— Удивительно, детка, но тебе похоже понравилось, да?
Нет, о господи, нет. Я не хочу подчиняться этому человеку!
— Подними руки, Ники, — его ладони скользнули на талию, высвободив подол рубашки из-за пояса штанов.
К собственному ужасу, несмотря на порыв покачать головой, мои руки покорно поднялись, давая Кейну возможность снять одежду. Вот так. Артефакт ясно дал понять, кто диктует условия игры.
— Умница, — пальцы охотника медленно провели по груди и легли на затылок, чуть запрокинув голову. Наши глаза снова встретились, а его губы легко коснулись моих крепко стиснутых. — Открой ротик, упрямица, ты же знаешь, бесполезно сопротивляться неизбежному.
Господи, какое беспомощное чувство!.. каждая клеточка тела буквально кричала: подчинись, ты же хочешь этого, тебе нравится, что он делает. Но остатки разума упорно пытались воспротивиться, отчего голова кружилась, в висках пульсировала боль, а пальцы дрожали, не в состоянии упереться в грудь Кейну. Вместо этого я словно со стороны наблюдала, как собственные ладони неторопливо скользнули по крепким мышцам, и легли ему на плечи. Снова поцелуй, но не такой грубый, хотя по-прежнему настойчивый. Что-то подсказывает, сегодня обойдёмся без нежностей…
Пока губы и язык Кейна исследовали знакомые изгибы шеи и плеча, руки быстро справились с пряжкой ремня, и я оказалась практически раздетой. Ой как не хотелось отпускать чувства, от отчаяния аж скулы свело. Но — я пошла на сделку, а за любую сделку надо платить. Хотела магию? Получила. Артефакт хотел, чтобы я осталась с охотником? Значит, так будет, независимо от моего желания. Альмарис вон тоже хотела с Риналом быть, а пришлось выйти замуж за Кендалла… Но она по крайней мере, хорошо к нему относилась…
— Перестань думать о другом, Ники! — чуть резче, чем надо, сказал Кейн, на несколько минут оторвавшись от своего приятного занятия. В его голосе появились хрипловатые нотки — я уже и не удивилась, понимая, что не только у меня крышу сносит от происходящего. Он же нормальный мужик, чёрт возьми… — Отсутствующее выражение твоего личика меня совершенно не устраивает.
— Да катись к чёрту, — пробормотала я таким же хриплым голосом, одновременно расслабившись и наконец позволив волне наслаждения смыть последние остатки сопротивления.
Взгляд упал на браслет — по золотой змее растекались яркие искорки, а рубиновые глазки горели алым светом. Давай, давай, пока ты в своих правах, но недолго — я уничтожу эту проклятую вещь, заставляющую людей делать то, что совершенно не хочется! Видимо, Кейн тоже заметил странное поведение Артефакта, где-то по пути к кровати.
— Ты мне всё про него расскажешь, детка… только позже…
Посмотрим, что и кто расскажет. Я запретила себе думать о Ринале, о том, как буду смотреть ему в глаза, когда наконец встретимся. Сейчас всё это не имело значения, сейчас вообще ничего не имело значения, кроме того, что творили со мной пальцы и губы охотника. Прости, господи, но он действительно был мастером по части секса. Ну почему, почему жизнь постоянно лишает меня возможности проводить время с любимым человеком, а подбрасывает что-то, совершенно не нужное!.. Это была последняя связная мысль перед тем, как желание окончательно взяло верх. И я оказалась права, нежность осталась далеко…
…Лёжа на груди Кейна и рассеянно прислушиваясь, как постепенно успокаивается стук его сердца, я с каким-то отупением подумала, что наверное после смерти буду гореть в аду. Если он есть, конечно. Ладонь охотника по-хозяйски лежала где-то в районе талии, большой палец тихонько поглаживал кожу, ещё горевшую от его сумасшедших ласк. Он словно стремился доказать, что в данный момент жизни я полностью принадлежу ему, со всеми эмоциями и чувствами, и… чёрт. Это была правда.
— А ты непредсказуемая, Ники, — раздался его негромкий голос. — Признаться, я ожидал, что придётся всё-таки применить к тебе грубость сегодня.
— Помолчи. Пожалуйста, просто помолчи, — мои пальцы сжались в кулак. — Я не хочу вообще ничего сейчас с тобой обсуждать.
Поглаживание прекратилось, Кейн неожиданно потёрся подбородком об мою макушку.
— У нас ещё много времени впереди, и, пожалуй, я знаю, чего хочу от тебя, детка.
Интимность жеста застала врасплох, как и слова. Боже, ну что ему ещё надо… Довольно усмехнувшись, он добавил.
— Позже озвучу, может, утром. А сейчас спи, Ники.
Спасибо, что разрешил, блин, без тебя бы не догадалась. Десять дней в одной каюте — время будет тянуться вечность.
Снова Сэйлинк, ясным тёплым утром. Здесь, в Нимелии, ещё стояло лето, тогда как в Келарии осень потихоньку вступала в права. Мы сошли с корабля, и Кейн сразу направился к высокому трёхэтажному каменному зданию, оказавшемуся гостиницей. В шумном порту, где постоянно толклись многочисленные торговцы и просто приезжие, таких было довольно много. Заказав номер на двоих, мы поднялись на второй этаж.
— Отлично, — бросив мешок в угол, Кейн растянулся на широкой кровати с высокой резной спинкой. — Денёк здесь отдохнём, и завтра пойдём дальше. Тут кстати нормальная ванная комната есть, — он кивнул на небольшую дверь в углу. — Хочешь, вечерком помоемся.
Я молча пожала плечами, аккуратно положив сумку на одно из кресел у окна. Во время путешествия мы особо не разговаривали — у меня не было настроения, и на вопросы Кейна я упорно отмалчивалась, изредка односложно отвечая. Почему-то он это терпел. Может, потому, что по вечерам стала более покладистой… А как не быть? Артефакт чуть ли не искрил каждый раз, как я оказывалась в постели с Кейном, а в случае малейшего проявления упрямства просто начинал прямо воздействовать на организм — ухудшалось самочувствие. На меня напала какая-то апатия, возможности снова воспользоваться зеркалом на корабле больше не подвернулось, и я понятия не имела, где сейчас мой любимый, дошёл ли до Толеан Серта и стоит как-то дать Кейну знать о Дополненном обруче или ещё не время.
— Я есть хочу, — негромко ответила я, не глядя на Кейна, и достав из сумки рукопись — дело продвигалось достаточно споро. — И мне нужна ещё бумага.
— Ну пойдём вниз, — он сел, его задумчивый взгляд на мгновение остановился на моих губах.
— Не хочу, — сев за стол, открыла чернильницу. — Напрягают шумные общие залы.
— Я не сниму с тебя браслет, даже не думай, — спокойно отозвался охотник, встав с кровати и скрестив руки на груди.
Кто бы сомневался.
— Может, хотя бы сделаешь радиус действия побольше? — иногда на самом деле хотелось побыть немножко одной.
Он помолчал.
— Только до завтра в таком случае.
— Спасибочки огромное, — язвительно ответила я, не глядя протянув ему руку с подарком.
Коснувшись магической безделушки, Кейн словно случайно провёл пальцами по нежной коже запястья. Я невольно вздрогнула: это оказалось приятно.
— Готово. Есть особые пожелания к еде? — невозмутимо осведомился он.
