В общем, мне тоже приятнее было провести вечер с ним, а не в гордом одиночестве, но хотелось бы убедиться, что для Кендалла это не имеет никакого особенного значения. В спальне он устроился в кресле, а я растянулась на кровати, опёршись на локоть, и глядя на его профиль. Книжку пока не торопилась открывать.
— Ты что-то хочешь сказать, Ники? — чуть повернув голову, спросил Дориан.
— Да Сэнди сегодня кое о чём поинтересовалась, вот думаю, права она или нет, — задумчиво ответила я.
Всё-таки он красивый, что ни говори. Любая женщина была бы рада оказаться рядом с таким мужчиной. Любая, но не я. Правда заключалась в том, что Дориан привлекал меня только физически. Нет, ну ещё с ним интересно просто поговорить, мужик-то он умный. Почему-то в реальной жизни с такими получалась хорошая дружба, даже без секса.
— В чём? — чуть развернув кресло, Кендалл посмотрел на меня.
— Она опасается, что… — я замялась. Чёрт, как помягче сказать, чтоб не обидеть, и чтобы не подумал чего? — что нам с тобой не стоит заходить так далеко.
— Мм? — Дориан изогнул бровь, соединив кончики пальцев, его губы дрогнули в намёке на улыбку. — Что значит — так далеко, Ники?
О, господи, кажется, придётся говорить начистоту. Никак не привыкну, что здесь, в этом мире, надо или изъясняться прямо, без оговорок, или молчать в тряпочку.
— Сэнди считает, для кого-то из нас всё может стать слишком серьёзным, — выпалила я. Ой, надеюсь всё же, Чертёнок не права.
— И для кого же? — судя по спокойному лицу собеседника, или наши опасения не подтвердились, или наоборот, он для себя уже всё решил.
— Не для меня, — я не отвела взгляд. Буду честной до конца.
Дориан встал и медленно подошёл к кровати.
— Рад слышать, — он усмехнулся и сел рядом. — Ники, если людям просто хорошо вместе, почему это обязательно должно переходить во что-то серьёзное? Благодаря тебе, я понял, что мне, оказывается, могут нравиться другие девушки, за что большое спасибо, — его ладонь коснулась моей щеки. — И уже не так больно вспоминать о прошлом, — по лицу Дориана пробежала тень. — Просто грустно немного, и всё. И мне кажется, в твоей жизни тоже что-то изменилось, да?
Я с облегчением улыбнулась в ответ и кивнула, на мгновение прижавшись к его пальцам.
— Ну вот и замечательно. Надеюсь, я не успел надоесть тебе так быстро? — в янтарных глазах мелькнул огонёк. — Раз уж наш взаимный интерес совпадает, как и отношение к происходящему, почему бы просто не получать удовольствие от общества друг друга, пока это возможно и никому не мешает?
Я неожиданно рассмеялась, шутливо толкнув его в грудь.
— Очень вежливый и деликатный способ сказать девушке "не мели чушь, дорогая, и наслаждайся жизнью". Ладно, Дориан, ты меня успокоил.
— Вот и отлично, — он кивнул.
В этот момент я поняла: как бы ни сложились дальше наши отношения, каждый из нас сейчас приобрёл хорошего друга.
Затишье длилось ещё несколько дней, и я уже начинала задаваться вопросом, а не приснилось ли часом случившееся в Херим Амире в день моего появления здесь? Как оказалось, нет. Как-то вечером, когда мы с Дорианом играли в местный аналог шахмат — у меня неплохо получалось, и на данный момент выигрывала я, — к нам постучались. Неожиданно охватило смутное предчувствие чего-то нехорошего.
— Войдите, — откликнулся Кендалл.
Я в удивлении подняла брови: на пороге стоял Линнер, и лицо его выражало озабоченность.
— Привет, — волшебник кивнул мне и остановился посередине комнаты. — Есть новости из Келарии. Я только что разговаривал с Рейком.
Дориан выпрямился.
— И что?
— Стали пропадать торговые корабли с жемчугом, — хмуро сообщил Линнер. — И исчез управляющий Шулисом.
— Как исчез? — Дориан нахмурился.
— Просто исчез и всё. Я подозреваю худшее, — он прошёлся по комнате, потом покосился на Кендалла. — Пора возвращаться.
Я сразу почувствовала себя неуютно.
— Ники, когда ты сможешь управлять Артефактом? — прямо спросил Линнер. — Может, пора проверить?
— А… Это у Сэнди надо спросить, — поспешно нашлась я с ответом. — Я понятия не имею.
— Хорошо, завтра утром спрошу. Рейк просил поспешить, а добираться до Шулиса даже с учётом хорошей погоды и помощи магии не меньше недели. Нам надо выезжать на днях. Хорошего вечера, Дориан, Ники.
Он вышел, а я сидела на кровати, оглушённая, и пыталась собрать мысли в кучу. Господи, надо срочно посоветоваться с Чертёнком, что делать! Мы же ждали, пока… пока Артефакт не освободится…
— Ники, — я вздрогнула и посмотрела на Дориана.
От его пристального, внимательного взгляда ёкнуло сердце. Я уже говорила, что он умный, да?
— Чего вы с Сэнди ждёте?
— А с чего ты взял, что мы чего-то ждём? — как можно непринуждённее вопросом ответила я.
— Я успел неплохо изучить тебя за эти дни, и заметил, как ты испугалась вопроса Линнера. Ведь дело не в том, что ты не можешь контролировать Артефакт, да?
Я встала и прошлась по комнате, обхватив себя руками. Дориан не сводил с меня глаз.
— Тебе обязательно надо это знать? — мне очень, ну просто очень не хотелось говорить правду. Отпустил он там прошлое или нет, но… будет больно. Наверное.
Дориан помолчал, и я почти перевела дух от облегчения, однако радость была преждевременной.
— Это касается Альмарис, да? — тихо произнёс он.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты переживал, — я наконец нашла в себе силы посмотреть прямо на него. — Это не самые приятные новости.
— Ники, — Кендалл подошёл ко мне и остановился рядом, положив ладони на плечи. — Если ты думаешь, что что-то способно испортить моё хорошее отношение к тебе, то ошибаешься. Я уже всё решил для себя, и пусть нам не суждено долгое совместное будущее, никто ведь не запрещает оставаться хорошими друзьями, так? — я неуверенно кивнула. — Ну так чего вы с Сэнди ждёте? Когда нам ехать в Келарию?
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдохнула:
— Когда Альмарис умрёт.
В спальне повисла тишина, я смотрела в пол, ожидая, что мне сейчас просто укажут на дверь. Неожиданно на глаза навернулись слёзы, вспомнился наш разговор в Херим Амире, и всё, что пережила эта девушка — частично из-за моей буйной фантазии, а частично… частично потому, что такова была её судьба, и не мне менять такие вещи. Действие Дориана удивило несказанно: он молча обнял, крепко прижав к себе.
— Не вздумай ни в чём себя винить, — тихо прошептал он у самого уха. — Рили сама выбрала свой путь, она знала, на что идёт. Ты здесь совершенно ни при чём.
— Не надо было вообще ничего писать!.. — я неожиданно всхлипнула — боже, ну почему он такой хороший, а я не могу дать ему то, в чём Дориан больше всего нуждается! — Может, вы бы тихонько прожили каждый свою счастливую жизнь…
