— Ники, я знаю, ты уже не спишь, — шеи коснулось что-то лёгкое, похожее на локон собственных волос. — Пора вставать, скоро шхуна отплывает.
Щекотка продолжилась, и пришлось открыть глаза. В голове царил лёгкий бардак, и присутствовали очень странные мысли и ощущения. Нахмурившись, я попыталась понять, что происходит: кажется, ночью, в какой-то момент, Артефакт возжелал пообщаться со мной… В памяти всплыли обрывки чувств-мыслей, и я похолодела. "Ты останешься с ним…" кажется, я ответила согласием. На что, хотелось бы понять? Обхватив себя руками, покосилась на Кейна, не сводившего с меня довольного, прищуренного взгляда, губы изогнулись в ленивой улыбке.
— Ты оправдываешь мои ожидания, госпожа недотрога, — мурлыкнул он. — Всё было замечательно, но как и говорил, мне есть, чему поучить тебя, Ники.
— Обойдёшься, — отрывисто бросила я, встав — ладно, чего уж, после того, что было ночью, глупо разыгрывать скромность.
Подобрав платье, я аккуратно свернула его, и достала штаны с рубашкой. Сложилось ощущение, что кто-то сделал чувствам лёгкий наркоз, опасения насчёт сожаления и раскаяния пока не оправдывались, но повторения допускать не хотелось. Именно потому, что теперь я знала, как это может быть здорово.
— Потрясающе, — протянул Кейн. — Хотя, собственно, я бы удивился, если бы ты так быстро сдалась, всего лишь после одной ночи. Кстати, зачем платье складываешь? Ты в нём поедешь.
— Я тебя предупреждала, — я пожала плечами, взяв рубашку. — Вчера ты застал меня врасплох, но больше такого не повторится. И с чего ты взял, что я поеду в этой роскоши?
— О, Ники, — Кейн негромко рассмеялся, и тоже сел на кровати. — Думала, я удовлетворюсь одной ночью? Неужели ты такая наивная? Насчёт платья — забыла, в порту нас ждут? И магию особо применять не стоит, особенно всякие иллюзии. Не хочу рисковать. Так что не спорь, и надевай.
Хмыкнув, но решив не лезть в бутылку, я послушалась, облачившись в наряд, расчесала волосы, заплела косу, и повернулась к нему.
— Я всё сказала. Понимай, как хочешь, — мой взгляд твёрдо встретился с его прищуренными голубыми глазами. — Кажется, ты говорил, что нам надо собираться? Я уже одета между прочим.
Кейн неторопливо встал, натянул штаны. Упрямо сжав губы, я не опустила глаз. Чёрт, хорош всё-таки, хоть и гад порядочный. Пальцы тут же вспомнили гладкость кожи, твёрдость мышц на животе и плечах, быстрый стук сердца под ладонью… Тело моментально отозвалось, а в голове радостно вспыхнуло — ожидание? Согласие? Чёрт, это не мои мысли, не мои совершенно! И желания тоже… Так, стоп. Разберусь потом. Углубившись в переживания, я как-то упустила из вида Кейна, а он не замедлил этим воспользоваться, в два шага оказавшись рядом и прижав меня к столу так, что чуть не уложил на него.
— Продолжаешь играть в недотрогу? — негромко произнёс он. — Учти, я не шутил насчёт верёвки.
Прижавшись к губам в кратком, но очень чувственном поцелуе, охотник отступил. Я же осталась на месте, хватая ртом воздух, и пытаясь совладать с паникой, грозившей перерасти в настоящий страх: Артефакт с готовностью откликнулся, тут же попытавшись задавить нежелание подчиняться Кейну и чувствам к нему. О, боже, нет. Неужели у меня всё-таки получилось перекинуть связь? Но как, я ж ничего не помню, вроде ничего такого не делала! Ага, только дала Артефакту залезть в сознание и навести там свои порядки, вот умница-то! Так, стоп.
Отлипнув от стола, я отвернулась и начала укладывать в сумку рукопись и письменные принадлежности, одновременно осторожно попытавшись дотянуться до силы. На чём бы проверить? Метнув косой взгляд в сторону Кейна, я вдруг почувствовала тупую боль где-то в районе сердца. Не поняла, вроде всегда отличалась отменным здоровьем, не курила, не злоупотребляла спиртным… Снова представив, как запускаю в охотника маленькие молнии, чуть не согнулась пополам от рези в рёбрах с левой стороны. Осторожно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я сглотнула. Ясно. Освободиться от Кейна с помощью магии не представится возможным. Значит, надо придумать что-то другое. Ладно, чуть позже, сейчас надо идти.
— Иди сюда, — не дожидаясь очередной порции вопросов с моей стороны, он просто ухватил меня за руку и притянул к себе. — Так, брюнеткой я тебя видел, не понравилось. Рыжая ты слишком привлекаешь к себе внимание. Посмотрим, пойдёт ли тебе быть блондинкой.
Развернув спиной, он закрутил косу, закрепив её шпильками — когда успел запастись? — и легко провёл ладонью по голове.
— Ну-ка, — я снова оказалась лицом к нему. Окинув меня придирчивым взглядом, Кейн кивнул. — Сойдёт. Хотя конечно естественный цвет бесспорно лучше всего. Так, теперь слушай. Я сделаю так, что Артефакт станет незаметным для остальных, но в порту будут искать мужчину и женщину. Так что мы с тобой пойдём отдельно. Не делай таких больших испуганных глаз, — охотник усмехнулся. — Я не буду далеко отходить от тебя. У корабля, если спросят, почему одна путешествуешь, придумаешь что-нибудь, фантазия у тебя богатая. И без фокусов, Ники, договорились? — чуть тише добавил Кейн, прищурившись. — Постарайся смириться со своим положением, и с тем, что пока я имею на тебя виды.
Я поджала губы, и отступила на шаг.
— В таком случае, мне надо зайти в книжный. Плыть долго, не хочу скучать в дороге.
— Договорились. Держи деньги, должно хватить.
Сборы не отняли много времени, из гостиницы я вышла первая, не оглядываясь — как просил Кейн. Браслет начал сжиматься, но ровно до момента, когда всего лишь плотно обхватывал запястье, до болевых ощущений дело не дошло слава богу. Мысли о побеге пришлось действительно задвинуть в самый дальний угол, потому как несмотря на билет и мешочек с монетами, вариантов не было. Браслет Кейна и Артефакт перечеркивали все надежды.
Поэтому, я спокойно шла по главной улице, высматривая книжный магазин, и рассеянно размышляя, как бы исхитриться и проверить, на самом ли деле магия теперь доступна мне. Некстати вспомнился Ринал, и тут — странное дело! — снова появились болевые ощущения, в висках. Ах ты кусок железа, значит вот как, мне даже думать о посторонних мужчинах нельзя? Губы сжались в упрямую линию. Ну уж нет. Мои мысли принадлежат только мне! Я решительно свернула в книжную лавку и дёрнула дверь. Надеюсь, Кейн не попрётся за мной, хватит ума подождать недалеко от магазина.
— Чем могу помочь, госпожа? — продавец, сразу вызвавший у меня ассоциацию с пожилым библиотекарем, поднял взгляд от толстой книги на коленях.
— Что-нибудь интересное, — я подумала. — Ну, приключения там какие-нибудь, легенды, есть? Мне в Нимелию плыть, хочется в дорогу.
— О, пожалуйте, третья полка от окна, — он махнул сухонькой ручкой.
Я кивнула и сделала шаг в указанном направлении, как вдруг в голову неожиданно пришла идея.
— Скажите… а может, у вас есть история Нимелии? — не особо надеясь на положительный ответ, спросила я.
— Конечно, — кивнул продавец. — Вы удивитесь, госпожа, но спрашивают часто. Люди хотят знать, в какую страну едут, тем более, там на самом деле много чего интересного происходило.
