— А с тобой пойдёт Дориан, — негромко прервала королева. — И хватит разговоров.
— Что?! — я аж подскочила на кровати. — С какой это радости он пойдёт со мной?
— Он сам так сказал, — Кристен отвернулась, пожав плечами, и подошла к двери в углу спальни — там располагалась гардеробная.
— С ума сойти, — я растерянно уставилась на Эллинору, с трудом сдерживавшую улыбку. — Кто-нибудь что-нибудь мне объяснит или нет? И почему он ничего не сказал за обедом?
— Что тут объяснять? — женщина хмыкнула. — Ники, мы все взрослые и умные люди, и умеем делать выводы. Какая разница, кто создал наш мир и каким образом? Мы тут живём, и несмотря на то, что ты тоже здесь, ничего не кончилось, значит — всё происходящее более чем реально. Может, сначала ты и управляла событиями и людьми, — быстрый взгляд в сторону гардеробной, — но теперь уже нет. Всё случилось так, как случилось. Жизнь продолжается.
— А при чём здесь Кендалл? — напомнила я. — Зачем он хочет пойти на этот праздник, да ещё и со мной?!
— Не догадываешься? — появилась Кристен с платьем из красного бархата. — Он же не знает, как к тебе ещё подступиться, ты всё время огрызаешься на него и держишь на расстоянии.
— Я?! — моё изумление было настолько велико, что я безропотно позволила снять с себя штаны и рубаху. — Боже, чушь какая! Да это он всё время изводит меня, видимо, чтобы поддерживать тонус для занятий магией!
Кристен фыркнула, решительно протянув полупрозрачную нижнюю рубашку, которую я ещё ни разу не надевала — если честно, половина гардероба висела просто так, платьям я предпочитала более удобную одежду.
— Ерунды не городи, Ники. Ни за что не поверю, что ты настолько рассеянна. Только слепой не заметит, что ты ему нравишься.
У меня ёкнуло под ложечкой.
— Вы что, серьёзно? — женщины кивнули. — Да ну, смешно… — воспользовавшись моим замешательством, Эллинора ловко накинула на голову платье, и ничего не оставалось, как послушно продеть руки в рукава. — Мы с ним совершенно разные!
— Тебя никто не заставляет выходить за него замуж, — мягко произнесла Кристен, одёрнув наряд. — Пойми, ему было очень плохо всё это время, он потерял любимую женщину. Ты первая, на кого он обратил внимание с момента, когда пропала Альмарис, — королева ловко справилась с застёжкой и разгладила юбку. — Не отталкивай его, пожалуйста, Ники. Неважно, будете вы дальше вместе или нет, вы взрослые люди, думаю, разберётесь как-нибудь. Но сейчас, я прошу, помоги ему.
Она отошла на шаг, окинув меня одобрительным взглядом. Я покосилась в зеркало и вздрогнула: мягкий бархат облегал каждый изгиб, подчёркивая форму груди, низкий квадратный вырез открывал плечи и шею, в общем, наряд был что надо, в нём я смотрелась настоящей средневековой знатной дамой. Почти красавицей, можно сказать.
— А вы меня спросили, нравится ли он мне? — пробормотала я, не в силах отвести взгляд от отражения.
— А что, разве нет? — ехидно поинтересовалась Эллинора, взяв расчёску и приступив к волосам. — Сядь, пожалуйста. Нет, конечно, если Дориан тебе безразличен, то другой вопрос…
Опустившись на низенький стульчик у туалетного столика, я позволила Кристен и её сестре заняться причёской.
— Я не знаю, я не думала… — несколько растерянно ответила я.
— Вот и подумай пока, — кивнула Кристен — в дверь снова раздался стук, королева отошла, и вернулась с изящной деревянной шкатулкой, украшенной резьбой и перламутром.
Тяжёлую массу волос они просто заплели в длинную, до пояса, косу, украсив нитками жемчуга красивого розового оттенка, на голову Кристен тоже надела жемчуг с маленьким каплевидным рубином — под платье, надо понимать.
— Ну вот, остался последний штрих, — женщина довольно улыбнулась, пока я пялилась в зеркало, и достала из шкатулки изящное колье, тоже из жемчуга и с рубиновой подвеской. — Как думаешь, Элли, пойдёт? Или что попроще?
— По-моему, в самый раз, — волшебница кивнула.
— У меня ощущение, что я новогодняя ёлка, — пробормотала я.
— Прости, что? — Кристен подняла брови.
— Н-нет, ничего, — ну да, откуда им знать про Новый год?
На мой взгляд, для городского праздника я выглядела слишком роскошно. Им-то по статусу положено, одна королева, другая — принцесса, несмотря на то, что вроде как в Херим Амир ушла. Но, наверное, им видней.
— Всё, обувайся, и пошли, — Эллинора кивнула на туфли у двери — иногда я надевала их, когда гуляла по городу пешком.
Чтобы не спотыкаться, юбки пришлось придерживать, и при этом помнить, что сутулость не красит девушку, а тем более, когда на ней такое сногсшибательное платье. У двери Кристен неожиданно остановилась и повернулась ко мне.
— Ну так что, ты подумала?
— О чём? — я с недоумением уставилась на королеву.
— О своём отношении к Дориану.
— А… а нужно сейчас сказать? — мне как-то расхотелось идти на этот пресловутый праздник.
Кристен усмехнулась, открыв дверь и пропуская меня вперёд.
— Потом может быть поздно.
Пока мы шли к лестнице, я лихорадочно пыталась обдумать вопрос отношения к Кендаллу, но бесполезно: всё время отвлекали посторонние мысли, не слишком ли открытое декольте, не споткнусь ли с этими юбками, вдруг выгляжу нелепо со стороны в таком платье?..
— У тебя такое испуганное лицо, будто предстоит что-то неприятное делать, — вполголоса заметила Эллинора. — Улыбнись, Ники, на тебя все смотрят.
— Как все?.. — сердце заколотилось, как сумасшедшее, мы уже вышли к лестнице, и мой взгляд метнулся вниз.
Не было только Сэнди, как я и предполагала. Джарт с Оливией стояли чуть в стороне, трогательно держась за руки, глядя друг на друга и никого вокруг не замечая — ясно, здесь всё в порядке, и Кристен скоро узнает радостную новость. Линнер не сводил взгляда с Эллиноры, и едва ли заметил меня вообще. Собственно, смотрели только два человека, Берт и Дориан. Первый — с одобрением, второй — с очень непонятным выражением на лице. Одновременно удивление, восхищение и что-то ещё, что я не могла разобрать. Но когда я встретилась с его глазами, то едва не споткнулась, и уже не могла отвести взгляд. Сердце забилось с перебоями, дыхание участилось — так смотрят на женщину, с которой вряд ли будут целомудренно гулять под ручку весь вечер. Мда. Впервые за очень долгое время меня волновала перспектива оказаться рядом с мужчиной. Кажется, Кристен хотела знать ответ на свой вопрос? Я наконец шагнула с последней ступеньки и остановилась. Дориан медленно оглядел меня, и так же медленно улыбнулся.
— Здорово выглядишь, — негромко произнёс он.
Щёки обжёг румянец, я отвела глаза.
— Почему ты не сказал за обедом? — тщательно изучая ногти, поинтересовалась я, приложив максимум усилий, чтобы голос не дрожал.
