Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери – абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.
– Наследник, – с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. – А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?
– Цирцея пытала меня серебром, – холодно ответил Никита. – Это не слишком похоже на приглашение.
– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для «Черного Ковена». Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
– О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем «Черный Ковен» обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены «Спящую красавицу». Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
– «Спящую красавицу» создали по нашему приказу и для наших нужд.
– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики «Экстрополиса»? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор. – Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!
– Видишь ли, Наследник, – сказала Персефона, – во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь «Экстрополиса», мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?
– Немного, – кивнул Никита.
– Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.
– Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, – напомнил ей Никита. – У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!
– Мы помним о попытке вторжения, – кивнула Персефона. – Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?
– «Белый Ковен» этого не допустит, – произнес Гордей.
– Опять он за свое! – хохотнул Гектор. – Пойми, Ищейка, скоро «Белый Ковен» прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата – лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!
– Верь в это, пока можешь, – произнес Гордей.
Услышанное Никиту просто потрясло.
– Но зачем вам Порфирия? – спросил он. – Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!
Персефона покачала головой.
– Тебе действительно этого не понять, – сказала она. – Найти Порфирию – личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха «Черного Ковена». Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!
– Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! – выдохнул Гордей.
– Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, – ответил Гектор. – Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.
Никита повернулся к Гордею:
– Как же они втравили во все это тебя?
Гордей невесело усмехнулся:
– Я обещал им помочь найти Порфирию, хотя до сих пор не представляю, как это сделать. Взамен они расскажут мне историю моего появления на свет. Кстати, не пора ли уже начать рассказ?
– Только после того, как ты выполнишь свое обещание, – произнесла Персефона. – Не считай меня идиоткой, Ищейка! А насчет поиска… Здесь все просто. Ты не сможешь пройти мимо вурдалака, даже если он находится глубоко под землей. Такова твоя натура. Называй это зовом крови, если хочешь. В тебе течет кровь вурдалака, поэтому ты просто нутром почувствуешь Порфирию Ягужинскую, где бы она ни находилась.
Персефона подняла с пола и поставила себе на колени саквояж, открыла его. Никита и Гордей напряглись. Но ведьма лишь вытащила из него «Книгу теней», затем защелкнула застежки сумки.
Персефона открыла тяжелый фолиант и перелистала все страницы до последней. Никита увидел пожелтевшую от времени бумагу, исписанную размашистым почерком. Кшиштоф Закревский написал эту книгу двести лет назад. Она пережила его и превратилась в объект настоящей охоты. Колдун и не догадывался, что кто-то захочет воспользоваться этим дневником, чтобы освободить его бывшую возлюбленную.
Девчонка Сэнтери словно прочла мысли юного оборотня.
– У старика не поднялась рука убить Порфирию, – произнесла Персефона, – и он решил замуровать ее в подземелье. Он спрятал саркофаг в подземном лабиринте и сковал графиню мощными заклятиями, надеясь, что она больше не сможет причинить кому-то вред. Как он ошибался!
В руке Персефоны появился узкий нож с длинным лезвием. Она подсунула клинок под форзац фолианта и аккуратно отделила его от обложки. Затем просто оторвала лишнюю бумагу.
И они увидели карту, нарисованную на внутренней стороне обложки. Все это время она была заклеена, вот почему специалисты «Белого Ковена» так и не обнаружили ее. Наверное, им и в голову не пришло надругаться над гримуаром. Персефона же оказалась не такой щепетильной.
