— Ладно, давай ложиться, — я кивнула и встала, подойдя к кровати. — Ники, только не советую спать в платье. Помнётся, и утром будешь выглядеть, мягко говоря, не очень.
Не удержавшись, я фыркнула.
— Умный такой, да? А мне знаешь ли больше не в чем спать. Можешь считать меня ханжой и занудой, но в одной комнате с мужчиной я без ничего спать не буду, — бросив на него сердитый взгляд — снова вывел из себя, блин, да сколько можно! — я уселась на кровать, поджав губы.
Ринал длинно вздохнул, и через минуту мне на колени упала его рубашка.
— Уж поверь, Ники, женщины меня сейчас интересуют меньше всего, — пожав плечами, он задул лампу на столе, и комната погрузилась в темноту.
Но я успела разглядеть и крепкий пресс, и широкие плечи — господи, здесь что, все мужики выглядят так, будто ежедневно проводят в спортзале не меньше двух часов?
— Спокойной ночи, и если надумаешь попытаться сбежать, то ключ у меня в кармане штанов, — с усмешкой сказал он, устраиваясь на кровати.
Чёрт. Ладно, буду ложиться. О, проклятые пуговицы, да ещё в темноте! Но не идти же опять за помощью к Риналу… Кое-как справившись, я набросила его рубашку и сняла платье. Стараясь не думать о том, что рубашка ещё хранит тепло тела волшебника, быстро забралась под одеяло и провалилась в сон.
Утро началось с бодрого голоса:
— Подъём! Шхуна отходит через час, а нам ещё позавтракать и собраться.
Разлепив глаза, я приняла вертикальное положение, ожесточённо протирая глаза. Ринал плескался около умывальника, и я старалась не сильно коситься на его обнажённую спину. Да что за чёрт, что я, голых мужиков что ли не видела? "Ники… можно… можно я поговорю с ним?" — просьба Альмарис застала врасплох. От неожиданности я ответила вслух.
— Нет.
— Что? — Ринал повернулся, с удивлением посмотрев на меня, мокрые пряди свисали на лоб, и пальцы просто зачесались убрать их.
— Ничего, — спрятав руки за спину, я встала, совершенно забыв, в каком виде нахожусь.
— О, — оценивающий взгляд серых глаз вызвал нервную дрожь. — Я понимаю Кендалла. Ножки очень даже ничего.
— Заткнись, — отчеканила я, проклиная яркий румянец, и схватила платье. — И немедленно отвернись. Кто-то меня убеждал, что женщины его не интересуют в данный момент!
— Это было вчера, — невозмутимо отозвался Ринал, снова отвернувшись к умывальнику и набросив полотенце на голову.
— Что, так быстро прошла скорбь по Альмарис? — огрызнулась я, специально целясь в больное место.
"Ники! — ахнула она. — Зачем ты так?.." — "Чтоб не зарывался". Ринал на мгновение замер, потом медленно повернулся — я к тому времени уже успела натянуть платье и снова сражалась с пуговицами.
— Не стоит так говорить, — тихо отозвался он, прищурившись.
— Тогда не стоит разговаривать со мной так, будто я виновата во всех твоих проблемах, — я поджала губы и развернулась к нему спиной — надоело пальцы ломать. — И постоянно провоцировать меня тоже не стоит, Ринал. Я, знаешь ли, умею защищаться. Застегни, пожалуйста.
Некоторое время в комнате царила тишина, потом он сказал:
— Готово, — и чуть помедлив, добавил, — извини, просто трудно удержаться. И ножки у тебя действительно ничего.
Я стиснула зубы и промолчала, с силой проведя расчёской по волосам. "Ники, ушам не верю, он тебя дразнит!" — изумление в голосе Альмарис было неподдельным. "Молчи, а", — устало попросила я. Натянув рубашку, Ринал сел на кровать.
— Иди сюда, Ники.
Сердце скакнуло, в голову полезли всякие мысли, но волшебник пояснил — видимо, на лице всё же что-то отразилось.
— Займёмся твоей причёской.
Ну слава богу, не стал комментировать. Интересно, где он научился заплетать косички? И в какой цвет собирается меня перекрашивать? Судя по ощущениям, Ринал просто завернул косу на затылке, закрепив парой шпилек — вчера купил, что ли? — и развернул к себе лицом.
— Мда, всё-таки чёрный цвет тебе не очень идёт, — поморщился он. — Но так даже лучше.
Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела отражение: ну да, он прав, несколько лет сверху чёрные волосы точно прибавили, и кожа приобрела какой-то бледный оттенок.
— Всё, пойдём, позавтракаем внизу.
— Угу, — я кивнула, подойдя к двери.
— Ники, — пришлось остановиться. — Без фокусов, ладно? Я говорю про Уркан.
— Хорошо, — надеюсь, мой голос звучал естественно.
Неожиданно Ринал оказался прямо за спиной, и его ладони легли на дверь по обе стороны от моих плеч.
— Послушай, — тихо, ровно произнёс волшебник. — Из-за этой дурацкой штуковины на твоей руке я потерял самого дорогого для меня человека, и не успокоюсь до тех пор, пока Артефакт не будет уничтожен. Ты его придумала, значит, ты доведёшь дело до конца, Ники. Мне совершенно не улыбается бегать за тобой по всей Келарии, всё, что я хочу, это привезти тебя в Тол Эммер. Потом уже делай, что хочешь.
Собрав волю в кулак, я повернулась, оказавшись нос к носу с Риналом, и прямо посмотрела в потемневшие глаза.
— Тебя никто не заставлял идти искать меня, — так же тихо ответила я. — Мог просто сообщить информацию Дориану и всё, возвращаться, дальше хандрить. Раз пошёл, значит, зачем-то тебе это нужно. И запомни, пожалуйста, — мой палец упёрся ему в грудь. — Я ни в чём не виновата, и в смерти Альмарис в том числе. Не имеет значения, будет уничтожен Артефакт через неделю или на пару дней позже. И перестань командовать мной, в конце концов! — несильно толкнув его, я развернулась и вышла из комнаты.
"Ники, ты молодец, — похвала Альмарис удивила. — Ты действительно не виновата, и почаще повторяй ему это. Скажи… почему ты не хочешь позволить мне поговорить с Риналом?" — "Это ни к чему не приведёт, — ответила я, спускаясь по лестнице. — Зачем тебе, Рили? Ещё раз сказать, что любишь? А смысл? Ему ещё хуже станет, поверь. Сейчас по крайней мере у него есть цель, не надо напоминать о прошлом". Она помолчала, и я подумала, что призрак в голове снова затих, но Альмарис продолжила. "Тебе тоже больно вспоминать о смерти, да?" Зубы непроизвольно сжались, а в глазах защипало. "Не будем больше об этом, ладно? Я покушать хочу, Рили".
— О чём думаешь? — Ринал покосился на меня, сев за столик.
— Да так, — я пожала плечами. — Мысли всякие. Не опоздаем?
— Нет, — он покачал головой, бросив взгляд на часы на стене. — Но рассиживаться тоже не стоит.
…Несмотря на довольно раннее утро, в порту кипела жизнь. Моя ладонь лежала на локте Ринала, и он крепко прижимал её к себе — в общем-то без особой надобности, я и так собиралась уезжать из Города. Окинув цепким взглядом пристань, волшебник чуть кивнул.
— Отлично, пока никого нет. Быстренько, наша шхуна третья с краю. Я постарался взять билеты на первое судно в Уркан.
