— Да.
Не удержалась, закрыла глаза, снова засомневавшись, а правильно ли поступила, устроив это безобразие с одеванием. Хотела увидеть настоящего Реана? Любуйся, голубушка и дальше гадай, что у него на уме, и почему он довольный, как слон после трёхвёдерной клизмы. Если я ему действительно нравлюсь, почему не отговаривает от ужина?! Почему так спокойно собирается идти к герцогине? Или ждёт, что я первая прикажу остаться дома? Разбежался, ага. Нет уж. Пока Рен возился с волосами, я почти успокоилась, ну по крайней мере, дрожать перестала, и сердце уже не колотилось в ритме бешеного барабана. Мы на задании, оба, а не разыгрываем тут дешёвую мелодраму в стиле бразильских сериалов моего родного мира. Наконец, Шут закончил и бесшумно отступил назад, склонив голову так, что чёрно-белые пряди скрыли лицо почти полностью. Я пару раз глубоко вздохнула — насколько позволял корсет, — расправила плечи, ощущая, как посторонние эмоции отходят, словно вода при отливе, оставляя меня опустошённой и слегка оглушённой.
— Спасибо, — негромко поблагодарила, достала из шкатулки рубиновый кулон на золотой цепочке и надела.
Потом повернулась, мазнула по замершему Рену взглядом. На пару мгновений стало грустно: почему я не могу, как обычные женщины? Закрутить роман с приятным мужчиной, может даже, что-то серьёзное, не оборачиваясь на всякие обстоятельства — это же так естественно. В прошлой жизни я замужем была, хотя события того кусочка стремительно исчезали из памяти, оставляя только смутные воспоминания, даже без эмоциональной окраски. Та, прежняя я, смогла влюбиться. Почему сейчас я запрещаю себе даже намёк на какие-то свои чувства? Ох, а к Карте у меня могут быть чувства?! К Шуту? Который сбросил с крыши и полон загадок, как пирамиды в одной стране на моей родине? Который вообще не пойми, как относится ко мне? Который носит в себе одновременно и Руну, и Карту? Рами, и это кто ещё из вас псих, между прочим.
Решительно выкинула из головы лишние мысли и вернулась в суровую реальность.
— К утру чтобы был, я приеду переодеться, — негромким ровным голосом произнесла, отбросив остатки эмоций, обуревавших всего несколько минут назад.
— Да, госпожа, — почтительным, но тоже каким-то сухим тоном ответил Рен, не поднимая головы.
Возникло ощущение неловкости, неприятное, колкое, тревожащее ещё не до конца успокоившиеся нервы. Я неровно вздохнула, поджала губы и поспешила к выходу, вдруг стало невыносимо находиться в одном с Реаном пространстве. Едва мои пальцы легли на ручку, Шут негромко позвал:
— Рамила.
Дыхание пресеклось на мгновение, я сглотнула внезапно пересохшим горлом и медленно-медленно обернулась. Он смотрел на меня своим непроницаемым с искорками взглядом и с ленивой улыбочкой, от которой моментально стало жарко, и я вдруг отметила, как же Рен притягательно красив, в строгом тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке. По крайней мере, мне было очень сложно отвести от него глаза.
— Мы продолжим, моя Императрица. Позже.
Две фразы, после которых стало совсем не по себе. Ибо в его взгляде я прочла обещание повторить всё недавно произошедшее в обратном порядке, только уже на его условиях. И что-то подсказывало, я совсем не буду против этих условий, какими бы они ни были.
Выходя из спальни, едва подавила малодушное желание хлопнуть дверью. Надо поспешить, меня ждал император.
Глава 9
Она красива, как день, она слепа, как ночь.
Роман Рейн, «Королева»
Честно, дорогу до дворца помнила смутно. Воспоминания калейдоскопом крутились в голове, заставляя вновь переживать эти волнующие ощущения, и губы снова пересохли, дыхание участилось, стало жарко. Я поёрзала, тихо ругаясь: перед внутренним взором стояли Реновы проклятущие глаза, в которых в этот раз я увидела слишком много. Ну и почувствовала, да. Мысль невольно пошла дальше, вспоминая странности Рена, и… закралась догадка, нелепая и фантастичная, но — она бы многое объяснила. Не всё, но многое из поведения и недомолвок моего слуги. Реан знал меня раньше? До того, как я удрала от Радимира? Следил? Но я появилась в Колоде позже, его уже не было, он к Рунам ушёл. Зажмурилась, тряхнула головой и прерывисто вздохнула, рассеянно глянув в окно. Как бы заставить Рена разоткровенничаться? Я же теперь голову сломаю, и любопытство покоя не даст, а Маг тихонько нашёптывал, что мы на правильном пути в размышлениях. Так, стоп, Рами, не будем больше думать об этом психе, достаточно для одного вечера. И ещё неизвестно, что ждёт меня в самом ближайшем будущем, когда Рен доберётся до дома герцогини.
Пока я пыталась разобраться в себе и том сумбуре, который остался от выходки Шута с одеванием, экипаж привёз меня к дворцу. В холле встретил только слуга, и наличие стражи у входа несказанно порадовало — сегодня Тейваз тут меня точно не достанет, даже если следил снова за домом и мной. Я словно со стороны наблюдала за собой, как поднимаюсь по лестнице, иду через пустые гостиные, коридоры, переходы, галереи… Откуда-то появилось странное ощущение напряжённого ожидания, кожа на ладони, там, где находилась невидимая Печать, зудела и покалывала, но я упрямо гнала мысль о том, что можно и не доводить начатое до конца. Я могу просто осторожно усыпить Селивера, самым естественным образом, а через пару дней уже наши с Илирией появятся, и никакого повторного приглашения не последует. Но… если Рен не захочет поступить так же с герцогиней? Он же мне ничего не сказал, зараза фиолетовоглазая! И что, мучиться, ощущая его эмоции?! А потом ловить насмешливые и довольные взгляды, чтобы думал, что я из-за него не допустила императора до себя? Ну уж нет.
Когда слуга с поклоном распахнул передо мной двери личных покоев его величества, я гордо вздёрнула подбородок и отбросила даже намёк на малодушные мысли подстроить Селиверу непреодолимую усталость. Играть, так до конца. Императрица попробовала робко возникнуть, что ей другого хочется, но схлопотала пинок от Мага — ну надо же, мои сущности в кои-то веки поссориться решили. И из-за кого… Молчать, я сказала. Парадом командую я, по крайней мере, сегодня точно.
— Прошу, госпожа, — слуга с поклоном открыл очередную дверь, и я вошла в знакомую столовую.
Круглая комната освещалась всего тремя толстыми свечами на столе, там же в изящной вазе — свежие цветы. Два хрустальных бокала, блюдо, накрытое крышкой, два прибора. И — знакомая фигура у окна. Ой. Он меня ждал?!
— Добрый вечер, графиня, — негромкий, с едва уловимыми нотками волнения, голос Селивера.
Слуга бесшумно удалился, закрыв за собой двери. Я медленно подошла, присела в реверансе, но меня тут же ухватили за локоть и подняли.
— Ну что ты, Ри, — а вот теперь тон стал нежным, в нём добавилось эмоций. — Мы же одни, — император улыбнулся.
Я же смотрела в его глаза и ловила себя на том, что ищу в них лиловый отблеск, а в улыбке — уже ставшую привычной насмешку. Рен, Карта чёртова, ненавижу!!! «Врёшь», — игривым ветерком пришло по связи, и я чуть не распахнула рот от неожиданности.
