– Мы полезем под землю? – настороженно спросил Тимофей.
– Считайте это поиском клада, – сказал ему Гектор. – Каждый мальчишка мечтает когда-нибудь найти клад! Вам представилась такая возможность.
– Никогда не мечтал ни о чем подобном, – признался Тимофей.
В лесу стояла мертвая тишина. Птицы молчали, вокруг не раздавалось ни звука. Даже ветер не шевелил ветви черных деревьев.
Персефона подозрительно огляделась.
– Не нравится мне это затишье, – сказала она. – Кто знает, может, они уже следят за нами?
– Кто они? – спросила Агата.
– Оборотни, – коротко ответила Персефона.
– Что?! – побледнела перебежчица. – Оборотни?! На это я не рассчитывала!
– А зачем ты вообще сюда потащилась? – спросил ее Никита. – Сидела бы себе дома, плела интриги против тех, кто тебе доверяет! Или таких людей уже не осталось?
– У меня есть причина находиться здесь, уж поверь! – злобно ответила Агата.
– Не беспокойтесь насчет оборотней, – произнес Гектор. – О них позаботится эта троица. – Он кивнул в сторону Рашпиля, Берета и Щегла, которые проверяли свое оружие.
– Оборотням чихать на эти пушки! – скривилась Агата. – Нужны серебряные пули!
– И пушки сойдут, – улыбнулся Гектор. – Где мы возьмем столько серебра? Припугнем этих бестий, они сами уберутся подальше!
Никита нахмурился. Гордей предупредил Иоланду о поисках Сэнтери, она должна была принять меры. Но парню совсем не хотелось, чтобы эти головорезы подстрелили кого-то из стаи.
В этот момент из воды показался Форкис.
– Так быстро? – удивилась Персефона.
– Есть небольшая расщелина, – сообщил тот, – на глубине около пяти метров. Я сумел протиснуться. Внутри начинается подземный коридор.
– А как насчет воды? – спросила Агата. – Лабиринт не затоплен?
– Нет, – покачал головой Форкис, – там довольно крутой наклон. Пол у самой расщелины залит, но дальше вполне можно пройти.
Гектор протянул ему сумку.
– Тут несколько пакетов, – сказал он. – Все наглухо запаяны, так что вода в них не проникнет. Войдешь в лабиринт и отойдешь как можно дальше от пролома, чтобы взрывом не обрушило перегородку, иначе все зальет водой. Установишь заряды на потолке коридора и уходи. Взрыв произойдет через пять минут.
Он показал Форкису один из свертков.
– Чтобы взрыв был направлен вверх, повернешь его вот так. Включать здесь. Справишься?
– Справлюсь, – кивнул Форкис.
Он взвалил сумку с взрывчаткой на плечо и снова погрузился в воду.
Никита подошел к Гордею и тихо произнес:
– Может, сбежим?
– Тебе совсем не интересно? – спросил Гордей.
– Еще как интересно, – признался юный оборотень. – Но и жутковато как-то.
– Так давай дождемся кульминации. Иначе потом будем жалеть всю оставшуюся жизнь.
– Тебе легко говорить. Ты-то точно проживешь дольше меня.
– Не уверен, – тихо проговорил Гордей. – Пока Сэнтери ведут себя мирно, но я ни за что не поверю, что они просто так нас отпустят. Особенно после всего, что наговорила Персефона.
– Кстати, что это за разговоры об армии метаморфов и уничтожении «Белого Ковена»? Она всерьез?
– Не бери в голову, – отмахнулся Гордей. – «Черный Ковен» всегда жаждал власти над миром. Но за всю историю своего существования его члены не сделали ни единого шага, чтобы осуществить свои замыслы. Не сделают и сейчас.
– Уверен в этом? – спросил Никита. – А я нет. Уж больно ты легкомысленный для своих двухсот лет.
Гордей усмехнулся:
– Прости, папочка, впредь я буду умнее!
– Хватит трепаться! – крикнул им Гектор. – Лучше отойдите к воде! Кто знает, в каком именно месте сейчас рванет?!
Все присутствующие тут же попятились к кромке воды. Рашпиль и Щегол подогнали машины вплотную к озеру. Гектор взглянул на часы.
– Что-то ваш Форкис долго копается, – заметил он.
В ту же секунду под землей раздался грохот, почва содрогнулась под ногами. Агата испуганно вскрикнула. Поляну у озера накрыло густое облако пыли, во все стороны полетели камни и комья земли. Никита и Ликой не удержались на ногах и рухнули на колени.
Когда пыль немного улеглась, все увидели на земле среди деревьев огромный черный провал, в который без труда протиснулись бы пять человек. Земля обрушилась метрах в шести от края озера.
– Взрыв тоже спишете на «Колебателя земли»? – насмешливо спросил Гордей.
– Сейчас это уже не имеет значения, – ответила Персефона. – «Белый Ковен» все равно не сможет нам помешать.
Персефона, Гектор и Агата боязливо, пробуя ногами почву, приблизились к яме и посмотрели вниз. Никита, Гордей и остальные подошли следом. Сначала в провале они не увидели ничего, кроме кромешной тьмы. Потом внизу замаячил свет фонарика.
– Здесь сухо, – раздался приглушенный голос Форкиса. – Можете спускаться.
– Вперед! – скомандовал Гектор.
Ликой и Боец принесли из внедорожника приготовленные мотки веревок. Гордей выбрал канат покрепче и привязал его к ближайшему дереву. Другой конец он сбросил в яму.
– Здесь глубоко? – крикнул он.
– Не очень! – ответил Форкис. – Метра четыре, не больше.
– Это радует, – признался Никита. Ему не особо хотелось спускаться глубоко под землю.
Агата придерживалась того же мнения.
– Пожалуй, я останусь наверху, – сказала она. – Что-то мне не улыбается ползать по этим подземельям.
– Как хочешь, – ответила Персефона, пряча «Книгу теней» за пазуху. – А я пойду. Подумай, что ты можешь пропустить!
Агата помялась на краю провала, затем все же решилась пойти с остальными. Ликой спустился первым, цепко хватаясь за веревку. Боец подождал, пока он окажется внизу, затем последовал его примеру. Третьей пошла Агата. Девчонка оказалась в отличной физической форме – съехала по канату куда быстрее парней.
Гектор обернулся к Никите и Гордею.
– Только после вас, господа, – осклабился он.
Никита вздохнул и направился к входу в подземелье.
Гордей двигался за ним. Юный оборотень не спешил. Внизу уже горело несколько фонариков – члены «Пентакля» разглядывали каменные стены подземелья. Пол подземного коридора покрывали валуны и земля, обвалившиеся при взрыве. В подземелье было прохладно и сыро и в то же время душно. Казалось, запах тлена и плесени проникает в самый мозг. Никита вдохнул чуть глубже и сразу закашлялся.
Персефона соскользнула вниз предпоследней, за ней спустился Гектор. Вскоре все замерли на дне ямы, затаив дыхание. Никита увидел два черных коридора, уходивших глубоко под землю. Стены лабиринта были сложены из огромных валунов, с низкого потолка свешивались длинные корни деревьев, некоторые из них врастали в земляной пол, образовывая нечто вроде толстой паутины, преграждавшей дорогу.
