— По многим оценкам, у меня самая большая регулярная армия среди всех легионов, — сказал Жиллиман, чья меланхолия сменилась убежденностью. — У меня два союзника из числа примархов, они здесь с большей частью своих воинов, я превращаю свой дорогой Макрагг в крепость, и все равно я не знаю, будет ли этого достаточно.
— Вы пытаетесь убедить меня остаться, — спокойно сказал Нумеон.
Следовало отдать Жиллиману должное, лгать он не стал:
— Да.
Нумеон глубоко, судорожно выдохнул.
— Я думал, что все решил. Теперь я сомневаюсь, — признался он.
Прямота Жиллимана резко контрастировала с осторожными, неоднозначными речами Льва. Впрочем, оба были по-своему талантливыми ораторами.
— Знаешь, как меня стали называть после того, как те два ублюдка пришли уничтожать саму суть Ультра-мара? Мстящий Сын. Мне нравится это прозвище. Оно уместно, ибо я клянусь тебе, что мы отомстим за твоего отца, моего брата. Я не успокоюсь, пока враги не отплатят за все зло, которое причинили нам — всем нам. Я выстроил свою империю заново, с Сангвинием на троне.
Нумеон рассмеялся — тихо и печально.
— Как же сильно ультрамарские устремления отличаются от ноктюрнских. Мы такие разные.
— Останься, Артелл, — попросил Жиллиман. — Останься и будь частью этого. Ты нужен здесь, на Макрагге.
— Ксафен сказал бы, что мы — просто элемент пропаганды.
Жиллиман печально улыбнулся:
— Возможно, он правильно делает, что не спешит доверять.
— Шрамы Истваана глубоки, — ответил Нумеон, словно другого ответа и не требовалось.
— Ты станешь символом единства, наших общих устремлений. Империума Секундус.
— Не могу, — решил Нумеон наконец, отворачиваясь от окна. — Я должен отвезти своего отца на Ноктюрн.
— Я мог бы запретить вам улетать, — сказал Жиллиман, но угроза была пустой.
— Вы же понимаете, что тогда вам придется взяться за оружие.
— Значит, ты не сомневаешься?
— В чем?
— В том, что Вулкан жив. Я вижу труп, а не своего брата. Не знаю, верна ли теория о телепортационной аномалии, но я не верю, что он восстал из мертвых и явился в мемориальные сады, чтобы ты его там нашел.
Нумеон в последний раз взглянул на примарха, прежде чем покинуть зал.
— И здесь мы с вами расходимся во мнениях, милорд. Я бы попросил вашего благословения на отлет шестидесяти шести, но не нуждаюсь в нем.
— Ты получишь его, как и сопровождение до границ системы.
— Достаточно простого разрешения.
Жиллиман кивнул, сдаваясь.
— Как скажешь.
Глава 18
Цель
Магна Макрагг Цивитас, врата Геры
Шрамов у нее было множество. Никогда ее не назовут красивой или величественной: война заклеймила ее не хуже, чем любого огнерожденного. Однако эстетические недостатки «Харибды» восполнялись одним преимуществом. Она могла снести все.
Не многим кораблям Восемнадцатого легиона удалось избежать Истваанской бойни. Многие пали жертвами первых залпов и рухнули в атмосферу, словно кометы, объятые адским пламенем. Других уничтожили при неудачной попытке бегства. Теперь их остовы лежали на черном песке Истваана или призраками плыли сквозь верхние слои атмосферы, за самой границей гравитационного влияния.
«Харибда» же умела выживать, что было куда важнее ее размеров или мощи значительного арсенала. Ее борта покрывали борозды и вмятины, верхняя часть корпуса почернела от огня. Дыры в корпусе несколько раз пломбировали и латали абляционной броней. Ее жгли, ранили и били, но она выдержала все.
Как ее легион.
Нумеон стоял у врат Геры, ждал транспорт, который отвезет его на корабль, и с пикт-потока наблюдал за технопровидцами, которые командовали группой сервиторов на побитых бортах «Харибды», готовя ее к отлету.
— Как же она уродлива, — раздался позади знакомый голос.
— Если мне не изменяет память, я говорил лорду Жиллиману, что сопровождение мне не нужно, — сказал он, с улыбкой разворачиваясь.
Тиэль рассмеялся, но его веселье было недолгим.
— Я просто хотел попрощаться и сказать, что многие не прочь отправиться с тобой. Не только я.
Нумеон поднял взгляд на темнеющее небо, как будто мог разглядеть в нем многочисленные корабли, летящие с Макрагга и на Макрагг. Всем им предстояли свои путешествия, но никто не отправлялся так далеко.
— Шестьдесят шесть воинов бросят вызов шторму в этом гигантском корабле. Это было бы поэтично, если б не было так опасно. И ты прав.
— Насчет чего?
Нумеон повернулся обратно к Тиэлю.
— Она уродлива.
Тиэль кивнул:
— Если в галактике еще существует удача, желаю, чтобы она тебя сопровождала, Артелл. Я не могу сказать, что верю, как ты, но, когда вижу силу твоей надежды, я тоже начинаю надеяться.
Они по обычаю воинов пожали друг другу предплечья.
— Спасибо, Эонид. Ты спас меня и воссоединил с отцом. Я перед тобой в неоплатном долгу.
— Доберись до Ноктюрна, покончи с этим, оправдай мою веру в тебя, — сказал Тиэль, — и мы квиты.
Нумеон кивнул. Над посадочной площадкой разнеслось вокс-объявление, что его транспорт скоро прибудет.
— Я сначала подумал, Жиллиман отправил тебя сюда, чтобы ты уговорил меня остаться, — признался он.
— Он и отправил, — ответил Тиэль. — Но если мой примарх не может тебя переубедить, то мне это тем более не под силу.
— Что теперь будешь делать? — спросил Нумеон, на секунду отвернувшись, когда в небе раздался низкий гул турбинных двигателей. К земле приближались три черных силуэта, а несколько Саламандр ждали их, задрав головы.
— То же, что и раньше. Командовать Отмеченными Красным и зачищать внешние миры.
— Инвиглио… — сказал Нумеон. — Мне жаль, что он погиб.
— И мне, брат. Но он не последний, и он знал, чем рискует. Мы все знаем.
— Да.
— Тебя ждут еще большие опасности.
— Боюсь, угроза смерти будет не самой страшной.
Тиэль невесело рассмеялся:
— Пожалуй. Но что бы ни ждало тебя и твоих братьев в этом шторме, желаю преодолеть все испытания. Удача тебе понадобится. Много удачи — больше, чем тебе положено.
— Может, мне передастся часть твоей, — улыбнулся Нумеон.
Позади него транспортники с громким лязгом коснулись железобетона посадочными опорами.
Посреди группы легионеров в змеино-зеленом висел саркофаг, поднятый гравитационными импеллерами на полметра от земли. Его окружали шестеро Саламандр, включая Вар’кира и Зитоса.
