— А? Ничего, так, мысли вслух. Вернёмся в каюту, Ралина, — принцесса вздохнула. — Мы сейчас отплываем.
— Скажи, — поинтересовалась Ралина, когда они вошли к себе. — Почему ты испугалась, когда увидела Ринала? И как собиралась увести нас с га-леры, полной личной охраны первого министра?
Альмарис метнула на закрытую дверь обеспокоенный взгляд.
— Видишь ли, Ралина, — принцесса замялась, подыскивая правдоподобное объяснение. — Я немного занималась магией, совсем чуть-чуть, и не хочу, чтобы Ринал знал о моём увлечении.
— Твой козырь, — улыбнулась девушка.
— Да, — кивнула Рили.
— Слушай, я давно хочу спросить, ты что, на самом деле умеешь дейст-вовать этой штукой? — Ралина показала на Ламирон.
— Конечно, а ты думаешь, я ношу его для красоты? — улыбнулась Рили. — Хочешь посмотреть?
Ралина несмело кивнула. Принцесса вытащила меч, в который раз восхитившись узким серебряным лезвием и причудливой вязью рун, и пару раз взмахнула им. Ламирон замелькал серебристой молнией. Ралина смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. Они не слышали, как в каюту тихо зашёл Ринал и замер, осторожно прикрыв за собой дверь. Его взгляд не отрывался от меча в руках Альмарис, и в памяти вдруг отчётливо возникла картинка из книги — то же серебристое лезвие, замысловатая вязь гравировки, рукоятка без украшений. Меч Тайрен'эни, когда-то давно утерянный, потом вновь найденный. Как он мог оказаться в Келарии, у Альмарис?!
— Рили, ты настоящий мастер! — восхищенно прошептала Ралина.
— Спасибо, — Альмарис довольно улыбнулась и вложила меч в ножны. — Папа был хорошим учителем.
— Я согласен с Ралиной, — девушки резко обернулись — Ринал стоял на пороге каюты и медленно хлопал в ладоши. — Интересно, зачем твой отец, простой торговец, научил дочь так великолепно владеть мечом? И откуда он сам знает все эти приёмы?
Принцесса почувствовала слабость в ногах. "Он видел Ламирон".
— Альмарис, можно тебя на минутку?
Она молча вышла в соседнюю каюту и остановилась посередине.
— Ты не перестаёшь удивлять, Альмарис, — Ринал обошёл девушку и встал перед ней. — Какие таланты ты скрываешь ещё, а?
— Никаких.
— Будем надеяться. Покажи меч, Рили.
— Что? — напряглась Тайрен'эни.
— Покажи меч, — негромко повторил Ринал, глядя ей в глаза.
Она очень медленно вытащила Ламирон, стараясь не показывать тревоги. Ринал некоторое время молча изучал клинок, не касаясь его руками. Принцесса ждала.
— Хм… — первый министр задумчиво прошёлся по каюте. "Откуда у неё Ламирон? Не может же быть, чтобы… чтобы она всё-таки оказалась той, кого я ищу!.. Я бы почувствовал, если она Тайрен'эни…"
Девушка поспешно спрятала меч.
— Кто ты, Альмарис, откуда приехала? — опять задал Ринал вопрос.
— Я дочь торговца жемчугом из Сареи, милорд, я говорила. Пора бы запомнить.
— Да? — Ринал прищурился. — Простая девушка с манерами благородной дамы? Владеющая мечом, который не должен быть у тебя? Альмарис, не надо врать.
И снова она ощутила странное и непонятное чувство: она безумно боялась, что Ринал раскроет, кто она такая, и в то же время он притягивал, пристальный взгляд серых глаз вызывал у Рили дрожь. "Что происходит между нами? Что он за человек? Почему он мне не верит, ведь я ничем не отличаюсь от келарийских девушек! Или всё-таки отличаюсь?.."
— Я не вру, — спокойно ответила Рили, но чего ей стоило это спокойствие!
— Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?
— Обыкновенный меч, — Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. — Мне дал его отец, когда я уходила.
"Он знает, что Ламирон за меч. Плохо".
— Отец? А не мать, Рили? — "Всемогущие боги, ну нельзя же до такой степени натурально притворяться! Может, она действительно говорит правду, а мне уже мерещится всякое в любых мелочах?.. Ничего себе, мелочи, меч Тайрен'эни у дочери торговца жемчугом!"
— Я не знаю, почему вы мне не верите, милорд, но всё было так, как я сказала, — несколько резко произнесла принцесса.
Ринал остановился за спиной девушки, она чуть не вздрогнула.
— Моя дорогая леди, — вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи Тайрен'эни — её словно пронзила молния, от прикосновения девушке стало жарко. Сам Ринал поймал себя на желании прижаться лицом к шелковистым локонам, вдохнуть их аромат — он с некоторым трудом заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на деле. — Этот меч, Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Он был утерян, много лет назад, и снова найден, но не в Келарии, а в Нимелии. Муж-чина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?
Она нахмурилась. "Он слишком много знает!" — мелькнула отчаянная мысль.
— Оставьте меня в покое, милорд, — процедила Альмарис и хотела отойти, чтобы избавиться от тревожных ощущений, но Ринал держал крепко — ему самому очень не хотелось отпускать девушку.
— Откуда у твоего отца этот меч?
— Не знаю. Сколько себя помню, он всегда висел на стене в зале, а перед отъездом папа отдал его мне.
— Твоя мать, Альмарис? Кто она?
— Простая дочь галантерейщика!
— Не нервничай, Рили, не надо.
— Отпустите меня.
— В Монтаре мне всё станет известно, Альмарис, — Ринал улыбнулся и отошёл — с неохотой, надо признать, и только потому, что ещё одна минута, и первый министр наделал бы глупостей.
Проблема заключалась в том, что Альмарис вызывала у него чувства и желания, которые было очень сложно держать под контролем. Она нужна ему, всё равно в каком качестве, и нужна не запуганной или озлоблённой, а… любящей. Определение пришло внезапно, и слегка выбило Ринала из колеи. Ему требовалось больше времени, чтобы во всём разобраться.
— Вы узнаете не больше, чем я вам рассказала, милорд, — поджав губы, ответила Альма-рис, едва сдержав вздох облегчения, и вернулась к Ралине.
— Кажется, у меня серьёзные неприятности, — мрачно сказала Тайрен'эни и отошла к окну. — Только я не пойму, в чём он меня пытается обвинить?
Ралина приблизилась к ней и обняла подругу, положив подбородок на плечо принцессы.
— Ни в чём. Ему нужна жена, Рили, — негромко сообщила она.
Девушка застыла. "Нет. О, боги, нет!"
— Ралина, уж не думаешь ли ты… — слегка охрипшим голосом произнесла Альмарис, пытаясь совладать с паникой. Об этом мама её не предупреждала. И Ринал Кристен тоже ничего не говорил о том, что собирается жениться на принцессе.
— Я ничего не думаю, Рили, я просто говорю то, что слышала.
