— Ты чего так грозно сопишь? — от голоса Рена я вздрогнула, слишком глубоко уйдя в собственные мысли.
— Не, ничего, — преувеличенно бодро ответила и отмахнулась. — Домой поедем?
— А там скучно, — огорошил вдруг Рен, одновременно осторожно зарывшись пальцами в уже расплетённые волосы. — Может, по городу погуляем? Ты же вроде путешествовать любишь?
Лёгкий приятный массаж головы унял тревогу и мрачные мысли о Радимире, я прикрыла глаза, блаженствуя от действий Шута.
— Можно и по городу, — мурлыкнула я, испытывая нездоровое желание потереться затылком об его ладонь.
И куда только подевалось раздражение на слишком наглого слугу! Я даже не предложила сначала заехать домой и взять экипаж, мы так и поехали, вдвоём на одной лошади. Снова в молчании, каждый на своей волне, но при этом удивительным образом вместе. Когда копыта звонко зацокали по булыжникам Нарбетты, Рен начал рассказывать, в какие миры его заносило, и порой они оказывались настолько странными, что с трудом верилось в их существование. Я-то пока начинающая путешественница, и Рад посылал в более-менее похожие на мой родной мир. Сама Нарбетта при ближайшем рассмотрении оказалась весьма разнообразной архитектуры. В ней причудливым образом сочетались элементы строгой готики, от которой я в своё время просто фанатела, и в то же время довольно часто попадались легкомысленные фонтанчики прямо между домами, замысловатая лепнина на фасадах, и даже мозаика — жители явно любили украшать свои дома в меру собственной фантазии.
Порой улочки оказывались настолько узкими, что я, расставив руки, легко доставала стен домов, и иногда на верхних этажах даже лежали доски между окнами, чтобы не бегать туда-сюда по лестнице, если к соседям нужно. Там попадались интересные лавки со всякой всячиной и мелкими безделушками, и я радовалась, что всё-таки взяла с собой деньги, пусть и на охоту собиралась. С самого первого посещения другого мира завелась у меня привычка найти какую-нибудь причудливую, нелепую и совершенно бесполезную штуку и привезти в качестве сувенира. В Межмирье две полки уже заставлены всякой всячиной — этакий аналог магнитов из моего мира, которыми радостные туристы обклеивают холодильники. А когда мы с Реном совершенно случайно наткнулись на некое подобие блошиного рынка, очередную узкую улочку с маленькими открытыми лавками с обеих сторон… Я была потеряна для общества, бродя от прилавка к прилавку с отсутствующим взглядом и зачарованно рассматривая бронзовые подсвечники, похожие на причудливые цветы, масляные лампы с разноцветными стёклами, ювелирные украшения из серебра, с вставками из полудрагоценных камней. Ароматные масла в изящных флакончиках, маникюрные наборы с замысловатой гравировкой, шкатулки, коробочки, статуэтки, сумочки, веера, безделушки непонятного назначения — всего не перечислить, глаза разбегались. Шут никак не комментировал моё состояние, просто молча шёл позади, и время от времени, оборачиваясь, я ловила его странный мерцающий взгляд, в котором переплелись так смущавшая меня нежность и мягкая насмешка. Притаившаяся в уголках губ улыбка вызывала прилив крови к щекам, и приходилось срочно отворачиваться, дабы не светить предательским румянцем. Помнится, Рада раздражали мои походы по подобным местам в поисках ненужной безделушки…
На сей раз я приобрела полезную вещь: соблазнилась потрясающе вкусно пахнувшим маслом в пузатом флакончике с притёртой крышкой. Фруктовые ноты смешивались с цитрусовыми, плюс лёгкая освежающая нотка и совсем чуть-чуть, едва уловимая, можно сказать, тень цветочной сладости. Чем-то напоминало восточные пряности из моего мира. После чего, умиротворённая и довольная, вылезла наконец из этой улочки и мы отправились ужинать. Выбрали заведение недалеко от особняка, уютное и немноголюдное, сделали заказ, и тут Рен спросил:
— Рами, а у тебя есть твой дом? Ну, место, где ты живёшь? Только ты и никто больше? — внимательный взгляд чуть прищуренных фиолетовых глаз упёрся в моё лицо.
Я рассеянно поболтала ложкой в бокале с густым фруктовым коктейлем, наблюдая, как лопаются пузырьки.
— Нет, — честно призналась тихим голосом. — Не успела обзавестись, — чуть помедлив, добавила.
Мы помолчали, и я чувствовала, что Рен не просто так спросил. Отчего-то стало слегка не по себе, едва представила, зачем ему знать ответ на свой вопрос.
— Ты же понимаешь, что нам придётся жить под одной крышей? — негромко продолжил мой слуга. — Пока есть Печать, по-другому не получится.
— Понимаю, — глухо отозвалась я, вся лёгкость от прогулки по Нарбетте улетучилась. — Рен, может, позже обсудим?
— Нет, — оборвал Шут твёрдым голосом. — Сейчас, Рамила.
Я вскинула голову, Маг внутри заворчал, Императрица наоборот, притаилась в глубине сознания. Наткнулась на тот же пристальный, пронизывающий взгляд, сдержала порыв поёжиться.
— Хорошо, понимаю, и что дальше? — откликнулась с лёгким раздражением. — Ты же не будешь настаивать на общей спальне? — не удержалась от ироничной реплики и усмехнулась — серьёзность Шута напрягала.
— Только если вас устроит такое положение дел, моя госпожа, — Рен изогнул бровь, на дне зрачков блеснул лиловый огонёк.
От его вкрадчивого, обволакивающего голоса меня бросило в жар, эмоции снова переплелись в тугой комок, повергнув в сумбурные переживания и воспоминания о недавнем вечере и ночи. Которые, как ни крути, мы разделили на двоих.
— Много хочешь, — я скупо усмехнулась.
— Ты так думаешь? — Шут положил локти на стол, переплёл пальцы и положил на них подбородок. — А ты, Рами, разве нет? — бархатистый полушёпот и знакомые хрипловатые нотки внесли ещё большую сумятицу в мои мысли, дыхание сбилось, и я перестала понимать, в какой момент наш разговор свернул… в общем, свернул куда-то не туда.
— Что — нет? — сипло спросила я и поспешно откашлялась, глотнув густого коктейля.
— Ммм, хочешь… чего-то от меня?
Что за бесстыдные вопросы, в конце концов! И откровенные такие. Я не обязана отвечать, между прочим! Откинувшись на спинку, сощурилась и смело посмотрела прямо в эти наглые гляделки, в которых слишком много понимания.
— Пока не пойму, какую ты ведёшь игру, Шут, ничего я от тебя не хочу, — негромко сообщила, изо всех сил не поддаваясь жаркой истоме, вдруг разлившейся по телу тягучим сиропом. — Ты явно знаешь про меня больше, чем положено, учитывая наше недолгое знакомство, и пока я не узнаю, откуда, Рен, все твои провокации ни к чему не приведут.
— О, а ты готова рассказать про вас с Радом? — тут же отозвался Реан. — Откровенность за откровенность, Рами.
Я начала злиться, честно. Да и сущности заволновались, об Императоре ни Маг, ни Императрица в последнее время не любили вспоминать. И, похоже, возвращаться к нему даже Третий Аркан не хотел, хотя она первая всегда прогибалась под давлением Рада и меня за собой тянула. Дождавшись, пока отойдёт официантка, принёсшая заказ, метнула на собеседника мрачный взгляд и процедила сквозь зубы:
— Как же так, Рен, ты в курсе о моих приключениях в других мирах и не знаешь про нас с шефом? — в моём голосе звучало слишком много издевательских ноток, но остановиться уже не могла — сам виноват, затронув больную тему!
