— Ламирон долгое время был утерян, но потом одна из Тайрен'эни нашла его, — не ответив, продолжил Ринал, не сводя с неё пристального взгляда, — с тех пор меч обязан передаваться по наследству от матери к дочери. Рили, как он мог оказаться у тебя?
— Откуда я знаю. Спросите моего отца.
— Нам осталось плыть два дня, Альмарис, — улыбнулся Ринал. — На утро пятого дня мы будем в Монтаре.
— Вы мне угрожаете? — поджала губы Рили.
— Нет, что ты. Я всего лишь даю тебе время и возможность подумать и рассказать всё самой.
— Мне нечего рассказывать, — отрезала Альмарис. — Это всё, что вы хотели сказать, милорд?
Казалось, Ринал колебался, потом кивнул. Он ничего не мог с собой поделать, в присутствии девушки его охватывало нездоровое желание задавать вопросы, пытаясь удовлетворить собственное любопытство в отношении этой барышни, тем более что Альмарис оказалась просто кладезем загадок. Ос-тавшись один, первый министр долго размышлял, меряя шагами каюту, и в конце концов, принял решение о дальнейшей судьбе Рили, зная единственный способ заставить её остаться рядом.
Рили вернулась к подруге. До вечера она коротала время в беседе с Ралиной. Принцесса поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, и в то же время не хочет, чтобы Ралина уходила к Риналу. "Сожри меня тиррел, что со мной творится?" — с тоской подумала она, глядя на заходящее солнце.
— Ралина… — Тайрен'эни замялась. — Может, ты всё-таки не на всю ночь уйдёшь?
— Рили, родная, я бы рада, — девушка чуть грустно улыбнулась. — Но ты же понимаешь, это не в моей власти.
Принцесса кивнула, наблюдая, как Ралина расчёсывается.
— Спокойной ночи, — она подошла к Альмарис и вдруг неожиданно легко поцеловала подругу в губы. — Не грусти, Рили, всё будет хорошо.
Альмарис в оцепенении смотрела вслед ушедшей Ралине, её одолевали противоречивые чувства.
— Чтоб мне пропасть, — пробормотала она, пройдясь по каюте и обхватив себя руками. — Я сойду с ума на этой галере, а до Монтара плыть ещё сутки!
Тревожное чувство подсказывало, что завтра случится что-то непоправи-мое, и ничего уже нельзя будет поделать. Рили остро нуждалась в помощи, но её неоткуда ждать: друзья далеко, а близкая подруга — такая же плен-ница.
…Кендалл появился после полуночи, застав Рили в мрачном настроении.
— Что случилось, Альмарис?
Она села на окно, прислонившись спиной к раме.
— Ты поможешь? — тихо спросила принцесса, не сводя с него взгляда.
— Конечно, Рили, только скажи, как? — Кендалл остановился рядом с девушкой.
— Не знаю. Пока не знаю. Но в Монтаре мне может очень скоро понадобиться помощь.
— Почему?
— Я не жажду в один прекрасный день проснуться женой Ринала, — резко ответила Тайрен'эни.
— Женой? — Кендалл нахмурился. — Он говорил с тобой о свадьбе?
— Ещё нет, но дал понять, что это вполне возможно.
— Ты не можешь ему сказать, кто ты на самом деле?
— Нет, — Альмарис покачала головой. — Это исключено.
— Но даже если это случится, твои родители могут не признать этого брака, — задумчиво предположил Дориан.
— Ты не понимаешь, я вообще не могу выйти за него замуж… — Рили запнулась. — Он не тот, кого… я выбрала.
Кендалл с недоумением глянул на девушку.
— Прости, я не совсем понимаю тебя, — осторожно сказал он.
— Наследная принцесса Нимелии выходит замуж за того, кого выберет её сердце, — тихо ответила Рили. — Она и будущий муж связаны, и когда они встре-чаются, наследница сразу понимает это.
— Положение избранника имеет какое-то значение?
Принцесса снова покачала головой.
— Нет. Он может быть кем угодно, но если судьба связала его с наследницей, они рано или поздно встретятся.
— Странно это, и непонятно, — протянул Дориан.
Рили промолчала. Она не могла сказать, что роль судьбы играет Артефакт.
— Чувства что-нибудь значат в выборе наследницы?
— Н-не знаю, — Альмарис неуверенно посмотрела на него. — Мама очень мало рассказывала обо всём этом.
— То есть, если бы я сделал тебе предложение, ты бы сказала "нет"? — прямо спросил Кендалл.
Принцесса смутилась, её щёки запылали румянцем.
— Почему ты заговорил об этом?
— Ты мне нравишься, Рили, — ответил Кендалл, и провёл ладонью по её щеке.
Девушка растерялась окончательно.
— Дориан, наследницы ещё никогда не выходили замуж за… правителей другой страны. Я ничего не могу сказать, извини…
— А что тебе сердце подсказывает? — тихо спросил Дориан.
Покосившись на него, Альмарис отошла в сторону.
— Дориан, у тебя кто-нибудь был… раньше? — вместо от-вета спросила принцесса.
— Нет, — он покачал головой. — Как это ни странно, но мне очень крепко врезалось в память личико юной наследницы Нимелии.
Рили ошарашено уставилась на собеседника.
— Ты ждал, пока я вырасту?.. — смогла наконец выговорить она.
— Может быть, — Дориан улыбнулся.
— О, боги, я не понимаю, — она прижала кончики пальцев к вискам. — Я не понимаю, что происходит! — Рили жалобно посмотрела на него. — Почему мама так мало рассказала?
— А что тебе сердце говорит, Альмарис? — повторил Кендалл мягко, приподняв её голову за подбородок.
Она неуверенно улыбнулась.
— Что ты меня снова поцелуешь, — прошептала девушка. — И я не буду против.
— Ох, что ты со мной творишь, родная, — пробормотал Дориан, наклонившись к ней.
Принцесса снова потеряла ощущение времени, растворившись в чувстве нежности и теплоты. Ей уже не надо было прислушиваться к себе в по-и-сках ответа на происходящее, она и так знала, что означает появившаяся уве-ренность в том, что их встреча с Кендаллом — не случайна. "Значит, вот что та-кое выбор, — мелькнула мысль. — Не зря Дориан запомнил меня ещё ребён-ком…" Девушка нехотя отстранилась.
— Тебе пора идти, — тихо сказала она. — Могут заметить, что тебя нет на месте.
— Я помогу тебе, Альмарис, — ответил Кендалл. — Какая бы помощь ни понадобилась, я приложу все усилия.
Рили грустно улыбнулась.
— Дориан, ты же сам пленник.
— Ненадолго, — он пристально посмотрел в глаза принцессе.
Тайрен'эни кивнула.
— Я подумаю, как тебе можно помочь, — задумчиво произнесла она.
Кендалл вопросительно изогнул бровь.
