— Девчушка явно хочет обратить на себя ваше внимание, Берт, — шепнула Кристен Ленмору, пока они поднимались по лестнице. — Ей скучно сидеть в этой гостинице и прислуживать по вечерам простому люду.
— Я пришёл в Килленмар не развлекаться, — ответил он. — И пока я нахожусь рядом с вами, Кристен, ни о каких девушках речи и быть не может.
Принцесса озадаченно нахмурилась, но не стала переспрашивать — спина идущей впереди служанки всем своим видом демонстрировала жгучий интерес к тихому шёпоту путников.
Оставив вещи в комнатах, Кристен и Ленмор снова спустились в общую залу, поужинать и обсудить дальнейшие действия.
— Что вы намерены делать теперь, Кристен? — Берт принялся за превосходно прожаренную отбивную. — Когда добрались до Килленмара?
— Дождаться, когда Райтон выедет из города, и последовать за ним, — Крис пожала плечами. — А там… там посмотрю по обстоятельствам.
— Простите, если задаю нескромные вопросы, но что вам надо от принца?
Принцесса бросила на него быстрый взгляд, потом оглядела таверну — столики рядом были свободные, никто не сидел настолько близко, чтобы подслушать разговор. Правда, Эрна то и дело косилась в их сторону, но не подходила.
— Мне… нужна одна вещь… — тщательно подбирая слова, начала говорить девушка. — Райтон не должен вынести её за пределы Нимелии. И сам тоже не должен перейти границу.
Берт отпил глоток вина.
— Эта вещь имеет отношение к госпоже Неумирающей? — словно невзначай обронил он.
У Кристен кусок застрял в горле. Судорожно закашлявшись, она вытерла выступившие слёзы и поспешно взяла кружку.
— С чего вы взяли, Берт?
— Я умею наблюдать, Кристен. Вы дожидались леди Клерал, прежде чем уехать, она вам сообщила что-то важное накануне. Да и вы сами говорили, что надо ждать вашу тётю.
Кристен подавила тоскливый вздох: её вдруг одолело страстное желание рассказать Ленмору всё — и про Херим Амир, и про Тайрен'эни, и про Дополненный обруч. Но как он воспримет эту информацию? Поверит ли?
— Я не могу вам сейчас всего рассказать, — запинаясь, ответила она. — Позже, может быть.
— Я не настаиваю, — мягко сказал Берт. — Просто мне кажется, вас что-то гнетёт.
Кристен вскинула на него недоверчивый взгляд: "У меня все мысли на лице написаны, или он и вправду уже начинает чувствовать моё настроение?.."
— Завтра утром надо выехать к границе, — принцесса резко сменила тему. — И остановиться у ворот, чтобы не пропустить отъезд Райтона. Главное, не попасться ему на глаза раньше времени. И… чтобы меня никто не узнал.
— Хорошо. Я думаю, раньше десяти утра принц не отправится, так что у нас есть шанс выспаться.
Они доели и поднялись из-за стола. Кристен бросила косой взгляд на Эрну — та провожала поднимавшегося по лестнице Берта глазами, полными сожаления и разочарования. Принцесса улыбнулась и отвернулась от девушки, и потому не заметила, как служанка, принимая мелкую монету от посетителя, рассеянно глянула на неё, и внезапно рот Эрны открылся, а сама она застыла, уставившись вслед принцессе и Ленмору.
Райтон с удобством расположился в низком мягком кресле у тлеющего камина, лениво пощипывая виноградную кисть, привезённую из Лантии. Напротив него, в точно таком же кресле сидел мужчина одного с принцем возраста, только со светлыми короткими волосами и в более богатой одежде.
— Ты давно не приезжал в гости, кузен, — произнёс блондин, отпив глоток красного вина.
— Дела были, — Райтон пожал плечами. — Ты же понимаешь, война на Рубежах не позволяет мне надолго отлучаться из столицы, да и… с наследницей возникли кое-какие проблемы.
— Кристен… — лицо правителя Килленмара приобрело мечтательно-задумчивое выражение. — Моя дорогая сестричка Кристен…
— Милтон, ты больной, — Трейз не удержался и презрительно фыркнул. — Ты ещё не выкинул из головы свои дикие мысли? У тебя уже есть одна сестра, и скажи спасибо, что я не сказал Крис, где Эллинора.
— Кристен мне всегда нравилась больше, чем Элли, — Милтон улыбнулся. — У Крис есть характер, она в мать пошла.
— Как бы то ни было, о своей сестре — этой сестре — можешь забыть, — сухо произнёс Райтон. — Она моя официальная невеста, с одобрения и согласия Совета.
— Кристен выбрала тебя в мужья? — Милтон изогнул бровь. — Она же на дух тебя не переносила, ещё когда была ребёнком.
— Времена меняются, — Трейз соизволил снисходительно улыбнуться. — И законы тоже, Милтон. У наследницы теперь существуют ограничения в полномочиях.
— И что же, ты уехал и оставил Крис одну в столице? — словно невзначай поинтересовался правитель Килленмара. — Не дождавшись свадьбы?
— Она не в столице, — нехотя признался принц — всё равно новость о сбежавшей наследнице долго не утаишь в стенах Сонлары. — Она снова сбежала от меня. И отсиживается в Ферре, за Рубежами.
— А, с мятежным лордом, — кивнул Милтон. — И как ты собираешься добраться до… невесты, Трейз? Если тебя не пускают за Рубежи?
— Доберусь, Милтон, не сомневайся. У меня есть способ, надежный способ.
— Кстати, разве Неумирающие позволили тебе так вольно распоряжаться во дворце в обход Кристен? Насколько я помню, эти дамы всегда маячили за спиной наследной принцессы. Тётя Клерал должна была такую бурю поднять…
— Милтон, если бы у меня возникли проблемы с этой стороны, я бы не сидел сейчас с тобой и не попивал вино, — хмыкнул Лигмор. — Поверь, Нимелия может некоторое время обойтись без моего присутствия.
— Всё, всё, не буду лезть в твои тайны, — Милтон поднял перед собой ладонь. — Скажи, Крис такая же красивая?
Трейз задумался. Милтона вежливо выпроводили из столицы пять лет назад, когда молодая наследница с возмущением пожаловалась Неумирающей, что брат питает к ней отнюдь не братские чувства. Скандал раздувать не стали, отослав лорда Орнелиса-старшего наместником в пограничный Килленмар, понадеявшись, что там он немножко придёт в себя и забудет свои странные желания. Судя по всему, время не возымело на Милтона никакого влияния, он по-прежнему думал о Кристен не как о сестре.
— Не могу назвать её красавицей, Милтон, — медленно ответил Райтон, представив принцессу. — Но она хорошенькая.
Они замолчали. Наместник Килленмара рассеянно позвонил в серебряный колокольчик, обнаружив, что хрустальный кувшин с вином опустел. Через несколько минут в залу вошла миловидная хрупкая девушка лет восемнадцати, держа в руках поднос. Молча поменяв пустую посуду, она повернулась, чтобы уйти.
— Элли.
Она застыла, в больших серых глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминавшее отчаяние, и тут же исчезло. Лицо с тонкими чертами приняло отстраненное, бесстрастное выражение.
— Да, милорд.
— Поздоровайся же с кузеном, вы давно не виделись.
