Услышав шаги, она обернулась.
– Наследник, – улыбнулась женщина. – Я видела тебя в окно. – Тут ее взгляд остановился на Гордее, и она сразу помрачнела. – А он что здесь делает?
Иоланда машинально коснулась лица, наверное, того места, куда однажды угодил клинок Лестратова.
– Пришел закончить начатое? – усмехнулась женщина.
– Повелительница, – напряженно произнес Брамин, – тебе неприятно общество этого человека? Мне выставить его вон?
– Ничего, – покачала головой Иоланда. – Наверняка есть серьезная причина его появления здесь. Пусть говорит.
– Мне выйти? – спросил Брамин.
– Не думаешь же ты, что я с ним не справлюсь в случае чего? – холодно улыбнулась Иоланда.
Брамин учтиво поклонился и вышел из зала.
– Мы пришли за помощью, – подал голос Никита. И это прозвучало куда более неуверенно, чем он предполагал. – А точнее, за информацией.
– И что же вы хотите знать? – спросила Иоланда.
– А вы давно знакомы? – Никита кивнул на Гордея.
Иоланда издала короткий язвительный смешок.
– Довольно давно и ничуть не рада такому знакомству! Но может, он уже сам начнет говорить?
Гордей вышел вперед.
– Мы с тобой много лет знаем друг друга, – серьезно произнес он. – И ты права, это знакомство не из приятных.
– Верно, – согласилась Иоланда.
– Но сейчас только ты можешь мне помочь.
– Неужели? И в чем же?
– Я хочу знать, кто я.
Иоланда изумленно приподняла изогнутые брови.
– Ты должна это знать! – горячо сказал Гордей. – Ты ведь была в Ягужино, когда я появился на свет. Может, до тебя дошли какие-то слухи?
– Так ты не знаешь? – удивленно спросила она.
– Нет.
– Допустим. – Иоланда скрестила руки на груди. – Но почему я должна помогать тебе? Помнится, ты пытался меня убить!
– Той ночью ты тоже не осталась в долгу, – усмехнулся Гордей. – Это было славное сражение! Если бы не моя способность к регенерации…
– Ты быстро восстановился, – кивнула она. – В считаные секунды. Подобный дар – большая редкость в этом мире.
– Я не знаю, кто я! Знаю лишь, что я не человек. Поэтому не могу ни с кем сблизиться. Я родился не таким, как все, и нормальной жизни мне не видать. Так кто же я?
– Это вопрос не ко мне, – покачала головой Иоланда.
– Ты называла меня Истребителем, – вспомнил Гордей. – Что это значит?
– Я не буду отвечать. Не собираюсь облегчать тебе жизнь.
Никита удивленно на нее взглянул.
– Но почему? Почему вы не хотите помочь ему? – спросил он.
Иоланда взглянула на парня с сочувствием:
– Это только между мной и им, Наследник. Тебе я согласна оказать любую помощь. Но этому типу… Не собираюсь помогать просто так.
– Так тебе что-то нужно взамен? – догадался Гордей.
Женщина в черном прищурилась:
– Зависит от того, что именно ты сможешь мне предложить, Истребитель. Тебе нужна информация. Может, и ты поделишься со мной чем-нибудь?
– Возможно, – кивнул Гордей.
Иоланда прошла к высокому креслу, опустилась в него и приготовилась слушать.
– Что ты хочешь знать? – спросил Гордей. – Что-то конкретное?
– В последнее время я не особо следила за новостями, но некоторые слухи до меня доходили. Очень странные слухи! Что творится в этом городе? – поинтересовалась Иоланда. – Ты наверняка в курсе событий. Я слышала, «Белый Ковен» немало обеспокоен происходящим? Поговаривают об огненных пентаграммах в небе, о черном дыме, пожирающем людей!
– «Черный Ковен» пытается найти гроб Порфирии Ягужинской, – ответил Гордей.
– Что?! – Потрясенная Иоланда даже привстала в кресле. Ее спокойствие разом улетучилось. – А ты ничего не путаешь?
– Хотел бы я, чтобы это оказалось ошибкой, – мрачно произнес Гордей, – но это правда. Они призвали дух Порфирии, и она рассказала им, как ее можно освободить. Для этой цели они уже выкрали «Книгу теней». А теперь ищут камень «Пандемониум» и какую-то Ищейку. Тебе известно, что это может означать?
– О да. – Иоланда нахмурилась. – И это очень плохие новости.
– Это достаточно ценная для вас информация? – спросил Никита.
– Даже не представляете насколько. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой…
– Тебе известно, где она похоронена? – поинтересовался Гордей.
– Я дала обещание колдуну Закревскому много лет назад, – тихо произнесла Иоланда. – Пообещала, что оборотни будут охранять гробницу Порфирии и никого не подпустят к ее гробу.
– Могила ведь расположена где-то в лесах в окрестностях Ягужино?
– Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.
Зачем вы охраняете ее гробницу? – спросил Никита. – И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?
Иоланда взглянула на него своими темными глазами.
– Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, – медленно проговорила она. – Наша задача – не дать старухе выбраться из каменного гроба.
Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
– В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, – сказала Иоланда, – но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?
Никита взглянул на притихшего Лестратова.
– Имеем смутное представление, – ответил Гордей.
– Вурдалаки – это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.
