Королевская семья появилась ровно в восемь вечера, по этикету все гости встали, дамы присели в реверансах, мужчины замерли в поклонах. Геленар всех поприветствовал, пожелал хорошего вечера и наконец все приступили к ужину. Свита принцессы и принца заняла свободные места за столом, и к моему неудовольствию, Солана и Киар оказались рядом с Шайгенами, почти напротив нас. Илеро, кстати, тоже сидел, хоть и на возвышении вместе с племянником, но ближе к нам. Уф. Под их перекрёстными взглядами у меня кусок застревал в горле, и я искренне завидовала Эрсанну, который с невозмутимым видом поглощал кулинарные шедевры королевского повара, несмотря на косые пристальные взгляды Соланы. Как оказалось, интерес лорда Рахларда и его старшего высочества мои лорды заметили.
- Если будет и дальше тебя глазами раздевать, я ему эти самые глаза… - Лор резко оборвал себя, сунув в рот кусок мяса в подливе. – Наглый, щщщщенок!.. – почти прошипел младший Морвейн, и я тихонько погладила его по руке, успокаивая.
- А я добавлю, - невозмутимо отозвался Эрсанн. – Мне, конечно, приятно, что на мою невесту обращают внимание, но не до такой же наглой степени глазеть!
Я осторожно покосилась на Илеро – он на моё счастье был занят разговором с наследником. Керис щебетала с королевой, та стоически улыбалась и даже что-то отвечала, Геленар… ел молча, и как-то так вышло, что наши взгляды встретились. Его величество несколько минут пристально меня изучал, не переставая жевать, потом отвёл глаза. А я поняла, что, похоже, придётся ещё и защищаться от ненужного внимания мужчин. Интересно, тут понимают слово «нет»? Они ведь, скорее всего, привыкли к тому, что их женщины легко относятся к интрижкам на стороне, и по инерции ожидают того же от меня. Уфффф. Как всё сложно. Нет, я понимаю, что мою честь должны защищать мои мужчины, но… я не настолько беспомощна. И не хочу, чтобы остальные лорды думали, что без Морвейнов я за себя постоять не смогу.
- Илеро тоже смотрит, - почти шёпотом произнесла я, накалывая на вилку очередной кусочек мяса.
Про короля пока умолчала. Может, он просто наблюдает за мной.
- Илеро тоже крылья подрежем, - тихо-тихо буркнул Эрсанн.
- Ян, ты помнишь, каков этикет танцев на званых вечерах? – резко перевёл тему Лорес, за что я была ему только благодарна.
- Ну, про королевские приёмы я ещё не читала, - призналась честно. – Про обычные успела, да.
- Поскольку ты теперь официально считаешься нашей невестой после объявления в газете, для тебя эти правила облегчённые, - продолжил вполголоса Лор. – Обязательно танцевать, только если пригласит кто-то из членов королевской семьи. Но не больше трёх раз.
- А что будет после трёх раз? – уточнила я – нужно знать все нюансы, на всякий случай.
- После третьего танца считается, что особа королевской крови публично представила всем новую фаворитку, - невозмутимо объяснил Лорес.
- О, как, - я чуть не поперхнулась от таких подробностей. – Спасибо, что предупредил.
- На фигурные танцы тебя может пригласить любой лорд, а вот на парные – только кто-то из нас, - продолжал просвещать Лорес.
- С лордами работает тот же принцип в отношении количества танцев, что и с королевской семьей? – снова уточнила я.
- Нет, - теперь ответил Эрсанн, улыбнувшись уголком губ. – Это только в отношении членов королевской семьи.
- Кстати, леди тоже могут пригласить мужчин, - лекция продолжилась, и вот тут я навострила ушки. – Правила одинаковы, нельзя отказать только принцессам крови.
Ну, Керис вряд ли будет танцевать с кем-то кроме Бетиарна, о королеве вообще молчу. А вот его величество и Илеро, чувствую, доставят мне неприятные моменты в плане танцев. Хорошо бы, только во время них.
- И долго эти… танцы будут длиться? – хмуро спросила, гоняя по тарелке одинокий кусочек картошки в подливке.
- Не очень, потом гости разбредутся по интересам, - снова заговорил Эрсанн. – Мужчины пойдут играть в бильярд, курить сигары, - при слове «бильярд» я на несколько секунд отвлеклась на приятные воспоминания. – Кто-то соберётся в Три короля поиграть, кто-то в фанты, в общем, обычный светский вечер.
- Ну а мы пойдём подслушивать, - совсем тихо заключил Лорес.
О, да, пожалуй, самая интересная для меня часть вечера.
- А если, допустим, на парный танец пригласит кто-то из королевской семьи? – вернулась я к прежней теме.
Судя по тому, как нахмурился Эрсанн, вопрос я задала правильный.
- Я очень надеюсь, что его величество не будет испытывать на прочность нашу дружбу, - негромко ответил старший лорд.
- Значит, отказать не смогу, - сделала я правильный вывод.
Геленар, может, и не пригласит, но Илеро… Додумать не успела – король встал и пригласил тех, кто уже закончил ужин, пройти в центральный зал для продолжения вечера. Гости сразу оживились, задвигались стулья, зашуршали платья. Поднялись и мы с моими лордами. Взяв их под руки, пошла за остальными, краем глаза заметив, что на лице Соланы мелькнула довольная улыбка. Интересно, на что надеется, что ей удастся потанцевать с Эрсанном? Ха. Теперь улыбнулась я, с предвкушением. С удовольствием посмотрю, как моя старшая светлость даст назойливой фрейлине от ворот поворот.
Центральный зал королевского охотничьего домика выглядел роскошно: лепнина, расписной потолок, позолоченные светильники и рамы для зеркал, наборный паркет, наверняка из самых ценных пород дерева. Вдоль стен стояли диванчики и стулья, тяжёлые тёмно-коричневые бархатные портьеры подхвачены золотыми витыми шнурами с кистями. В углу, на небольшом возвышении, настраивался оркестр, между гостями бесшумно сновали слуги, разнося на подносах прохладительные напитки: вино, настойки, ликёры, что-то покрепче для мужчин. Я ненадолго отвлеклась от мыслей об Илеро и Киаре и их взглядах за ужином, рассматривая зал.
- Как тебе здесь, Яна? – рядом остановилась Уинна с бокалом.
- Красиво, - призналась я.- Вообще, в моём мире я дворцы видела, там, где жила, из них сделали музеи. Никогда не думала, что сама побываю в них и не как посетитель, - улыбнулась леди Шайген.
Она подхватила меня под локоть и отвела в сторону. Эм, хочет посекретничать?..
- Я видела, как на тебя смотрел кое-кто за ужином, - с ходу заявила Уинна негромко, синие глаза без зрачков пристально посмотрели на меня. – Тебя будут пробовать на прочность не только леди, Яна. Желающих подразнить Морвейнов достаточно, как и соблазнить красивую, интересную женщину.
- Я догадываюсь, - спокойно ответила я, рассеянно скользя взглядом по гостям. – Но эти желающие могут засунуть свои желания… - запнулась, чуть не ляпнув грубость, и закончила нейтрально. – Поглубже. Я не местные леди, которые коллекционируют любовников, как веера или драгоценности. И на провокации не поддамся.
- Просто будь осторожнее, - Уинна улыбнулась уголком губ. – Не всегда Морвейны окажутся рядом и оградят тебя от лишнего внимания.
