Альмарис проснулась от собственного дикого крика и от боли, раскалённым гвоздём ввинчивавшейся в затылок. Девушке казалось, череп сейчас лопнет и разлетится на тысячи кусочков, будто сделанный из стекла. Сэнди подскочила на соседней кровати.
— Рили? Что случилось?
— С Артефактом беда! — принцесса сжала голову руками. — О, боги, как больно!
Чертёнок испугалась не на шутку. Выскочив в коридор в одной ночной рубашке, она без стука ворвалась к Джарту.
— Сэнди? — он поднял голову и с удивлением посмотрел на девушку. — Ты что, решила попытаться соблазнить меня?
— Рили плохо, — с тревогой в голосе сказала она, не ответив на колкость. — Говорит, с Артефактом что-то случилось.
Кристен и Берт сразу решили, что о том, кто такая Альмарис, Джарт будет знать. А уж Сэнди, которая провела детство в Херим Амире, и подавно.
— Надо будить маму с папой, — Джарт поспешно встал и отложил книгу. — Чертёнок, надень халат, простудишься.
Когда обеспокоенное семейство собралось около кровати Альмарис, в спальне появился ещё один человек, которого никто не ожидал увидеть в замке.
— Кристен, — Эллинора подошла к сестре. — Хорошо, что ты не спишь. Всем доброй ночи. Мне пришлось открыть портал, чтобы не терять времени.
— Тётя, с Артефактом всё в порядке? — прохрипела принцесса.
— Нет. Артефакт украли, — Неумирающая устало присела на край кровати.
В спальне воцарилась тишина. Кристен вздрогнула и прикусила губу. "Вот и началось…" Остальные встревожено переглянулись.
Альмарис закашлялась.
— Я знала… чувствовала… всемогущие боги, как мне плохо! — молодая Тайрен'эни откинулась на подушки. — Что будем делать, тётя?
— К утру твоё самочувствие улучшится, Рили, и мы обсудим, что делать дальше.
Утром все собрались в библиотеке. Альмарис выглядела не лучшим образом — покрасневшие глаза, бледное лицо и крепко сжатые губы указывали на то, что Рили очень плохо провела ночь. Принцесса села в кресло и положила Ламирон, меч Тайрен'эни, на колени, хмуро глядя перед собой, Сэнди примостилась на ручке кресла, остальные разошлись по комнате.
— Хорошо, — Эллинора обвела присутствующих пристальным взглядом. — Во-первых, Артефакт исчез. Во-вторых, я не могу найти его вообще нигде в этом мире.
Альмарис помрачнела ещё больше, Кристен нахмурилась: дело принимало куда более серьёзный оборот, чем ей казалось.
— Я могу только сказать примерно направление, неизвестный похититель воспользовался порталом, и я смогла проследить, куда уводят следы.
— И куда же? — хмуро поинтересовалась Альмарис.
— В Келарию, и дальше, на север. В горы. Там след исчезает, будто обрубленный.
Кристен опустила взгляд. Для неё похититель не был неизвестным, она прекрасно знала, как его зовут. Ринал.
— Зачем этому типу Артефакт? — буркнула Рили.
— Если бы я знала, я бы сразу сказала, — мрачно отозвалась Эллинора. — Всё, что известно, это направление и примерное место.
— Это значит, мне надо отправляться в Келарию? — прямо спросила Альмарис без особой радости.
— Зачем? — вырвалось у Кристен, и вся семья посмотрела на неё.
Королева почувствовала лёгкий румянец на щеках: уж от неё-то не ожидали такого мягко говоря глупого вопроса.
— За тем же, за чем тебе понадобилось ехать за Райтоном двадцать лет назад, — спокойно ответила Элли, не сводя с сестры пристального взгляда. — В Толеан Серт. Артефакт не должен покидать стен Херим Амира, Крис, и тебе это известно лучше нас всех.
Кристен снова вздрогнула.
— Ты что-то знаешь, сестра, — мягко сказала Эллинора. — Что-то, что не сказала даже Клерал. Ты не очень удивилась, услышав, что исчез Артефакт. Ты не хочешь отпускать Рили в Келарию, хотя знаешь, что она должна ехать на поиски. О чём ты молчала двадцать лет, Крис?
Королева внезапно почувствовала ком в горле. Обхватив себя руками, она отошла к окну и рассеянно посмотрела на внутренний двор замка. Мысли её витали далеко.
— Я видела будущее, — её голос звучал глухо. — Я никому не говорила, потому что… потому что думала, мне всё привиделось… — и она рассказала о странных событиях, случившихся двадцать с лишним лет назад.
Семья слушала молча, только Эллинора, чем дальше Кристен рассказывала, тем больше мрачнела.
— …Вот так и получилось, что я знаю, кто такой Ринал, — закончила королева. — Как только он появился в Келарии, я стала собирать сведения о нём, и о том, что там происходит. Я ждала чего угодно, но только не этого… — Крис запнулась.
— Того, что он украдёт Артефакт, — закончила за неё Альмарис.
Женщина молча кивнула.
— Ох, Кристен, — Эллинора покачала головой. — Кристен, Кристен, как же ты всё усложнила…
Королева вскинула голову, запротестовав:
— Элли, я была напугана, я не понимала, что происходит! Я думала, мне всё привиделось!
— Ладно, чего в прошлом копаться, — Неумирающая не стала продолжать бесполезную перепалку. — Значит, по твоим словам, этот Ринал говорил, что ему понравилась твоя дочь, и он хочет её заполучить?
— И что он хочет жить в этом мире. Я не поняла, что он хотел этим сказать.
— А ничего, что я тут сижу и слушаю всё это? — раздался вдруг недовольный голос Альмарис. — Или моё мнение уже не принимается в расчёт? Всё уже предопределено, как ты выразилась, мама?
Кристен виновато посмотрела на дочь.
— Прости, милая. Я… я была неправа. Конечно, надо было всё рассказать сразу… — королева почувствовала, что сейчас расплачется. — Не надо ехать, Рили, пожалуйста! Давай, я поеду вместо тебя!..
— Ерунда, — решительно оборвал её Берт. — Ты прекрасно знаешь, что не можешь этого сделать, Крис. Ты королева, но больше не Тайрен'эни.
— Стоп, подождите, — Сэнди выступила на середину библиотеки, прижав пальцы к вискам. — Давайте-ка сначала. Артефакт украл тот Ринал, про которого рассказала тётя Кристен, так? — Эллинора и королева кивнули. — Хорошо. Дальше. Он хотел, чтобы Рили знала про это, и про то, что он собирается сделать её своей женой или любовницей — как я поняла, Ринал не уточнял. Так? — женщины снова кивнули. — Отлично. А теперь, давайте прикинем, что нам делать в данной ситуации. Ринал ждёт, что Рили явится в Келарию за Артефактом, и это к сожалению необходимость, которой не избежать, — принцесса с кислым видом кивнула, Эллинора и королева, поколебавшись, тоже согласились. — Но я не думаю, что он круглыми сутками торчит в порту, ожидая приезда Тайрен'эни. Если я правильно помню историю соседней страны, он нынче там первый министр.
— Тоже верно, — королева в задумчивости прикусила губу.
— Ну так и в чём проблема? Отправляем Рили порталом на север Келарии, она там быстренько прощупывает местность, находит Артефакт и возвращается обратно, — Сэнди довольно улыбнулась и обвела всех взглядом. — Ринал останется с носом, Артефакт вернётся на место, и все счастливы.
