Он сделал то, чего хотел очень давно: осторожно прижав Альмарис к себе, зарылся лицом в мягкий шёлк волос, вдыхая лёгкий цветочный аромат. Принцесса беспомощно замерла, боясь пошевелиться. По телу растеклась предательская слабость, захотелось прислониться к Риналу, и выбросить из головы все мысли об Артефакте, Тайрен'эни, своей тайне… Альмарис прикусила губу, сдерживая слёзы отчаяния, и до боли сжала кулаки.
— Я не могу… — тихо-тихо ответила она.
Ринал ощутил, как под его ладонями напряглись плечи девушки. Он нахмурился, но не отпустил её.
— Из-за Кендалла? — ровным голосом спросил он.
Рили едва удержалась от неуместного смешка: оказывается, Ринал ревнует…
— Нет, — она покачала головой. Сейчас мятежник отошёл для неё на второй план, что тоже не добавляло радости. Она чувствовала себя виноватой перед ним.
— Тогда почему? — первый министр развернул её к себе, заставив смотреть прямо ему в глаза.
Принцесса зажмурилась, лишь бы не видеть серебристо-серой глубины.
— Отпустите меня, пожалуйста, — получилось как-то совсем жалобно, но у Альмарис просто не было больше сил, она ужасно хотела вернуться в уютную безопасность своих апартаментов. Конечно, относительную безопасность — захоти Ринал зайти к ней, он бы это сделал без всякого препятствия. Но по всей видимости, он решил добиваться своего не силой, а другими способами.
Неожиданно Ринал обнял её и прижал к груди. Сердце Альмарис забилось с сумасшедшей скоростью, вихрь чувств и мыслей грозил разметать к демонам всё её с трудом сдерживаемое спокойствие. Девушка не знала, чего хотела больше: вырваться и убежать, или чтобы он подольше не отпускал.
— Я обещал не спрашивать у тебя ничего, — Ринал пропустил длинный шелковистый локон сквозь пальцы. — И собираюсь сдержать слово. Спокойной ночи, миледи.
Он так неожиданно отпустил её и отступил на шаг назад, что Рили покачнулась и чуть не упала. Не прощаясь, она резко развернулась и почти бегом вернулась к себе в комнату. К её удивлению, Ралина ждала подругу в гостиной.
— Рили, что между вами происходит? — прямо спросила она, с тревогой всматриваясь в бледное лицо подруги. — Я за тебя беспокоюсь…
Альмарис прижала ладони к горящим щекам, и подошла к окну.
— Я не знаю, Ралина, — негромко ответила девушка. — Если бы я сама понимала… Меня к нему тянет, — призналась она после некоторого молчания. — Несмотря ни на что, меня тянет к Риналу, — принцесса повернула голову к подруге, и Ралина увидела лихорадочный блеск в зелёных глазах. — И это приводит меня просто в ужас. Я не должна быть с ним, — Рили прижала ладонь ко рту. — Ралина, я просто медленно схожу с ума…
Ралина поспешно встала и, приблизившись, успокаивающе обняла.
— Милая, не надо плакать, пожалуйста. Я найду брата и твоих друзей, и Дориана, и расскажу им, они помогут, — она погладила принцессу по голове. — Без посторонней помощи ты не выберешься отсюда, Рили. А пока… пока не поддавайся на его ухаживания, какими бы они ни были, ладно? Ты постараешься, правда, Альмарис? — Ралина заглянула в глаза подруге.
Принцессе стоило большого труда не отвести взгляд.
— Я не могу ничего обещать, — через силу улыбнулась девушка. — Но постараюсь приложить все силы и сопротивляться до последнего.
— Вот и хорошо, — Ралина снова обняла Альмарис. — Теперь постарайся заснуть и хорошо отдохнуть, родная. Завтра ещё один трудный день.
Альмарис молча кивнула и медленно вошла в спальню, прикрыв за собой дверь. Ралина проводила подругу взглядом, чувствуя тревогу и понимая, что ничем не может помочь. Рили сама должна разобраться в себе и своих чувствах.
ГЛАВА 5
…Прислонившись к стене, первый министр смотрел на спящую Альмарис, испытывая смешанные желания: очень хотелось дотронуться до её щеки, погладить нежную кожу, но в то же время Ринал опасался разбудить девушку. Она спала, чуть приоткрыв рот, ресницы подрагивали, на лице отражались покой и безмятежность. Ринал очень надеялся, что ей снилось что-то хорошее.
Он тихо вздохнул, положил на тумбочку букетик голубых цветов, и бесшумно вышел из спальни, аккуратно прикрыв дверь. Первый министр надеялся, что вскоре Рили будет засыпать на его плече — если ничего не сорвётся. "А что может пойти не так? Сбежать она не сможет, да и, если я правильно всё понимаю, уже не очень хочет, — успокаивал себя Ринал. — Значит, всего через несколько дней она станет моей женой". Он ещё раз мысленно произнёс эту фразу, и понял, что ему нравится, как она звучит. Улыбнувшись, Ринал поспешил к выходу — его ждали дела в Монтаре, но он снова планировал вернуться к обеду.
Он собирался попробовать выяснить, насколько хорошо Рили знает магию, и где она могла научиться. Может даже стоит показать ей "Историю Херим Амира", чем демоны не шутят, вдруг она сможет почувствовать что-нибудь про Тайрен'эни — достался же ей как-то этот меч… И вообще, вечером он представит её всем как свою невесту, и эта мысль тоже очень радовала. Он ни разу ещё не видел Рили в роли знатной дамы, и что-то подсказывало, предстоящий приём принесёт много приятных сюрпризов.
Альмарис осторожно погладила нежный голубой лепесток, и на пальце осталась влага — роса. Она слизнула капельку, почувствовав сладковатый привкус, и её губы тронула слабая улыбка. Он снова был у неё. И снова только оставил цветы. Не попытался ни дотронуться, ни поцеловать. Наверное, просто стоял и смотрел. Принцесса отложила букет и зябко поёжилась, обхватив себя руками. Вечером надо идти на приём, и пожалуй это страшило Альмарис больше всего. Она понятия не имела, как ведут себя простые девушки на светских раутах, и не знала, получится ли у неё натурально изобразить хотя бы элементарное смущение. И тем более, она не сможет скрыть знание этикета и поведения, она же с детства живёт в подобной обстановке.
От тревожных мыслей у Рили разболелась голова, и к завтраку она спустилась в мрачном настроении. Записка от Ринала извещала, что он вернётся к обеду. Принцесса ожидала чего-то подобного, и уже не удивилась собственной радости по поводу встречи с первым министром. Ралина, видя кислое выражение лица подруги, не стала спрашивать причину плохого настроения девушки. Она со своей стороны как могла, попыталась развеять меланхолию Альмарис, и частично ей это удалось: к приходу портнихи Рили смогла даже улыбнуться.
Портниха принесла нес-колько готовых платьев, чтобы принцесса могла выбрать, что надеть на пред-стоящий приём, затем последовала примерка свадебного наря-да. Только присутствие Ралины разряжало обстановку, её мягкая и нежная улыбка, и спокойный негромкий голос снимали напряжение Рили. Когда на-конец принцессу оставили в покое, Альмарис пробралась во внутренний дво-рик, в сад, и со вздохом облегчения расположилась на скамейке. Ралина неза-метно покинула особняк, собираясь проникнуть в Нижний Монтар. Тайрен'эни была одна. Но она знала, что тишина и покой буду длиться недолго — Ринал же обещал вернуться к обеду.
