном Рен.
Я поморщилась.
— Да, — скупо ответила и отвернулась.
Дальше мы ехали молча. Не давал покоя вопрос, как же решить проблему эмоций, ведь по-любому хотя бы до поцелуев Селивер дойдёт! До появления наших с Илирией времени мноооого… Может и дальше поцелуев зайти, легко. Замечание Шута напрягало, но подозревала, ничего толкового не услышу, если потребую объяснений. А узнать, сработал мой приказ или нет в этом случае, никак не удастся. И вообще, то есть, Рад мне с этой Печатью все попытки устроить личную жизнь без него обрезал?! Скотииииина!! Так, Рами, ладно, успокаиваемся, на обеде надо выдерживать образ графини, а не вредной стервы.
Экипаж остановился перед входом во дворец, кучер открыл дверь — Рен выходить не собирался. Но едва я поставила ногу на верхнюю ступеньку, он поймал мою руку и придержал.
— Ну что ещё? — раздражённо рыкнула, обернувшись.
— Рами, будь ОЧЕНЬ осторожна, — тихо произнёс он, и фиолетовые глаза странно замерцали в полутьме экипажа.
Острое словцо замерло на губах, я проглотила раздражённый ответ и кивнула. Что-то внутри, какая-то часть меня чувствовала — сейчас Шут действительно предупреждает не просто так. И стоит прислушаться, если не хочу влететь. Тейваз не зря оказался на том приёме, и если учитывать прошлые столкновения, они тут наверняка по той же причине, что и наша команда. Коррекция реальности. Только в сторону Йорвунгов, что никак не совпадает с нашими целями. Вышла, расправила юбку, поднялась на крыльцо и зашла в просторный холл. Довольно людный, к моему беспокойству, придворные кучковались, негромко переговариваясь и создавая равномерный гул. Я на мгновение растерялась — и куда мне?! — но буквально сразу подошёл слуга в форменной одежде и почтительно поклонился.
— Графиня Дорвуд?
— Да, — нащупала в маленькой сумочке бумагу от императора.
— Ваше приглашение, — он протянул руку в белой перчатке.
Я отдала требуемое, слуга пробежал его глазами, потом приложил к печати прозрачный камень, который засветился мягким голубоватым светом. Проверял на подлинность, значит. Селивер великий перестраховщик, однако.
— Прошу за мной, миледи, — очередной поклон, и меня повели куда-то влево.
Мы почти подошли к выходу из холла, когда Маг внутри вдруг взвыл сиреной, предупреждая об опасности: я дёрнулась, споткнулась, взгляд заметался среди придворных, пытаясь понять, откуда может исходить угроза. Слуга обернулся, вопросительно глянул. Я смогла выдавить улыбку.
— Всё в порядке, милейший.
Наплевав на конспирацию, оглянулась и пристально оглядела галдящих аристократов обоих полов. Ну, кто?! И что?! Эх, время, чёртово время! Я не могу опаздывать на обед с Селивером! Мысленно махнула рукой и уже почти отвернулась, когда краем глаза заметила холёное, породистое лицо и снисходительную, надменную улыбку. Оп. Снова замерла, уже не скрываясь, посмотрела на мужика — натуральный эльф. Блондинистый, остроухий, фигура изящная, тонкокостная. Да вот только, что-то подсказывало, он такой же эльф, как Тейваз — дроу. Потому что смотрел незнакомец прямо на меня, явно зная, кто я такая, потому что во взгляде различила странное удовлетворение. Эльф, не отрывая от меня глаз, изобразил поклон, и его усмешка стала шире. Так. Так-так-так. По мою душу, что ли? Рен, зараза такая, вот как бы ты сейчас пригодился, со своим умением чувствовать Руны!
— Миледи, — с едва заметными нотками нетерпения позвал слуга.
— Да, да, иду, — поспешила за ним, отвернувшись от эльфа.
Если за домом следили, то чисто теоретически Ирг мог знать, что мне принесли послание от короля — наверняка гонец явился в цветах императора, не скрываясь, — и отправить кого-то из своих следить за дворцом. Так что эта встреча с эльфом вряд ли случайна, меня точно ждали. Тряхнула головой, выбросив тревожные мысли. Сначала обед, потом свяжусь с Реаном, обрисую ситуацию. Ибо это мог быть и засланец герцогини Триллы, ведь её не было вчера на балу, но опять же, это не значит, что она не в курсе, к кому король проявил явный интерес. Своих шпионов у леди точно хватает. Маг тихонько хмыкнул, насмешливо так, и пришлось отбросить отмазки — да, это не шпион герцогини, это привет от Тейваз. Вряд ли фаворитка использовала бы эльфа в качестве шпиона. Уже не имеет значения, болтался тут этот ушастый просто так, или Ирг дал конкретное задание, следить, не появлюсь ли я сегодня. Блин!! Я же одна! Вот почему остроухий такой довольный! Ааааа, твою ж мать, засада! Мозг лихорадочно заработал на повышенных оборотах, пока шла за слугой по коридорам, переходам и мимо гостиных, в ту часть дворца, где располагались личные апартаменты Селивера.
Просчитал ли Ирг, что я тут практически одна из Карт, в Нарбетте? Может, всё-таки он узнал Рена? Мог ли Руна предполагать, что я явлюсь во дворец без сопровождения и охраны? Он ведь видел, что император проявил ко мне интерес, и способен догадаться, что его величество не будет откладывать в долгий ящик свидание с понравившейся женщиной. И что теперь делать мне, где Рена ждать? В холл спускаться — верный способ попасть прямо в лапы Ирговых людей, а дальше во дворец Шута не пустят. Чёрт, чёрт, чёрт! Так, ладно, решаем проблемы по мере поступления. Сначала — обед с Селивером, потом свяжусь с Реном и предупрежу о возможной засаде, а потом подумаем вместе, что делать и как вытащить меня из дворца без особого ущерба для здоровья.
Слуга остановился перед высокими дверьми, перед которыми стояла молчаливая стража, так же без слов помахал приглашением, и двери бесшумно распахнулись. Магия? Возможно, какой-нибудь сканирующий амулет, вделанный в позолоченный узор на поверхности. Шагнула вслед за проводником, покосилась через плечо на беззвучно захлопнувшиеся створки, и испытала некоторое облегчение. Тут Ирг до меня точно не доберётся. Мы ещё некоторое время шли по анфиладе пустых гостиных, пока не упёрлись в небольшую круглую комнату, столовую, я так поняла, но для приватных, камерных встреч.
— Прошу, миледи, — слуга остановился на пороге и с поклоном сделал приглашающий жест.
Я вошла. Большие окна, пропускающие много света, шёлк оливкового цвета на стенах, посередине — круглый стол и приборы на две персоны. Уф. Не люблю этикет, при взгляде на разложенные по длине вилки, ложки и ножи, во рту стало кисло, будто лимон проглотила. Конечно, как этим всем пользоваться, знала, рыба, мясо и птица есть во всех мирах, но вдруг Селивер решил поразить моё воображение чем-то экзотическим?! Хорошо хоть, только по одному бокалу стояло — значит, предполагалось вино из спиртного. Императора ещё не было, да и странно, если бы Селивер спешил на встречу с давней любовницей, как мальчишка на первое свидание. Императору полагается чуть-чуть задерживаться, даже если очень хочется прийти на встречу вовремя. Поэтому я медленно обошла столовую, глянула в окна — они выходили во дворик, куда наверняка можно попасть только из внутренних же помещений дворца. Понюхала свежие цветы в вазе и чуть не вздрогнула, когда за спиной раздался негромкий голос:
