— Дорога зовет, брат. Дорога, которая началась на Макрагге и закончится на Ноктюрне, когда Вулкан восстанет из мертвых.
Нумеон кивнул, и они направились к штурмовику.
Когда рампа поднялась, а лампы в десантном отсеке мигнули и зажглись, разгоняя сумрак, раздался набатный звон. Абордажный транспорт достиг цели. Враги проникли в корабль.
Пришло время улетать.
Штурмовик стремительно пересек пусковой тоннель, ревя двигателями и оставляя огненный след из форсажных камер, и вышел в черную пустоту, где уже разворачивалась битва между тремя кораблями.
Глава 60
Смерть корабля
Боевая баржа «Харибда», мостик
Лисса Эсенци увидела на схематическом дисплее, что штурмовик вылетел из пускового дока на правом борту, и вновь занялась подготовкой к бою. Теперь, когда Нумеон и большая часть его воинов были в пустоте, ей следовало удерживать на себе внимание двух вражеских кораблей. Для этого она первым делом сосредоточила внушительную мощь «Харибды» на меньшем корабле, который к тому моменту приблизился, чтобы иметь лучшее положение для стрельбы.
— Цель — «Монархия», — сказала она. — Все бортовые орудия.
По ее приказу орудия «Харибды» развернули и зарядили.
Через считанные секунды из них дали залп, вибрация от которого докатилась до мостика. Эсенци с мрачным удовольствием наблюдала за стрельбой по схематическому дисплею.
Гигантская сила залпа снесла щиты крейсера, как шаровым тараном.
— Еще раз, — приказала Эсенци.
Между тем воздух заполнился воем сирен, а на дисплее вспыхнули красным отметки о проникновении врагов на борт. Отрядам корабельных бойцов было приказано идти на перехват. Эсенци видела, что Саламандры хотят присоединиться к бою, но им хватало дисциплинированности, чтобы не покидать свои посты.
Дали второй залп, наполнивший пустоту беззвучными вспышками от разрушительных бомбардировочных пушек «Харибды».
— Торпеды, полный залп! — закричала она, чтобы перекрыть вой сирен, и вцепилась в подлокотники трона, когда мостик затрясся от удара вражеских орудий.
Запуск был удачным, и смертельный груз из торпедных аппаратов корабля помчался сквозь пустоту.
На дисплее вспыхнули новые значки: враги пробили внутреннюю часть корпуса и вошли в корабль. Общекорабельный вокс-канал переполнился трафиком, когда одновременно началось несколько схваток. Эсенци старалась не слышать выстрелы и крики.
Ее внимание переметнулось к потоку тактических данных — одному из нескольких гололитических экранов, которые перед ней висели. Он показывал, что второй залп покончил с остатками левобортных щитов «Монархии». Спустя несколько мгновений туда попали торпеды.
В черном как ночь космосе расцвели беззвучные взрывы — словно молния без грома.
Хороший удар. Как раз чтобы проломить броню. На таком расстоянии Эсенци не могла ничего разглядеть, но она представляла себе, как бронепластины опавшими листьями улетают в пустоту.
— Ударить еще раз из всех бортовых орудий и выпустить один комплект торпед. Двигатели правого борта — полный вперед! Я хочу повернуться. Подойти ближе.
Легионеры на борту «Харибды» уже прорвались через шестнадцать стратегических точек. Судя по вокс-сообщениям осаждаемых защитников, враги продвигались от палубы к палубе, как дикий огонь.
Вот только он был не диким, а имел конкретную цель и направлялся к мостику.
— Мои благородные господа, — произнесла Эсенци, продолжая следить за ожесточенным боем кораблей.
Му’гарна и Бадук уже направлялись к выходу. Когда ударил второй залп, они прошли через бронированные двери к мостику и заперли их за собой.
Ленту данных заполняли отчеты о повреждениях по мере того, как «Харибду» медленно настигала смерть.
Но это было мелочью в сравнении с катастрофическим ударом, который они нанесли «Монархии». Крейсеру удалось восстановить несколько щитов, но их вскоре перегрузили обстрелом. Темноту беззвучно нарушали гигантские взрывы, освещая истерзанный корпус корабля Несущих Слово. В пустоту вылетали мгновенно замерзавшие тела. Некоторых пожирали эфемерные пожары, исчезавшие через миг после рождения.
Обломки, целые секции палуб, барочная арка соборной башни, — с пуском торпед, все это уже рассеивалось в космосе.
Эсенци встала с кресла, когда одна из ключевых систем «Монархии» не выдержала нагрузок, и за широким экраном иллюминатора родилась звезда.
Смерть корабля. Несмотря на разделявшее их расстояние, ударная волна достигла «Харибды» меньше чем за минуту и обрушилась на корпус боевой баржи.
Эсенци швырнуло обратно на кресло. Повсюду вспыхнули пожары, которые сервиторы немедленно взялись тушить. До мостика и нижних палуб донеслось несколько опасно громких взрывов, и «Харибда» начала всерьез истекать кровью.
— Как долго мы еще продержимся, госпожа капитан? — спросил капеллан. Он стоял позади, лицом к взрывостойким дверям, хотя не имел глаз, чтобы видеть, кто входит на мостик.
Еще восемь стратегических точек пало. От смертных защитников почти никого не осталось.
— Госпожа капитан, — повторил капеллан, на пару секунд оторвав Эсенци от мрачного планирования.
— Они на два уровня ниже нас. И еще один отряд направляется к грузовым отсекам.
Капеллан улыбнулся.
— Они до сих пор думают, что он на борту, — сказала Эсенци.
— Жизни Нумеона и моих братьев на штурмовике зависят от того, как долго они будут так думать.
— Я могу отвлечь их внимание, — сообщила Эсенци, отметив, что «Харибда» почти закончила разворот. Она перевела взгляд на мичмана у руля. — Плазменные двигатели на полную мощность.
От «Монархии» осталось облако космического мусора, ставшего видимым только сейчас, когда угасла электромагнитная вспышка от вышедших из строя варп-двигателей.
Эсенци намеревалась пролететь прямо сквозь него в висевший позади корабль. Она взглянула на схематический дисплей, где отслеживались перемещения абордажной команды.
— Еще одна палуба, и они доберутся сюда, — сказала она отчасти для себя, но капеллан услышал.
По рукояти его булавы в форме головы дракона пробежал разряд энергии.
Немногочисленные бойцы, еще остававшиеся на мостике, заняли позиции для стрельбы позади капеллана и нацелились на взрывостойкие двери.
— Значит, нам следует поспешить, госпожа капитан, — бодро произнес капеллан.
— Как вы будете с ними сражаться? — спросила Эсенци, а между тем дорсальные бомбардировочные пушки уже поворачивались в сторону новой цели, а торпедные отсеки пополняли для следующего залпа.
— С помощью огнерожденной веры, госпожа капитан, — истово ответил он. — Ничего больше мне не нужно.
