Успела пройти где-то полпути, и уже доносился смутный гул разговоров и музыка, впереди маячил поворот, и я дошла до угла. Как вдруг отчётливо услышала слишком знакомый голос.
- Скорее! Пока никто не видит!..
Киар. И судя по тону, раздражённый и недовольный. Прежде, чем поняла, что думаю, метнулась в приоткрытую ближайшую дверь, вихрем пронеслась через полутёмную комнату и затаилась за широкой бархатной портьерой, прикрывавшей нишу с полукруглым диванчиком. Краем глаза заметила ещё один, у стены, широкий и длинный. Встречаться лишний раз с братом Соланы ох как не хотелось, лучше пережду здесь, пока он куда-нибудь не уйдёт. В крайнем случае позову Морвейнов, через браслет вызова. Если активирую Подчинения, переполошу их почём зря, да и царапать себя нечем. Потом, впоследствии, возвращаясь к этому моменту, так и не смогла понять, почему не вернулась обратно к моим лордам, а решила спрятаться здесь. Возможно, вместе с амулетом Уинны мне частично передалась и другая способность леди, оказываться в нужное время в нужном месте… Ведь благодаря жемчужине меня тут вряд ли обнаружат, разве что начнут обыскивать комнату обычным путём. Только вот я не знала, что в этой гостиной два входа, один тот, куда зашла я, а второй – аккурат за поворотом коридора…
Когда послышался звук открываемой двери и шаги, и по стенам запрыгали неровные тени, сердце подскочило к горлу и судя по ощущениям, увеличилось раза в два от накатившего страха. Пришлось зажать рот ладонью, дабы ненароком не издать беагиж лишний звук. Я вжалась в стенку, молясь всем богам, чтобы неизвестные – или известные?.. – посетители не нацелились на этот маленький диванчик. Может, Киар решил развлечься с какой-нибудь леди, а я сдуру ломанулась прятаться. Как бы то ни было, поздняк метаться, теперь только переждать. Ох, Морвейны же искать будут! Ну, собственно, я недалеко же ушла от места встречи с Соланой, так что, найдут, и хорошо, если спугнут Киара.
- А что с ней? Как ты вообще защиту обошёл? – этого я не знала, но голос неприятный, высокий, с писклявыми нотками.
Помощник лорда Рахларда? Наверняка. И о ком он спрашивает, кто «она»? Страшно захотелось осторожно выглянуть и посмотреть, но пугало то, что меня могут заметить. Я напряжённо кусала губы, ожидая продолжения разговора, пальцы машинально легли на браслет вызова. Тут уж я ни в чём не виновата, просто всё неудачно сложилось, и уверена, Морвейны поймут.
- Как-как, молча, - огрызнулся Киар, я услышала шуршание. – У нас мало времени, ритуал короткий, на крови бы дольше вышло. Но у меня только её волосы были. Укладывай, так, да…
Признаться, у меня волосы на затылке встали дыбом и похолодели пальцы рук и ног от этих слов. Закрались очень нехорошие подозрения относительно того, что происходит буквально в двух шагах от меня. Но я достаточно прожила рядом с Морвейнами, один из которых главный следователь, чтобы понимать – подозрений мало. Нужны хоть какие-то доказательства, и весомые. Секунды растянулись, пока я сражалась с собственным страхом, казалось, время течёт очень медленно. В гостиной послышался тихий скрип пружин, как сели на диван, и я решилась. Затаив дыхание, протянула дрожащие пальцы к толстым бархатным складкам и аккуратно отвела их, всего на полсантиметра, от стены. Этого хватило, чтобы в неверном свете свечей увидеть происходящее и понять, что надо срочно вызывать на помощь.
На диване лежала принцесса Керис с отсутствующим лицом фарфоровой куклы, её глаза смотрели в никуда. Рядом с ней сидел Киар собственной персоной, и самым возмутительным и наглым образом задирал юбку. Второй, мне незнакомый молодой человек с нервными, дёргаными движениями, суетливо пытался стянуть с плеча Керис ткань платья. У меня перехватило дыхание от смятения и паники, догадаться, что будет дальше, труда не составило. Господи!.. Подозреваю, её высочество даже не вспомнит, что с ней было, а незадолго до свадьбы обнаружится, что невеста наследника беременна, и не от него. От кого, дело десятое, но свадьбы точно не будет. А на освободившееся место шустренько проберётся Солана с помощью своих духов. Подозреваю, у Илеро в рукаве есть ещё пара козырей с севера, с помощью которых он живенько избавится от Геленара и его жены, и то, что его величество самый сильный маг в королевстве, для него вряд ли окажется препятствием. Теперь верю Эрис, что северная магия очень опасная! Принцесса же по уровню равна леди Солерн! Мои пальцы коснулись камня в браслете – его я тоже надела, естественно, и крутанули, потом ещё раз, и ещё. Пожалуйста, всё очень серьёзно, милые, поторопитесь! На сей раз это не моё глупое желание влезть в какую-то авантюру!
Мне пришлось прикусить кулак, наблюдая за происходящим, я чуть не плакала от отчаяния, что ничем не могу помешать. А отвернуться не могла – я единственный свидетель, и когда понадобятся доказательства, моя память их предоставит. Надеюсь только, это настоящий Киар, а не кто-то другой под его иллюзией. В этом мире магов возможно всё… Или это у меня уже паранойя. Между тем, братец Соланы стянул с Керис бельё, небрежно отбросив на пол, а она лежала так же неподвижно, уставившись в никуда невидящим взглядом. Что они с ней сделали?! И кто этот второй? Эрсанн, Лор, ну где же вы!
- Что ты копаешься? – раздражённо прошипел Киар, ничуть не похожий на страстного любовника. – Или так мало опыта, что не можешь снять с женщины платье?!
- Шнуровка на спине! – нервно огрызнулся сообщник лорда Рахларда. – И вообще, зачем снимать, достаточно юбку задрать!..
- Так приподними и развяжи! И мне лучше знать, чего достаточно! – шёпотом рявкнул Киар и к моему тайному облегчению, оставив пока ноги Керис в покое, наклонился к принцессе. – Ладно, давай, подержу!
Ещё несколько минут, и я точно на свой страх и риск попытаюсь их остановить. В конце концов, притворюсь пьяной, что забрела сюда нечаянно и уснула, а теперь вот от шума проснулась… Глупо, да, но больше в голову ничего не приходит. Где Морвейны?! Тут идти две минуты! А Киар уже держал безучастную принцессу за плечи, пока его приятель дёргал ленты шнуровки, пытаясь развязать. Я искусала все пальцы, глаза щипало от злых слёз, и мне очень, очень не хотелось, чтобы у этих ублюдков получилось задуманное грязное дело. Керис не заслужила, нет, и принц тоже. Киара надо брать сейчас же, вот прямо в эту минуту.
Приятель лорда Рахларда между тем стянул шёлк с плеч её высочества, у меня чуть не вырвался возглас отчаяния… И тут Киар замер, подняв голову и уставившись на дверь. Я тоже невольно затаила дыхание, прислушиваясь – неужели Морвейны? Но они бы себя обнаруживать не стали, даже зная, что я где-то здесь. Точнее, тем более зная, что я здесь, они бы не стали поднимать шум, на всякий случай. А я не знаю, насколько тщательно подготовился Киар и можно ли его засечь магией Арнедилии, и видят ли мои лорды, что здесь кроме меня и Керис есть кто-то ещё. Сплошные загадки, причём опасные, как яд кобры или тарантула. Киар выругался вполголоса, вскочил и бросился ко второй двери, снова шёпотом рявкнув на сообщника:
- Уходим! Сюда идёт кто-то! Принесла нелёгкая! Я же всё учёл…
Он пропал из моего поля зрения, я чуть разочарованно не застонала: а если Морвейны его не видят?! Уйдёт ведь! Приятель Киара выпустил Керис, почти бросив на диван, на его лице мелькнул испуг, и он поспешил за братом Соланы. Я чуть не начала приплясывать на месте от нетерпения, напряжение достигло высшей точки, так и хотелось выскочить и крикнуть, что надо с другой стороны поймать, здесь два выхода!.. Но Керис тоже требовалась помощь… Одновременно распахнулись двери, счёт пошёл на секунды, и я, едва завидев Лореса, откинула портьеру и бросилась к нему, испытывая неимоверное облегчение.
