– Я совершила ошибку, – кивнула женщина. – От этого никто не застрахован. Ну что ж… – Она нервно передернула плечами. – Раз старуха воскресла, теперь всем придется несладко! Будем готовиться к самому худшему. Я не сомневаюсь, что очень скоро мы вновь услышим о проклятом «Черном Ковене». Эх, если бы нам найти Гордея! Я бы умоляла его вернуться. Или заставила бы силой!
– Вы снова говорите о принуждении, – сказала Татьяна. – Вы привыкли отдавать приказы, держать все в своих руках. И чем все кончилось? Вы поторопились обвинить Истребителя во всех смертных грехах, и он сбежал от вас.
– Не забывайся, – надменно произнесла Летиция. – Ты еще слишком молода, чтобы указывать мне на мои ошибки!
– Но она права, – мягко произнесла Таисия. – Вы действительно поспешили с выводами, миледи.
– Все, что я делаю, – для блага человечества!
– Мне говорили, что во имя добра вы способны совершать очень неоднозначные поступки, – сказала Татьяна.
– Кто говорил?! – взвилась Летиция. – Лестратов? Или этот мальчишка, Наследник? Осторожнее, милочка! Я знаю, что ты водишь с ним знакомство. Так передай мальчишке, что теперь я глаз с него не спущу! Он тоже участвовал в похищении, и еще неизвестно, на чьей он стороне!
– Лучше оставьте его в покое, – спокойно сказала Татьяна. – Иначе он и правда перейдет к черным, посмотрев на ваши «благие» дела!
– Да как ты смеешь?! – задохнулась Летиция.
– И еще кое-что, – вспомнила Татьяна. – Я обещала вам подумать над вашим недавним предложением. Так вот, я подумала. Я не хочу вступать в «Белый Ковен»!
С этими словами она развернулась и зашагала обратно к зданию Департамента безопасности. Таисия и Летиция молча смотрели ей вслед: Таисия – с легкой улыбкой, Летиция – с выражением крайнего изумления на бледном лице.
Глава двадцать восьмая
Найти применение огню
Соревнования по плаванию начались в шесть часов вечера. В зале бассейна собралась куча народу, как своих, так и учащихся других школ, пришедших поболеть.
За школу выступали Руслан Той, Игорь Лужецкий и Никита Легостаев. Пока другие спортсмены плавали, они стояли в сторонке у раздевалки, наблюдая за ходом соревнований. Наконец Михаил Федорович подал сигнал. Парни встали на стартовые тумбочки и приготовились к заплыву.
На трибуне рядком сидели Алена, Лариса, Вероника и Ирина. Перед ними на ряд ниже расположились Артем Бирюков и Артур Леонидов. Все шестеро не сводили глаз с Никиты. Лариса тихонько вздыхала о чем-то своем, Алена откашливалась, готовясь кричать и подбадривать своих. Вероника и Ирина тихонько перешептывались.
– Ну какой из него оборотень?! – недоумевала Ирина. – Где были мои глаза? Ты только глянь на него! Некоторая шерстистость, конечно, наблюдается, но ведь не по всему телу!
– Думаешь, оборотни и в человеческом облике покрыты шерстью?
– С каких это пор ты стала специалисткой по оборотням? – подозрительно прищурилась Ирина.
– С тех самых, когда решила пробиться на телевидение! – ответила Вероника.
Клепцова покачала головой. В это время раздался хлопок пистолета, и пловцы прыгнули в голубоватую воду бассейна. Заплыв начался. Болельщики завопили и заулюлюкали. Лариса и Алена, вскочив на ноги, принялись визжать, подбадривая пловцов, но их быстро попросили умолкнуть, потому что они действовали на нервы всем.
Руслан Той пришел к финишу первым, в этом никто и не сомневался. Не зря он считался лучшим пловцом школы. Никита слегка сдержался на финише и пропустил вперед Игоря, сам же приплыл третьим. Он и не стремился к победе, Михаил Федорович ясно дал понять, что главное – участие. В итоге команда школы победила, и зал взорвался новыми криками и аплодисментами. Директор Олег Павлович произнес хвалебную речь, после чего спортсменов наградили памятными грамотами.
Вскоре зал бассейна опустел. Артем остался на трибуне дожидаться Легостаева, который ушел переодеваться. Впрочем, им еще предстояло мыть здесь полы.
Отбывать наказание Никите было не впервой. Нелли Олеговна его сильно не любила и частенько отправляла драить школьные полы, так что он здорово поднаторел в этом деле. Артем же ныл и стонал, едва отжимая мокрую тряпку, и не переставал жаловаться на свою горькую судьбу.
Бок о бок с ними работала никогда не унывающая Алена Кизякова, которой тоже часто доставалось от завуча. На высоких каблуках, в модных джинсах и яркой цветастой блузке, Алена махала шваброй, громко распевала, пританцовывала, и все амулеты тряслись и бренчали в такт ее движениям. Она нашла общий язык с Шницелем и теперь была готова носить его на руках.
– Мой рысь очень храбрый и сильный! – рассказывала она парням. – Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд – то бандиты, то оборотни…
– А вещи твои больше не портит? – спросил Артем.
– Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!
– Может, мне Эдика начать выгуливать? – задумался Бирюков. – А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!
Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, – готов убить за малейшую царапину.
Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции «Прожектора», – кто-то из юных журналистов заработался допоздна.
– Подожди меня на крыльце, – попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. – Я забегу кое-куда.
И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.
– Да куда он провалился?! – начал раздражаться Бирюков.
Чувствуя, что вот-вот покроется инеем, он вытащил из кармана мобильник, но тут же вспомнил, что Легостаев потерял свой телефон. Артем громко чертыхнулся и развернулся к двери…
Внезапно кто-то сзади крепко обхватил его за голову и прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то ужасно вонючим. Артем хотел возмутиться, но не смог. Его ноги вдруг стали ватными, перед глазами все поплыло, а затем он потерял сознание и уже не ощущал, как его быстро поволокли прочь от школьного крыльца…
* * *
Аглая Тимофеевна собиралась домой. Получив в гардеробе куртку, Никита отошел к окну. Неподалеку, у большого зеркала, застегивал короткое пальто Руслан Той. Сегодня он почему-то был один, Кривоносов и Попов его не сопровождали.
Руслан увидел в зеркале Никиту и сдержанно ему кивнул. Легостаев удивленно вскинул брови, но кивнул в ответ. Прежде он не замечал за Тоем каких-либо проявлений дружелюбия. За все годы совместной учебы они друг с другом и парой слов не перекинулись. Той его попросту игнорировал, предпочитая общаться со своими дружками. А после трагедии на метеостанции, когда дед Тоя – создатель «Колебателя земли» – погиб у него на глазах, Руслан вообще стал замкнут и молчалив. Наверное, случившееся его сильно потрясло и заставило по-новому взглянуть на многие вещи.
