В назначенное время за мной пришла горничная, и проводила до королевских комнат. Ох, ну теперь будет разговоров. Особенно, судя по тому, каким любопытным взглядом стрельнула в меня девчонка. Конечно, готова спорить на что угодно, пока ещё никто из особ женского пола не удостаивался чести отужинать наедине с королём.
— Привет, — я вошла в гостиную.
Здесь всё было выдержано в сине-голубых тонах, да и комната побольше. Посередине стояли два кресла и стол с накрытым ужином, Дориан стоял у камина, и уже успел переодеться в простые штаны и рубашку. Увидев меня, он улыбнулся.
— Привет, Ники. Присаживайся. Надеюсь, успела проголодаться?
— Ну в общем да, — я улыбнулась в ответ, опустившись в кресло. — Как день прошёл?
— Да как обычно, в суете и дрязгах, — он поморщился, разлив по бокалам вино. — Скука полнейшая. Ну, за встречу?
По гостиной разнёсся хрустальный звон, я отпила маленький глоток — вино оказалось что надо.
— У тебя как? — Дориан откинулся на спинку кресла.
— В общем неплохо, — я обвела задумчивым взглядом комнату. — Дориан, я тоже рада тебя видеть и всё такое, но ты ведь не просто так пригласил меня?
Он негромко рассмеялся.
— Предпочитаешь сразу к делу, да? Ну ладно. Мне бы хотелось, чтобы ты вернулась, Ники, — Кендалл стал серьёзным. — После того, как разберёшься с Артефактом.
— Мм? — изогнув бровь, я вопросительно посмотрела на него.
— Ты понимаешь, о чём я, — спокойно произнёс Дориан.
Вздохнув, я отставила бокал.
— Ты классный, и мне с тобой хорошо, но есть несколько моментов, — мягко ответила я, встав. — Мы всё-таки разные, милый. Слишком разные. И физическое влечение не очень хорошая основа для длительных отношений. Потом, Дориан, ты король, и у тебя есть некоторые обязательства, понимаешь? — помедлив, он кивнул. — Ты должен жениться, стране нужен законный наследник.
Остановившись рядом с ним, я ласково погладила склонённую голову.
— Мы можем просто дружить, я ничего не имею против, пожалуйста. Но то, что было в Нимелии, здесь, в Уркане, может вызвать разговоры.
— Никто ничего не рискнёт сказать, Ники, — Дориан поймал мою ладонь. — И я скучал, правда.
— Если меня заметят выходящей из твоей спальни, начнутся сплетни, — я усмехнулась. — Тебе это совершенно не нужно, и лучше всё-таки оставить всё, как есть.
— Значит, не останешься сегодня? — он посмотрел на меня.
— Прости, — грустно улыбнувшись, я покачала головой. — Но лучше я буду ночевать у себя.
Дориан вздохнул, и вдруг дёрнул меня за руку — я оказалась у него на коленях.
— Ну хоть поцеловать-то тебя можно? — не дожидаясь ответа, он прижался к моим губам.
В принципе, в качестве прощания можно, только если не увлекаться. Когда Кендалл отпустил меня, я несколько мгновений вглядывалась в его глаза, придирчиво выискивая малейшие признаки чего-то большего, чем просто увлечение.
— Знаешь, мне почему-то кажется, всё у тебя сложится, — негромко сказала я, не торопясь вставать. — Ты хороший, Дориан, и заслуживаешь счастья, честно.
— Спасибо, — его губы дрогнули в улыбке. — Но учти, я всё равно буду о тебе думать. По крайней мере, ближайшее время.
— Ну, это можно, — я проворно вскочила и отошла на некоторое расстояние. — И даже против поцелуев я не буду возражать, но только если никто не увидит.
Дориан усмехнулся.
— Ники, ещё пять минут, и ты уже никуда отсюда не уйдёшь.
Я присела в реверансе.
— Спокойной ночи, ваше величество. Приятных снов.
И поспешно покинула гостиную. Где-то в глубине души зрело смутное сожаление, но сомнений в том, правильно ли поступила, не было. Вот чего-чего, а замуж за Кендалла совершенно не хотелось, а банальная интрижка уже не прокатит — он всё-таки король, как ни крути.
На следующий день Сэнди увела меня на длительную экскурсию по Уркану. В общем-то правильно, нечего во дворце глаза мозолить всем и каждому, особенно Дориану. Мы замечательно погуляли, посетили парочку магазинчиков — с лёгкой руки Сэнди я стала обладательницей кружевного пеньюара, и изящного колье с изумрудами. Правда, зачем мне первое, понятия не имею, хотя конечно красивый, ничего не скажешь. Вроде в ближайшее время мужчин на моём горизонте не предвидится. Колье пришлось кстати, как раз к тому платью, что портной обещался сшить к приёму.
— Ну всё, можно возвращаться, — мы присели за столик в одной из многочисленных булочных на главной улице. — А то Рейк опять шум поднимет, что втихаря сбежала из дворца, — Сэнди хихикнула. — Слушай, Ники, посиди минутку, я сбегаю за туфельками, ладно? Здесь напротив, не задержусь.
— Не вопрос, — я кивнула.
Чертёнок вышла, пересекла улицу и скрылась в сапожной лавке. Рассеянно потерев браслет, я отхлебнула чай, откусила воздушную булочку с кремом. Звякнул колокольчик, мельком глянув на вход, я застыла: к моему столику решительно двигался Ринал. Вот чёрт.
— Я уж думал, придётся таки во дворец идти, — он сел на соседний стул.
— Потерял бы время, — отрезала я. — Подожди пару дней, закончу дела, и поедем в Ганор.
— Кейн сегодня утром приехал в Уркан, — негромко сообщил волшебник, изучая ногти. — И я не буду ждать, пока он доберётся до тебя.
Сердце ёкнуло.
— Не настолько он крут, чтобы сразу вычислить, где я нахожусь, — я пожала плечами. — Не пугай, Ринал.
— Стоит ему один раз сходить на рынок и прислушаться к разговорам, — спокойно ответил он. — Слуги всегда сплетничают, Ники. И он узнает, что во дворце появилась новая гостья. Уж поверь, если для меня не проблема туда проникнуть, то ему и подавно.
— Значит, не буду оставаться одна, — я упрямо сжала губы. — И вообще, у него там кажется тоже дела были с этой Инес. Может, он и не за Артефактом приехал.
Ринал насмешливо хмыкнул.
— Это ты себя уговариваешь?
— Отстань, всё равно никуда с тобой не пойду, — вот заладил, и нечего запугивать!
Снова звякнул колокольчик, я с надеждой подняла взгляд, надеясь, что это Сэнди.
— Вот вы где, — с другой стороны сел Кейн, с совершенно невозмутимым выражением лица. — Я думал, найти вас будет труднее.
В душе начало расти глухое раздражение. Пальцы сжались в кулаки, я скрипнула зубами. Надоели всякие типы, считающие, что можно командовать, совершенно не интересуясь моим мнением!
— Ну что, Ники, ты сейчас встаёшь и идёшь со мной, без фокусов, — продолжил Кейн, небрежно откинувшись на спинку стула. — Кстати, привет, Ринал, давно не виделись.
— Разбежался, — ровным голосом ответил волшебник, не сводя с собеседника прищуренного взгляда. — Никуда она с тобой не пойдёт.
