Пошла вторая неделя со дня побега Тайрен'эни, и раздражение Ринала усилилось. Всё, что он смог узнать, заключалось в том, что у Кендалла есть друзья в Верхнем, среди них двое волшебников, небезызвестный Линнер и некая девушка, Сэнди по прозвищу Чертёнок. Кто остальные, где они живут — никто не знал.
— Ох и осторожная сволочь, этот беглый лорд, — бормотал первый министр, вышагивая по кабинету. — Никому не говорит, где его можно найти, а способы связи каждый раз придумывает новые, и не повторяется! И кроме того, за-получил двух волшебников, далеко не новичков в магии!
Ринал покосился на чашу, уже на две трети полную голубоватой субстанцией из звёздочек, и в его мысли закрались непрошеные воспоминания. Альмарис на галере, когда они первый раз встретились, Альмарис с Лами-ро-ном, Альмарис на балу… А теперь она была с Кендаллом, человеком, посмевшим встать на пути Ринала. Одна только мысль, что он обнимает девушку, приводила волшебника в ярость, ревность безжалостно запускала когти в сердце, и успокаивался он с большим трудом.
Тряхнув головой, первый министр постарался выбросить гнетущие мысли из головы и сел за стол, ожи-дая посетителя. Через некоторое время в дверь постучали, и в кабинет во-шёл человек средних лет, с неприметной внешностью и неприятным взгля-дом бесстрастных голубых глаз.
— Вы хотели меня видеть, милорд? — он чуть склонил голову.
— Да, Эмори, — Ринал помолчал, задумчиво изучая Ламирон. — Я хотел обсудить с тобой положение в Монтаре. Мы ничего не добьёмся повальными арес-тами, простые люди ничего не знают о местонахождении банды Кендалла, только настроим людей против себя. Нам нужен кто-то из близкого окруже-ния.
— У вас есть кто-то на примете, милорд?
— Есть, — Ринал чуть улыбнулся. — Сэнди Орнелис по прозвищу Чертёнок. У этой особы ветер в голове гуляет, несмотря на внушительные познания в магии, и она любит рисковать. Надо воспользоваться данным фактом и устро-ить ей ловушку, но хорошо продуманную, чтобы у неё не осталось шансов. Загнанная в угол, она становится очень опасной, взять хотя бы тот случай с Каммером.
— Она перебила половину моих лучших людей, — холодно сказал лорд Эмори де Брок. — И каждый раз, как появляется в Монтаре, делает из агентов посмешище.
— Вот и проанализируй, — невозмутимо отозвался первый министр. — И не вздумай отправлять её в тюрьму, я не хочу, чтобы повторилась история с Линнером. Отправь в особые камеры, для волшебников.
— Да, милорд, — де Брок склонил голову.
— И выстави утроенную охрану вокруг дома. Сэнди Орнелис — слишком ценная добыча, чтобы потерять её. Отвечать будешь головой.
— Да, милорд, — снова произнёс Эмори. — Я могу идти?
Ринал кивнул.
— Как только эта девица будет у тебя, немедленно дай знать.
Поклонившись, де Брок вышел. Волшебник остался один, задумчиво глядя в потолок. Интересно, Альмарис будет просить за сестру? Но ему нужно узнать, где Кендалл. Пока жив этот человек, Рили никогда до конца не будет принадлежать ему. А потому, сейчас следовало использовать любую возможность, пусть даже и придётся для этого применить жёсткие методы допроса к Сэнди Орнелис.
С разговора с де Броком прошло два дня. Вечером первый министр получил записку с одной фразой: "Она у меня". Смяв листок, Ринал поспешил вниз по лестнице, на его лице появилась довольная улыбка. Если всё пойдёт как надо, то к моменту возвращения Альмарис вполне возможно, у него будет шанс уничтожить Кендалла.
Сэнди отправлялась на охоту. Линнер получил информацию, что в одной из таверн Нижнего сегодня вечером будет аж целых два волшебника — неслыханная удача, в последнее время все стали осторожными.
— Чертёнок, будь осторожна, что-то у меня нехорошее предчувствие, — предупредил девушку Линнер. — Рейк и Роан будут поблизости, на всякий слу-чай. Слушай, а может, тебе вообще не ходить никуда? Отдохнуть сегодня?
— Нет, Линнер. Если мы упустим такую возможность, вторая может и не появиться. Не волнуйся, всё будет нормально, что я, в первый раз, что ли, иду на такое дело? — Сэнди небрежно улыбнулась.
— Возьми кольцо, Чертёнок, — неожиданно раздался тихий голос Альмарис с лестницы.
Принцесса стояла на ступеньках, тяжело опираясь на перила, и протягивала девушке подарок Эллиноры. Второе поблёскивало на пальце Тай-рен'-эни.
— Рили…
— Возьми, — настойчиво повторила Альмарис. — Так надо.
Сэнди молча надела кольцо, почувствовав неясную тревогу. До сих пор всё шло гладко, несмотря на аресты, но она ощущала, что долго так продолжаться не может. "Вполне возможно, удача закончится именно на мне", — мрачно подумала девушка.
— Выше нос, ребята, — Сэнди нашла в себе силы весело улыбнуться. — Если меня всё-таки угораздит попасть в лапы Ринала, обещаю, он со мной намучае-т-ся, и проклянёт тот час, когда решил поймать.
В Нижнем Сэнди нашла нужную таверну почти сразу, она уже довольно хорошо успела изучить его узкие улочки. Прежде, чем войти, она внима-тельно прощупала ближайшие переулки на предмет магических неожидан-но-стей, и не обнаружила ничего. Быстро проведя ладонями по лицу, она трях-нула головой и скинула капюшон — гладкие, тёмные волосы едва доста-вали до плеч.
Удовлетворённо улыбнувшись, Сэнди вошла в таверну, на неё никто не обратил внимания, и девушка устроилась за пустым столиком, неза-метно оглядывая посетителей и пытаясь определить, кто из присутст-вующих подходит под будущих жертв. Неожиданно к столику приб-лизился незнакомый человек и сел. Сэнди насторожилась, вопросительно подняв бровь.
— Добрый вечер, леди, — негромко сказал мужчина, чуть прищурившись, изучая её.
— Добрый, — поколебавшись, ответила она.
— Но не для вас, к сожалению, — незнакомец улыбнулся, однако его глаза остались бесстрастными.
— Что вы имеете в виду? — мгновенно напряглась Сэнди.
— Не советую вам делать глупостей, Чертёнок, — он выделил последнее слово. — В этой таверне магия не поможет, если сомневаетесь, проверьте сами.
Сэнди сразу поняла, на какой мелочи попалась: она проверила улицу, но таверну смотреть не стала, а дом был очень грамотно накрыт барьером, пригнанным точно по стенам и крыше, так, что на него не обратил бы внимания и очень опытный волшебник. Драться не имело смысла, вокруг сли-шком много людей тайной полиции — как только за её столик сел этот муж-чина, разговоры разом прекратились, и посетители уставились на них. "Ну что, милая моя, готовься, скоро на своей шкуре испытаешь ме-тоды допро-са тайной полиции, — спокойно подумала она. — Постарайся, чтобы Ринал вспо-тел как сле-дует, занимаясь этой трудной работой".
— Сейчас вы встанете и пойдёте за мной, и если у вас есть хоть капля здравого смысла, то вы не наделаете глупостей, — её собеседник встал.
Сэнди поняла, что ей оказана неслыханная честь — довелось столкнуться с самим Эмори де Броком. "Видать, здорово я прищемила хвост тай-ной полиции, раз уж сам начальник не поленился явиться за мной", — мельк-нула весёлая мысль. Странно, но Чертёнок не боялась предстоящего. Ввязываясь во всё это дело, она прекрасно понимала опасность — она же видела, в каком состоянии был Линнер после всего одной встречи с Риналом, — но не испугалась. Сэнди была уверена, умереть ей не дадут, она слишком ценный трофей, чтобы разбрасываться её жизнью. А боль… что ж, она обучалась магии в самом Херим Амире, её мать — Неумирающая, как-ни-будь спра-вится. Они вышли на улицу, где ждал простой чёрный экипаж.
