Язык – это важно, но куда важнее – найти себе место в новом мире.
Специалисты по решению земельных споров здесь не требовались – Стикс был монополистом в этом вопросе, он самолично кроил свою территорию на кластеры, не допуская в такие дела посторонних. Люди, умеющие сплавляться по бурным рекам, здесь, увы, тоже не пользовались спросом.
Зато парни, имеющие опыт боевых действий на Ближнем Востоке, интересовали многих потенциальных работодателей. А уж если ты при этом умеешь обращаться с высокотехнологичным оборудованием военного назначения – тебя высоко оценят повсюду.
Вайт опять начал делать карьеру, и очень быстро выяснилось, что всю свою жизнь (как прежнюю, так и нынешнюю) он занимался не тем. Оказывается, его призвание – искать людей.
Следует отметить, что речь не идет о поиске сбежавших мужей и крупно задолжавших неудачников. Вайт умел искать людей особого склада, которые крайне негативно относились к самой идее их поисков и при необходимости умели за себя постоять, не считаясь ни с какими потерями.
В завидный срок он выследил и ликвидировал двух серьезных полевых командиров речников, причем в одном случае это был клиент, до этого четыре раза эффектно расправлявшийся с высланными против него командами, избежавший отравления и выживший после покушения, устроенного перекупленными соратниками.
Вайт не стал устраивать засады – глупо идти по стопам тех, кто погиб на этой дороге. Для начала он вдумчиво подошел к вопросу подбора команды, после чего проник в фешенебельный бордель, где при помощи специалиста с нужным даром надежно успокоил шлюху, к которой неровно дышал клиент.
Затем подошла очередь другого специалиста, практически уникального, но невостребованного. Пока дама не подавала признаков жизни, заурядный с виду головорез, в прежней жизни бывший врачом-недоучкой, мастерски разместил мину с хитроумным взрывателем в интимной утробе храпящей толстухи таким образом, что та, придя в себя, не заподозрила ничего подозрительного.
Мастер с большой буквы, что уж тут говорить.
Клиент был крайне недоверчивым, подругу, перед тем как привезти, минут пятнадцать продержали на черноте, которая гарантированно убивает электронику любых «жучков».
Вот только во взрывателе не было никакой электроники – всего лишь скромный заряд плюс надежная химия и простенькая механика, срабатывающая в самый пикантный момент.
Каждый себя уважающий мужчина обязан мечтать умереть на женщине, вот только вряд ли при таких обстоятельствах.
Мир праху…
Один из лидеров муров, по праву считавшийся неуловимым, не продержался против Вайта и четырех недель – попал в засаду на двадцать шестой день операции, когда ехал по дороге, которой до того момента не пользовался ни разу и, естественно, не ожидал, что его могут на ней ждать. В фугасе, на который наехал бронеавтомобиль, пластиковой взрывчатки хватало на подрыв средних размеров небоскреба, от ударной волны и осколков в той или иной мере пострадала вся колонна.
Соратники, находившиеся поблизости от клиента, порадовали выживших тем, что им не пришлось заботиться о похоронах.
Если уж что-то делаешь, то делай это основательно.
С того самого случая Вайт работал исключительно на востоке, и сейчас его ждало очередное задание: снова лидер шайки муров и снова чертовски везучий параноик, переживший несколько попыток до него добраться.
А вот те, которые пытались до него добраться, – не пережили.
Вайту это дело не нравилось. Ему вообще ни одно дело на востоке не нравилось – слишком рискованно, нервно, зачастую приходится действовать на территории сильного и местами очень хорошо организованного противника.
Всем известно, что Улей населен везучими людьми, но также хорошо известно, что везение не бывает бесконечным. Увы, на Внешке и поблизости от нее оно имеет свойство выдыхаться досадно быстро.
Но текущее дело – особенное, оно смердело, как сорок лет не чищенный нужник.
Оно попахивало смертью.
Смертью Вайта.
Ему нужно подловить «того самого клиента». Да-да, внешника, лишившегося маски, ставшего иммунным, но при этом ничего не поменялось – он все тот же, что и прежде, служит тем же хозяевам, они его ценят, берегут и во всем поддерживают. Их разведка работает на безопасность этого ценнейшего сотрудника, под ее жернова уже попало немало коллег Вайта.
Людей здесь жалеть не принято. Не справился один, пошлют другого, а там третьего и четвертого. Глядишь, кто-нибудь и доберется до финиша.
Вайт стал девятым и нельзя не признать, что шансы того, что после будут десятый, одиннадцатый и так далее, – опасно высоки.
Жить хотят все, и Вайт не исключение. Это дело не просто рискованное, интуиция, которой он, как здесь принято, привык доверять, кричала, что это сама смерть.
Его смерть.
Склонившись над картой, походившей на идеально сшитое лоскутное одеяло, он перебирал в голове варианты, каждый из которых ему не нравился одинаковостью и неотвратимостью печального финала. И начинал понимать, почему под такую операцию выделяют столь скудные ресурсы.
Да потому, что выполнить задание можно лишь благодаря везению, а разбазаривать людей и снаряжение – это значит нести дополнительные потери.
Везение – крайне тонкая материя, очень сомнительно, что она зависит от количества людей и крупнокалиберных стволов в команде Вайта.
Умирать не хотелось, и он, напрягая мозг, продолжал пожирать карту глазами, будто надеялся найти в малополезном куске бумаги то, в чем крайне нуждается.
Да-да – тот самый вариант, сулящий хотя бы надежду на благополучный исход.
Дверь без стука распахнулась, в комнату вошел высокий человек в черной форме служащего департамента Правды, со значком почетного гвардейца на левой стороне груди. Обходя груды сваленного оборудования и амуниции, он добрался до стола, облюбованного Вайтом, едва заметно кивнул и произнес:
– Слово Герцога. Для вас есть задание.
«Слово Герцога»? Такой фразой в Азовском Союзе не разбрасываются, это значит, что человек, который ее произносит, получил указания с самого верха.
С того самого, выше которого здесь не бывает.
Вайт, чуть помедлив, поднялся со стула, благодаря своему немаленькому росту оказавшись вровень с человеком в черной форме, и заявил:
– У меня уже есть задание.
Посетитель покачал головой:
– Уже нет. Слово Герцога, теперь у вас другое задание.
– Слушаю, – ответил Вайт, чувствуя, как сжимается сердце.
Если старый приказ был просто самоубийственным, то этот, пришедший с таких верхов, где жизнь человека шла по цене оторванной лапки муравья, будет из тех, когда следует похоронить себя еще до полного озвучивания указаний.
– Вы должны будете кое-кого найти.
