— Отказ не принимается, — он протянул руку. — Ну же, госпожа трусиха, я действительно хочу всего лишь потанцевать с тобой.
Ладно. Ну в самом деле, он же не настолько сумасшедший, чтобы при таком количестве народа куда-то тащить меня — а я ведь буду упираться и громко кричать. И потом, Сэнди и Дориан рядом, если что, помогут.
— А ты умеешь? — хмыкнув, я позволила вывести себя на середину зала.
— Сейчас узнаешь, — его ладонь уверенно легла мне на спину, второй рукой Ринал сжал мои холодные пальцы.
Тело автоматически приняло нужное положение, я как-то даже не задумалась, настолько естественно волшебник держал меня. С первых же шагов стало ясно, мои подозрения относительно его умения беспочвенны: можно хоть сейчас на конкурс. Риналу не мешали ни мои длинные юбки, ни другие танцующие, он вёл легко и непринуждённо, мне вообще не приходилось думать, что делать и куда шагать. Непередаваемые ощущения, на какое-то мгновение окружающее исчезло, и я словно снова оказалась на первом конкурсе, где мы с партнёром взяли золото по стандартной программе. После танго вальс был нашим лучшим танцем, я просто обожала его.
— Отлично танцуешь, Ники, — негромко заметил Ринал, и в его голосе слышались нотки удивления.
Мои губы дрогнули в улыбке.
— Пять лет тренировок и конкурсов, — отозвалась я, прикрыв глаза. Когда партнёр знает, что делать, это самое сильное ощущение, танцевать с закрытыми глазами. И самое приятное, высшая степень доверия, так говорил тренер. У нас с Валеркой получилось где-то через полтора года, а сейчас… сейчас всё получилось как бы само собой.
— Настолько доверяешь? — я услышала смешок. — А если уроню или споткнусь?
Я не ответила. Плевать, что там между нами происходит, сейчас я просто наслаждаюсь танцем, и никто не испортит мне этих мгновений! "Ники, на вас все смотрят, — тихий шёпот Альмарис. — Вы такая красивая пара…" Одновременно грусть и радость. "Я ни на что не претендую, во-первых, а во-вторых, Рили, вряд ли у него что-то там есть ко мне. Ты же понимаешь, я ни разу не похожа на тебя. И мы слишком мало времени провели вместе". — "А зачем тебе быть похожей на меня? — мягко возразила она. — И потом, я говорила уже, не хочу, чтобы из меня делали предмет вечной скорби". — "Стоп, Альмарис. Не придумывай того, чего нет, ладно?" — "Хорошо, не буду, — кротко согласилась она. — Но ты сама скоро всё увидишь, Ники".
К великому сожалению музыка закончилась, пришлось возвращаться в реальный мир. Я открыла глаза, чувствуя множество взглядов, и неожиданно кто-то из гостей захлопал, потом ещё, и вскоре уже хлопали все. Растерянно оглянувшись, я увидела Дориана, несмотря на хмурое выражение лица, он всё-таки поднял большой палец, а стоящая рядом Сэнди довольно улыбалась.
— А вот теперь пойдём, поговорим, — крепко ухватив меня за локоть, Ринал решительно направился к выходу из зала.
Чтобы не получилась некрасивая сцена, пришлось идти за ним.
— Какого чёрта, пусти меня! — прошипела я, начиная злиться.
Что за дела, хватает тут, тащит куда-то!
— Не кричи, Ники, на нас все смотрят, — он вышел из зала, и какое-то время шёл по коридору, пока не свернул в одну из гостиных.
— Ну и что ты имеешь мне сказать нового? — выдернув руку, я отошла на несколько шагов, повернувшись к собеседнику. — И вообще, у меня дело там, в зале, не мог подождать?
— Нет, не мог, — Ринал скрестил руки на груди. — Время поджимает, Ники, и мне совершенно не улыбается в один момент потерять и тебя, и Артефакт. Ты не знаешь Кейна, он ни перед чем не остановится в достижении цели. И то, что до сих пор он ничего не предпринял, это заслуга не твоего сидения здесь, во дворце, а того, что я как дурак почти круглые сутки торчу поблизости, опасаясь его появления и обеспечивая твою безопасность. А ты в шпионские игры играешь.
От возмущения и злости на глаза навернулись слёзы. Изо всех сил стиснув кулаки, я прошлась перед ним.
— Знаешь что, — сглотнув, я заставила голос не дрожать. — Надоело мне всё. Надоело, понял? Не знаю, с какого такого рожна все тут думают, что для меня происходящее развлекуха, типа игра такая! Я знаешь ли жила себе, никого не трогала, всё, что хотела, это любить мужа и родить ему детей! — чуть не сорвавшись на крик, я снова на мгновение замолчала. — Но нет, видимо, для кого-то там, — мой палец показал в потолок, — показалось, что для одного человека слишком много счастья, и оп — авария, и в двадцать шесть я вдова. Весело, да? Офигеть, как здорово! — чёрт, непрошеные, злые слёзы всё-таки потекли по щекам. — Потом, видимо до кучи, чтобы жизнь малиной не казалась, меня выдёргивают сюда и ставят перед фактом, что из-за меня, такой-сякой, тут всё пошло наперекосяк, и надо всё бросать и спасать мир. Круто, ага. И дальше совсем здорово, почему-то всякие личности, — остановившись перед Риналом, я упёрла палец ему в грудь, — считают себя вправе командовать, куда мне идти и что делать, совершенно не интересуясь моим собственно мнением. Будто у меня нет мозгов, и я не умею думать! И ещё почему-то злятся, подумать только! — фыркнув, я раздражённо вытерла щёки. — Знаешь, я ведь только попав сюда, в этот мир, снова начала жить, чувствовать, вообще что-то ощущать, слышишь?! Там я просто существовала, совершенно не понимая, куда двигаться дальше, и не осознавая, что вокруг происходит. У меня появились друзья, которые очень быстро поняли, что не виновата я ни в чём, происходящем здесь, пусть и моя буйная фантазия родила Артефакт! Но не всё остальное, понятно! — я прищурилась, яростно стукнув Ринала в грудь. — И не смей винить меня в смерти Альмарис! И злиться тоже не смей за это! Ну, обещал ты ей разобраться с Артефактом, ну так не надо делать из этого цель всей твоей жизни, чёрт возьми! Она не хотела быть предметом вечной тоски и скорби, и не делай вид, что твоя помощь мне — величайшее одолжение, какое только можно представить! Да, я — не она, знаешь ли, я ни капли не похожа на неё, — пришлось сбавить тон, а то на мои крики сюда сбежалась бы половина гостей. — Ну так и не стремлюсь, и не собираюсь жертвовать друзьями в угоду каким-то дурацким принципам! А если чего-то не нравится, так возвращайся в свой Тол Эммер, хандрить дальше, как-нибудь без тебя разберусь здесь!
— Да замолчишь ты или нет, — оборвал вдруг Ринал, и в следующее мгновение я оказалась в крепких объятиях.
Мои ладони упёрлись ему в грудь, но всё, что успела, это испуганно вздохнуть. Губы обжёг поцелуй, яростный и настойчивый, и в мыслях воцарился хаос. Боже, что он делает?! Какого чёрта? И почему это я отвечаю, кто бы знал? Собрав остатки воли в кулак, я оттолкнула Ринала, тяжело дыша, и размахнувшись, влепила пощёчину. Не дожидаясь реакции и сама в шоке от своей выходки — первый раз в жизни ударила мужчину, да ещё по лицу! — я подхватила юбки, и бегом выбежала из гостиной, чувствуя, что ещё минута — и точно разревусь, как истеричная барышня. Кажется, около комнаты стояла Сэнди, но я не остановилась: какая разница, видели меня там или нет, и если кто-то заявится утешать или убеждать, что я полная дура, убью, честное слово!
Больно прикусив губу и ухитрившись не заблудиться в многочисленных коридорах, я наконец захлопнула дверь маленькой гостиной и повернула ручку, чтобы уж наверняка отгородиться от охотников поутешать. Ключи были только у кастелянши, и если закрыться изнутри, то войти никто не мог. Не в силах больше сдерживаться, я закрыла лицо ладонями и глухо всхлипнула, зайдя в спальню и плюхнувшись на кровать. "Ники, что на тебя нашло? — осторожно спросила Альмарис. — И зачем ты ударила Ринала, а?"
