— Суровый из тебя доктор, Сэнди, — невольно улыбнулся волшебник. — Будь осторожна, у де Брока и Ринала дураки не работают, их нелегко обмануть.
— Отдыхай, Линнер, — Сэнди подошла к двери. — Вечером увидимся.
В обед все собрались для обсуждения дальнейших действий. Роан, Джарт и Рейк нашли подходящее помещение, заброшенный дом на окраине Верхнего, около реки, а Сэнди рассказала о своих успехах. Не замедлил разгореться спор по поводу предстоящей девушке вечерней прогулки.
— Я понимаю, вы нервничаете, сумеет ли Альмарис выбраться из особняка, — спокойно отвечала девушка. — Но обо мне беспокоиться не надо. Я начала это дело, я его и закончу, и уверяю вас, парочка волшебников-недоучек не смогут задержать меня. И почётное сопровождение не нужно, если кто-то из вас посмеет втихаря идти за мной, — Сэнди обвела всех пристальным взглядом, задержавшись на Роане. — Вы только всё испортите, надеюсь, это понятно.
Упрямство Чертёнка уже было известно всем, поэтому остальным ничего не оставалось, как смириться с её решением.
Весь день время тянулось медленно, друзья слонялись по дому, не зная, чем себя занять, у каждого вертелась в голове одна и та же мысль: сможет или не сможет Рили выбраться из особняка Ринала? В семь вечера Сэнди накинула плащ и собралась идти к Каммеру.
— Чертёнок, если тебя через два часа не будет, я пойду за тобой, — предупредил её Роан перед уходом.
— Я вернусь через полтора часа, — успокоила его девушка и, поцеловав напоследок, вышла.
Кендалл поднялся к Линнеру, проверить, как он себя чувствует.
— Сэнди уже ушла? — спросил волшебник.
— Да, полчаса назад.
Линнер прикрыл глаза и сжал губы.
— Упрямая девчонка, — пробормотал он негромко.
— Что-то не так? — насторожился Дориан.
— Если можно так выразиться, — волшебник на мгновение запнулся. — Каммер работает на де Брока.
— Что?! — Кендалл вскочил со стула. — О, боги, Сэнди же ничего не знает!
— Ага, не знает! — Линнер не удержался и фыркнул. — Да она же сама и выяснила это! И ничего тебе не сказала только потому, что была уверена, вы её не отпустите одну! Она не хотела, чтобы ты подставлялся, — уже тише закончил он.
Кендалл на мгновение прикрыл глаза.
— И что я скажу Джарту? — с тихим отчаянием произнёс он. — А Роану? Они же с ума сойдут, если узнают, куда она сунулась!..
— Не паникуй. Сэнди умница, она не даст кому бы то ни было так просто захватить себя. Скорее всего, Чертёнок выберется из этой переделки с минима-льными для себя потерями.
— Ох, боги, ну и родственнички у Альмарис…
— Помоги мне спуститься, Дориан, надоело тут валяться одному, — прервал друга Линнер, приподнявшись на локте.
Постепенно все собрались в гостиной. Время шло, но ни Сэнди, ни Аль-марис не было. Друзья начинали нервничать — часы пробили восемь, стрелка приближалась к половине девятого. Неожиданно Линнер, в течение некоторого времени пристально наблюдавший за входной дверью, негромко сказал:
— Рейк, открой дверь.
— Зачем?
— Делай, как я говорю.
Пожав плечами, Рейк молча выполнил просьбу волшебника. Хозяин дома изменился в лице, увидев на пороге Сэнди, устало прислонившуюся к косяку. На щеке девушки красовался порез, рубашка была порвана в нескольких местах и испачкана кровью.
— Хреновые у Ринала маги, — выдавила она из себя и с кривой улыбкой сползла по стене.
Рейк подхватил девушку на руки и растерянно пробормотал:
— Ох, девочка моя, во что же ты на сей раз вляпалась?
— Неважно, — отмахнулась Чертёнок. — Я достала то, что надо. А к Каммеру больше соваться нельзя, там теперь будет поджидать горячий приём…
В гостиной все повскакали с мест, и разом заговорили:
— О, боги, Сэнди, милая, что случилось?! — не на шутку разволновался Роан, принимая девушку у Рейка.
— Я же предупреждал, там ловушка! — Кендалл нахмурился и покачал головой, отправившись отдавать указания слугам.
— Дорогая, нельзя так рисковать, — Ралина, не теряя времени, поспешила наверх, впереди Роана, собираясь оказать девушке помощь.
— Сэнди, ну сколько раз повторять, я поседею раньше времени от твоих авантюр! — выговаривал кузине Джарт.
Линнер остался в гостиной, задумчиво улыбаясь.
Когда Чертёнка устроили в её комнате, она попросила Кендалла:
— Дориан, как только придёт Альмарис, скажешь мне, хорошо? Только обязательно! Я должна знать, что с ней всё в порядке!
— Хорошо, Сэнди, — кротко кивнул Кендалл, про себя подумав: "Ты к тому времени будешь спать без задних ног, родная, и будить тебя я не собираюсь".
Когда суматоха, поднятая возвращением Сэнди, улеглась, Джарт, Ралина, Рейк и Дориан снова спустились в гостиную, к Линнеру. Роан остался у Чертёнка. Время ожидания ползло медленно, от негромкого, мелодичного звона часов друзья вздрогнули.
— Так, — Кендалл встал. — Я предлагаю всем пойти спать — сегодня был трудный день, вы устали.
— А как же Альмарис? — нахмурилась Ралина. — Вдруг она не придёт?
— Придёт. Я её встречу, — спокойно ответил он. — Всё равно не смогу уснуть.
— Если всё-таки она не появится? — медленно спросил Джарт.
— Тайрен'эни придёт, — неожиданно отозвался Линнер. — А вам действи-тельно не мешало бы отправиться спать. Потом у вас может не быть возмож-ности хорошо отдохнуть, дни будут трудными.
Нехотя вняв уговорам, они разошлись по спальням, в гостиной остались только Дориан и Линнер.
— Ты тоже иди, — Кендалл посмотрел на волшебника. — Уж тебе-то отдых нужен в первую очередь.
— Нет, Дориан, — спокойно ответил он. — Я лучше останусь и послежу, чтобы ты не наделал глупостей.
На улице разразилась гроза невиданной силы, вспышки молний сверкали каждую минуту, сопровождаемые раскатами грома. Кендалл беспокойно мерил шагами комнату, волшебник невозмутимо наблюдал за другом.
— Сядь и успокойся, Дориан, хождение ничего тебе не даст.
— Линнер, уже почти десять, а её всё нет.
— Альмарис придёт.
— Мне бы твою уверенность… — несколько раздражённо вздохнул Дориан.
Прошло ещё некоторое время. Кендалл не выдержал и, молча взяв плащ, направился к двери. Волшебник неожиданно резво встал с кресла и преградил ему путь.
— И куда ты собрался, скажи на милость?
— Куда надо. Пропусти меня.
— Нет.
Кендалл нахмурился.
— Линнер, ты меня не удержишь. Я ждал, сколько мог, сегодня должна была состояться эта тиррелова свадьба, а Рили всё ещё нет! Что ты от меня хочешь, чтобы я спокойно дожидался, пока она станет его женой?!
