— А что делать, Мирт? — устало отозвалась Сэнди. — Ведь согласись, кроме меня это действительно мало кому под силу.
— Нет, Сэнди, даже и не думай, — отрезал её собеседник. — Мало того, что Дориан не отпустит, так ещё и мы все поддержим его. Пойми, Телли Ориэ о тебе не знает, не видела, и лучше, чтобы вы не встречались как можно дольше. Ты наш козырь, ты нужна нам, ты просто не имеешь права рисковать собой без надобности!
— У тебя есть другие предложения? — раздражённо прервала его Чертёнок. — Не прийти же к дому и не постучаться нагло в дверь! Боги, осталось два дня, а у меня даже идей…
Девушка замерла, не договорив, на её лице медленно расплылась улыбка.
— Мирт, кажется, я знаю, что делать. Завтра утром идём к Дориану.
Кендалл сел в кресло, глядя на Сэнди.
— Ну, выкладывай, чего ты надумала с де Фрэттом.
— Мой план прост до банальности, — начала она. — И заключается он в следующем…
Дориан, выслушав девушку, некоторое время молчал, обдумывая её слова, потом нахмурился.
— Чертёнок, слишком рискованно. Неожиданно, да, но…
— Дориан, — остановила его девушка. — Чего будет ожидать от нас Никлис со своей колдуньей? Массированной атаки волшебников, или вооружённого нападения, поддержанного магией, так? Так. Ну а мы обхитрим его, используя старый, как мир, трюк.
— А получится ли? Де Фрэтт не дурак.
— Получится, — заверила его Сэнди. — Потому что другие варианты заведомо проигрышные, мы положим кучу людей, но не факт, что успеем захватить дом до того, как де Фрэтт запрётся там, и мы будем выкуривать его оттуда тиррелы знают, сколько времени. И потом, в доме может быть полно секретов магического свойства, и господин начальник шпионов может улизнуть у нас из-под носа!
— Ладно, ладно, — Кендалл с улыбкой поднял руки. — Только не кричи на меня, я прекрасно слышу. Делай, как считаешь нужным, но учти, я буду страшно волноваться за тебя.
— У тебя не будет на это времени, — рассмеялась девушка. — Где Рейк? Мне надо обсудить с ним один вопрос.
— Чертёнок, твой звонкий голосок мёртвого поднимет из могилы, — зевая во весь рот, Рейк спустился с лестницы. — Я вчера тиррелы знают, когда вернулся, пол ночи по столице от шпиков де Фрэтта бегал…
— А нечего тайной полиции на глаза попадаться, — усмехнулась Сэнди. — Идём.
А рано утром намеченного дня случилось происшествие, чуть не сорвавшее всё восстание. Кендалл, Сэнди, Роан и Мирт сидели в задней комнате одной из таверн, хозяин которой был человеком волшебника, и сверяли пос-ледние детали, когда Рейк, отправленный проверить, все ли на местах, вва-ли-лся в дверь.
— Неллина патруль сцапал!
Мирт вскочил и выругался, Кендалл предупреждающе поднёс палец к губам.
— Спокойно, не дёргаться, ничего страшного пока не произошло. Как это случилось и куда его повели?
— Привязались к тому, что он торопился, а ответ на вопрос куда, им не понравился, насколько я услышал. Повели пока в караулку, для выяснения подро-б-ностей.
— Вот и хорошо, мы успеем его вытащить. Расходимся по местам, связь держать постоянно, волшебников под стрелы и мечи не подставлять — Сэнди, ты отвечаешь за них.
— Да знаю, знаю, — ворчливо отозвалась девушка, поднимаясь.
— Мирт, а ты отвечаешь за Чертёнка, — невозмутимо добавил Кендалл, не обратив внимания на возмущённый возглас. — Всё, пошли. Всем удачи.
Сэнди, как только они приблизились к большому трёхэтажному особняку, выкрашенному в песочный цвет и отделанному лепниной, сразу запо-дозрила что-то неладное.
— Мирт, там слишком спокойно, — вполголоса сказала она волшебнику, наблюдая за особняком из маленького переулка неподалёку. — Или там действи-тельно ничего не подозревают, или они ко всему готовы и ждут только нас.
— Де Фрэтта там нет, — задумчиво ответил Мирт, осторожно прощупав особняк, как учила Сэнди. — И Телли Ориэ тоже я не чувствую. Они ещё не пришли сюда.
Сэнди глубоко вздохнула.
— Мы не будем ждать, пока они придут, это только осложнит дело. Зах-ва-тив резиденцию тайной полиции, мы сможем потом уделить этой па-рочке бо-лее пристальное внимание, никуда они не сбегут. Наши же дежурят около до-ма де Фрэтта. Иди, Мирт, все готовы.
С улицы, как по волшебству, исчезли люди — словно предчувствуя намечающуюся заварушку, хотя мимо этого дома прохожие всегда старались пройти как можно быстрее. Мирт неторопливо подошёл к двери, чувствуя себя несколько неуютно на пустой улице, остановился, небрежно огляделся по сторонам. Сэнди затаила дыхание, ожидая развития событий. Волшебник постучал. Дверь приоткрылась, Мирта смерил настороженным взглядом невысокий человек в форме привратника.
— Что вам надо? — последовал вопрос.
— Очень срочная информация для госпожи Ориэ.
Человек долго разглядывал неожиданного посетителя, пытаясь понять, действительно ли это посланец.
— Её ещё нет, подойдите позже. Или передайте информацию мне, я отдам госпоже волшебнице.
— Нет-нет, это лично для Телли Ориэ, — поспешно возразил Мирт, изобразив на лице тревогу.
— Тогда приходите позже, — повторил привратник, собираясь захлопнуть дверь, но Мирт поспешно всунул ногу между дверью и косяком.
— О, нет, я не могу ждать, — волшебник улыбнулся и без предупреждения схватился за ручку, резко распахнув дверь.
Привратник, получив по лбу, рухнул на пол, потеряв сознание.
— Я же сказал, я очень спешу, — Мирт переступил через тело и вошёл — ему навстречу уже спешили несколько человек, привлечённые и озабоченные шумом.
— Что происходит? Кто вы такой?! — мужчина в богато расшитой одежде сбежал по лестнице и остановился напротив непрошеного гостя, сделав знак ру-кой подос-пе-вшим гвардейцам.
— Происходит восстание, господа, — улыбнулся Мирт, выставив перед собой руки. — А я его начинаю, к вашему сведению.
Солдаты застыли на месте с озадаченными и недоумёнными лицами, а в дверях уже появилась подмога волшебнику. Им невероятно повезло за-стать ведомство де Фрэтта врасплох, и проникнуть внутрь, но никто не со-мневался, что люди из тайной полиции быстро опомнятся и окажут сопро-ти-вление — так оно и получилось. Сэнди было строжайше запрещено входить внутрь, и она наблюдала за происходящим с улицы, кусая губы и хмурясь: ей не давало покоя странное чувство тревоги, какая-то назойливая мысль пыта-лась пробиться сквозь усталость и напряжение последних дней.
Шум и крики в доме не утихали, Сэнди зорко следила за входом, чтобы никто из людей де Фрэтта не ускользнул, а остальные наблюдали за другими возможными путя-ми бегства. Она только молилась, чтобы Мирт не лез в пекло и с ним ничего не случилось. Словно в ответ на её беспокойство, волшебник сбежал по кры-льцу, направляясь к Чертёнку. На нём не было сколько-нибудь серьёзных ран, только на щеке красовался порез, да рукав рубашки разорван.
