— О, конечно! — с преувеличенным энтузиазмом отозвалась я и обернулась. — Рен, идём.
Того, что Ирг тоже подорвётся, я совсем не ожидала.
— Великодушно прошу простить меня, — дроу мягко вклинился между нами, подхватив меня под локоток. — Герцогиня, я бы хотел извиниться перед вашей гостьей за свой проступок на балу, — прошелестел Руна, и несмотря на то, что Рен стоял рядом, по спине словно кусочком льда провели.
— Как пожелаете, милорд, — вот интересно, эти игривые нотки — она так со всеми мужчинами говорит, или ей захотелось и дроу в коллекцию, памятуя о том, что леди падка до мужского внимания?
Трилла осталась на пороге гостиной, а мне пришлось отойти с Руной почти до входной двери. Реан, как и полагается верному слуге, тенью последовал за мной.
— Любезный, я желаю говорить с графиней наедине, — холодно обронил Ирг, смерив Шута неприязненным взглядом.
— Если моя госпожа пожелает, — прожурчал кротко мой слуга, склонив голову.
Умница ты моя. Но увы, надо дать повод герцогине сунуть тебе записку или шепнуть приглашение на ухо, дражайший защитник. При свидетелях Иргрин ничего мне не сделает, а посему…
— Рен, всё в порядке, — я улыбнулась. — Подожди в сторонке, сейчас пойдём.
Пальцы Руны как клещами сдавили плечо, и я едва не зашипела. Нет, ну что за замашки! Синяки же останутся!
— Поаккуратнее! — сквозь зубы процедила, ухитрившись сохранить при этом любезную улыбку.
— На охоту ты едешь со мной, — ровным голосом известил Тейваз, сверля меня мрачным взглядом. — И без разговоров, Рами. Завтра я заеду за тобой…
— Скажи это императору, — насмешливо ответила я, с вызовом вздёрнув подбородок. — Ты же, кажется, в лорда дроу играешь, не так ли? А за осложнение дипломатических отношений с Селивером из-за женщины тебя в посольстве по головке не погладят, — мурлыкнула я, склонив голову.
Руна прищурился, поджал губы, и резко выдохнул.
— Значит, сейчас…
— У меня встреча, важная, и если я не приду, меня будут искать, — снова перебила я, наслаждаясь перекошенной физиономией Тейваз. — А отсюда силком ты меня не вытащишь, Ирг. Мне кажется, или ты приходил к герцогине посмотреть на меня, мм?
Да, не удержалась, подразнила. Знаю, хожу по грани. Но, чёрт возьми, он испугал меня, должна же я отыграться?! Иргрин несильно встряхнул и, понизив голос почти до шёпота, зловеще произнёс:
— Я тебя поймаю, Рами. Из этого мира ты только со мной уйдёшь, поняла?!
Смерила его насмешливым, снисходительным взглядом.
— Поймай сначала, Ирг, а там посмотрим, с кем и куда я уйду отсюда.
— Твои друзья не помогут, я знаю, они где-то здесь, — жёстко усмехнулся Руна. — Ты же не просто так тут, милая моя, да?
— Время, Тейваз, — я выразительно покосилась на часы. — Я опаздываю. Это всё, что ты хотел сказать?
— Смелая какая стала, — протянул он, но отпустил к моему облегчению. — Но это тебе не поможет, Рамила. Я заберу тебя отсюда.
Я ответила ему одним из любимых изречений:
— Ты либо делай, либо не делай, Ирг. Не надо обещать, — и не дав ему ничего ответить, повернулась к Шуту. — Рен! — громко позвала. — Поехали, нас ждут!
Почтительно поклонившись герцогине, со скучающим видом стоявшей около входа в гостиную, мой слуга подошёл и замер рядом. Я помахала ручкой Трилле, она ответила тем же, Реан распахнул передо мной дверь, и наконец я глотнула свежего воздуха свободы. В этот раз общение с Иргом прошло не так напряжённо, как во дворце, хотя наша встреча тоже оказалась неожиданностью. Только сев в экипаж, я позволила себе шумно выдохнуть и нервно задрожать.
— Ч-чёрт, чума на этого неугомонного, — чуть запнувшись, пробормотала, обхватив себя руками. — Что ж он такой шустрый, а. Интересно всё-таки, как во дворце нашёл меня? — я нахмурилась, прикусив губу. — Не думаю, что просто случайность или предсказание. Слишком быстро нашёл, будто знал точно не только, где буду, но и как выгляжу.
— Мысль интересная, — согласился Рен. — И очень важная, кстати. Если только у Тейваз не появился эксклюзивный амулет, настроенный на тебя лично, Рами. В чём я сомневаюсь, ты же не оставляла ему свою кровь?
Я криво улыбнулась, глянув на Шута.
— Что я, дура, что ли? Нет, конечно.
— Тогда так точно твоё местоположение он узнать не мог, — Рен сузил глаза, в которых промелькнула опасная лиловая искра. — Ой, не нравится мне это… Кто-то указал ему на тебя, Рами. Кто-то, кто знал, что ты во дворце будешь.
У меня всё похолодело внутри. Не может… не может быть! Кто-то из наших?.. Но зачем?.. Я сглотнула, безуспешно пытаясь унять дрожь, ставшую только сильнее.
— Да бред, — недоверчиво покачала головой, не отрывая взгляда от Шута. — Рен, кому это нужно? Мы все в одной Колоде, и всегда работаем вместе!
Он вдруг подался вперёд и осторожно взял мои похолодевшие ладони в свои руки, заглянул в глаза.
— Милая, давай, об этом подумаю я, хорошо? — непривычно ласково произнёс Реан и тихонько погладил большими пальцами тыльную сторону ладоней. — У тебя встреча с бароном, расслабься и повеселись, идёт?
От неожиданности я выдернула конечности, растерянная таким поведением, и откинулась на спинку сиденья.
— Что за нежности, — вполголоса брякнула, а у самой сердце в уши рванулось, и пульс подскочил, как у марафонца.
— Прости, — Реан тут же поднял руки, но я заметила и притаившуюся в уголках губ улыбку, и довольные огоньки на дне глаз.
Вот… Шут. Весело ему, понимаешь. Мне вот ни разу.
— Что с герцогиней? — перевела я тему. — Получилось что-нибудь?
— Она ждёт меня сегодня вечером, как ты спать ляжешь, — спокойно отозвался мой слуга. — Точнее, как к Селиверу поедешь, — поправился он, и снова эти коварные, переливчатые ноты, заставлявшие нервы отзываться, как струны на умелый перебор!
— Хорошо, — кивнула я, разом вспомнив о предстоящем вечером испытании.
И снова это недовольство, граничившее с острым приступом желания просто запретить Реану ехать к Трилле. Я всерьёз забеспокоилась. Что за собственнические замашки, Рами?! Откуда они появились? Осторожно покосилась на Шута и наткнулась на знакомый насмешливый взгляд, в котором светилось понимание моей неожиданной молчаливости. Да чтоб тебя!..
— Рамиииилаа, — тихонько позвал Рен проникновенным тоном. — Проведём вечер вдвоём, а? Забив на задание? Только прикажи, госпожа, — добавил он преувеличенно почтительным тоном.
— Разбежался, — сухо отрезала я.
Ласковая, совсем необидная насмешка, прозвучавшая в последнем слове, вызвала странные мысли — а может, действительно?.. Так, нет. Что за детский сад. Послышался смешок.
— Как скажешь.
