Порт удалялся, вдоль реки потянулись обычные дома простых жителей, а я всё не могла заставить себя отвернуться. "Ники… я люблю тебя… и не оставлю…" Тихий шёпот в голове, от которого подкосились колени и перехватило дыхание. Вцепившись в борт, чтобы не упасть, едва сдержала радостный, несмотря ни на что, смех.
— Как у тебя глаза заблестели, — заметил Кейн. — Смею предположить, Ринал сообщил что-то приятное. Ну, последний раз. Защита от наблюдения подразумевает невозможность общаться на расстоянии. Пойдём в каюту, прохладно что-то.
Я насторожилась и напряглась: впервые останусь с ним наедине в замкнутом пространстве, и сбежать-то особо некуда.
— Только тронь, — мои глаза прищурились.
— Подожду до вечера, — невозмутимо ответил он, помогая спуститься по лестнице. — Сейчас хочу заняться защитой от любопытных глаз.
Чёрт. Надо срочно искать возможность обойти сознание Артефакта и получить доступ к собственной магии. В каюте — небольшое пространство с маленьким окошком и двумя узкими койками, стол, прикрученный к полу, два стула, вместо шкафа объёмистый сундук, — Кейн усадил меня на стул, заявив, чтобы сидела спокойно, и небрежно провёл ладонью вдоль тела, не касаясь. Кожу закололо, но неприятные ощущения быстро прошли.
— Всё, теперь за тобой никто не сможет следить, — ладонь, словно невзначай, провела по моему плечу, и я вскочила, поспешно отойдя к двери.
— Послушай, Кейн, вынь бананы из ушей и оставь наконец меня в покое, — предупреждающе сказала я, не сводя с него настороженного взгляда.
Взгляд пронзительно голубых глаз медленно, неторопливо прогулялся по моему телу, и я почувствовал себя так, будто одежды на мне нет.
— Путешествие нам предстоит длинное, Ники, и знаешь, кроме полуразумных артефактов у меня есть ещё одно хобби, — вкрадчиво ответил он. — Я коллекционирую красивых женщин. Люблю соблазнять даже самых неприступных.
Резко распахнув дверь, я указала в коридор.
— Вышел вон, — процедила я сквозь зубы. — И до вечера не появляйся. И хочу сразу предупредить, сбегу при первой же возможности.
— Её у тебя не будет, уж я постараюсь, — усмехнувшись, он вышел.
В висках стучало, а при воспоминании о его взгляде в душе поднималась гремучая смесь злости, страха, и непонятного волнения. На дрожащих ногах я добралась до кровати и буквально упала, пытаясь перевести дух. Это что, насмешка судьбы? Типа, в родном мире мужики не ценили, проходя мимо, так теперь получите, мадам, по полной программе? Сначала Дориан, потом Ринал, теперь Кейн… Бред какой-то.
Я закатала рукав и уставилась в рубиновые глазки браслета. Ну-ка, приятель, давай поработаем. Чего же ты в конце концов хочешь сам, и чем мне может грозить предоставление тебе свободы? Помнится, Альмарис ты хотел заставить выйти замуж за того, кого считал предназначенным для неё. При этом неповиновение наказывалось на физическом уровне, болью. А меня что заставишь? Тоже к Дориану вернуться? Сделав глубокий вздох, я медленно, осторожно, по кирпичику, начала убирать стену. Тут же к мыслям потянулись тонкие ниточки чужой воли. Это не были слова, скорее, смутные ощущения, которые можно свести к одному: я не должна ехать в Ганор, а любыми способами вернуться в столицу. Ага. Значит, всё-таки Дориан. Интересно, почему, неужели у него такая хорошая наследственность, что следующая Тайрен" эни должна обязательно быть его дочерью? Стоп, милый.
Напрягшись, я попыталась остановить эти ниточки, от усилий даже стало жарко. Одновременно я осторожно попробовала дотянуться до собственной силы. Браслет слегка нагрелся. Как же контролировать Артефакт? Как заставить его поменять форму? Ведь тогда можно его где-нибудь спрятать и водить Кейна за нос… И вернуться в Уркан, к Кендаллу… Оп, нет, не увлекаемся размышлениями. Магия не давалась, надо было ещё ослабить контроль, но всё труднее становилось сдержать чужое давление. Начало ломить виски, и появились неприятные ощущения в животе, будто там кто-то шевелился. К горлу моментально подкатил комок, пришлось поспешно возвращать всё на свои места, и высунуться в окно, жадно глотая сырой речной воздух.
Шхуна шустро поднималась вверх по реке — здесь для этого использовались простенькие амулеты, вместо вёсел, хотя и галеры были, — солнце низко висело над верхушками деревьев. Стремительно опускался вечер. Зараза. Всё равно надо пробовать, в конце концов, это я придумала чёртову штуковину, значит, она просто обязана подчиняться мне!
Вернувшись на кровать, я прилегла, внезапная усталость навалилась свинцовым одеялом, будто и не магией пыталась заняться, а таскала мешки с цементом. Мысли плавно свернули к недавним событиям в Уркане, и сердце кольнуло — захотелось увидеть Ринала, услышать его голос… Я начинала скучать. Если он не дурак, то отправится в Херим Серт при первой же возможности, и хотя порталы здесь открывались с большим трудом, и требовали много сил, Сэнди могла помочь. И тогда Кейн получит щелчок по носу, когда прибудет к месту. И вся эта канитель вокруг Артефакта наконец-то закончится.
Глаза закрылись, и я провалилась в беспокойную дремоту, вздрагивая от скрипа переборок и резких криков птиц снаружи. Увидеть бы любимого… Но таинственный механизм видений работал по какому-то особому расписанию, и конечно моё желание осталось неосуществлённым.
Разбудил меня пристальный взгляд. Открыв глаза, я села, и с тревогой обнаружила, что уже вечер — каюту наполнили густые сумерки, — а на пороге стоял Кейн.
— А лампы здесь не предусмотрено? — резким голосом поинтересовалась я, готовая в любой момент вскочить с кровати.
— А нужно? — невозмутимо отозвался он, щёлкнув пальцами — над столом завис шарик тёплого, жёлтого света. — Так лучше?
Он неторопливо вошёл, закрыв дверь, и расположился на кровати напротив. Я не отрывала от него настороженного взгляда. Спать хотелось, несмотря на пару часов дремоты. Но надо хотя бы снять платье, оно единственное из одежды — господи, как хорошо, что кроме него я надела утром нижнюю рубашку и чулки! Хотя это как посмотреть, лучше ли, обычно мужикам больше нравятся полуодетые женщины, чем совсем раздетые… Вздрогнув, я нахмурилась.
— Отвернись или выйди, — негромко попросила я. — Хочу лечь спать.
На его лице появилась ленивая улыбка, а в глазах — огонёк. Хотя, может, это просто отблеск светящегося шарика.
— Подойди, Ники, — спокойный, уверенный голос.
— Нет, — я стиснула тонкое покрывало. В голове суматошно заметались мысли, страх и волнение сплелись в тугой клубок.
— Если подойду я, ты с этой кровати не встанешь, — Кейн чуть прищурился. — Пока что просто хочу помочь тебе расстегнуть платье.
Откровенно, но хотя бы честно. Ладно, уж не знаю, что за игру он затеял, но в общем-то помощь кстати: очень неудобно самой справляться с маленькими пуговичками. Сглотнув, я медленно встала, готовая в любой момент отойти на безопасное расстояние, и приблизилась к нему.
— Повернись.
Самое сложное, потому что спиной к Кейну совершенно не хотелось становиться. Перекинув косу вперёд, он начал осторожно, неторопливо, расстёгивать платье.
