Елка как раз выбиралась наружу. Брови ее были сведены, губы крепко сжаты, словно не пятилетняя девочка, а сморщенная старушка взглянула на Кита.
– Слушай, давай я тебя домой… – начал он, но Елка отпихнула его двумя руками.
– Пусти!
Она шмыгнула по проходу мимо учительницы, попытавшейся ее задержать, и бросилась к закрытой двери.
Никто не успел заметить, как она исчезла из класса.
Арта усадили на заднее сиденье машины между полицейскими. Они уже не держали его за плечи, но он знал: у искина реакция мгновенная, дергаться нет смысла. Тип, сидящий рядом с водителем, не представился, но видно было сразу: не полицейский. Шишка какая-то. И чего ему надо?
Если бы он только знал, что в кармане этого типа лежит медальон – Пчелкин медальон, в который он, Арт, заново вдохнул музыку!
– Куда едем, шеф? – спросил шофер у грифона.
Тот развернулся к сидящим сзади:
– Где может быть твоя девчонка, не знаешь? Дома, например?
– Это вы мне скажите, где моя племянница! – с вызовом ответил Арт, про себя думая: «Только бы Елка в самом деле не отправилась домой. Наверняка ее там уже поджидают. Кит сообразит отвести ее к отцу или на маяк. Хоть там и холодно сейчас, но все равно лучше, чем попасть в лапы юниор-полиции».
– На южный берег. К причалу! – скомандовал грифон, отворачиваясь.
Все просто, понял Арт. Его везут в тюрьму. Если бы это из-за взрыва в шестом модуле – сказали бы учительнице, потащили бы к директору. А раз нет, значит, из-за вчерашнего происшествия и все дело в Елке. Неужели они так быстро все поняли и надеются, что она придет за ним, прямо в тюрьму?
А она ведь может…
Машина быстро пересекала Западный берег. До южного побережья оставалось минут пятнадцать.
– А ты словно и не удивлен, – вновь обернувшись, усмехнулся грифон. – Молчишь. Ничего не спрашиваешь.
– А что, вы мне ответите? – огрызнулся Арт.
– Разумеется, – кивнул грифон. – Но ты прав: не сейчас. Чуть позже.
«Я буду все отрицать, – думал Арт. – Скажу, что Елка ничего такого не умеет. И вообще наеду на служителей зоопарка, что у них клетки не закрываются. Да, так и сделаю!»
Решив, что выбрал стратегию, Арт несколько успокоился. Грифон же в это время думал: «Странно. В нем нет никаких признаков дракона. Не ошибся ли я? Девчонка – техно, это ясно. Упустили. Но может быть, удастся застать ее дома, если только ее кто-нибудь не спрячет».
Достигнув причала, грифон и Арт с конвоем пересели в катер. Он помчал их к плавучей тюрьме – серому бесформенному зданию, издали напоминающему не то полуразрушенную крепость, не то и вовсе покусанный мышами кусок сыра, только почему-то серого цвета.
Вблизи оказалось, что тюрьма по периметру круглая, но разноуровневая. Большее количество этажей чередуется с меньшим.
Катер причалил к плавучему зданию, и Арта вывели. Внутрь крепости вели запертые железные ворота. Грифон постучал, открылось окошечко. Видимо, его узнали, потому что распахнулась одна из створок. Вслед за грифоном все шагнули в полутемный широкий коридор. Охранник запер ворота и повел прибывших дальше.
Арта доставили в тесную комнатку с узким окном, забранным решеткой, усадили в жесткое кресло с подлокотниками. За столом сидел искин в комбинезоне защитного цвета. При виде грифона он вскочил.
– Снимите все показатели с этого подростка, – произнес тот, небрежно махнув в сторону Арта. – Я хочу знать, что на нем висит.
И вышел.
Конвой отправился за ним, Арт остался вдвоем с местным искином, который, ни слова не говоря, принялся сканировать его.
Арт приуныл. Когда искин получит все данные, включая походку, голос, стандартные колебания эмоциональной кривой, температурную амплитуду, скрыть происшествие с кабинетом физики не удастся. И очень возможно, всплывут все предыдущие походы в модули. И хотя тип в черном притащил его сюда явно из-за чего-то другого, это может усугубить положение. Оставалось надеяться, что искина не заинтересует круг обычного общения. Иначе – дело совсем плохо.
Наконец вернулся грифон, искин предоставил ему флешку с информацией, воткнув ее в плеер. Грифон, присев на край стола, поспешил надеть наушники. По мере того как он слушал, лицо его расплывалось в улыбке.
– О! – произнес он наконец, снимая наушники. – Даже лучше, чем я думал. Оставьте нас, капитан.
Искин ушел, защелкнув замок. Грифон уселся на его место.
– Да ты, оказывается, рецидивист, – продолжал улыбаться он. – Причем не пойманный, что вызывает интерес. А еще действовал в составе группы и, судя по всему, главный в ней. Всех твоих друзей я знаю, включая Техноведьму Арт вздрогнул. Он никогда не слышал, чтобы Пчелку называли так, но отлично понял, что речь о ней.
– Кстати, не подскажешь, где она? – вкрадчиво спросил грифон.
– Сам хотел бы знать, – буркнул Арт.
Это было правдой. Пчелка так и не позвонила, а ведь не хотела расставаться. Мысли, что она уже забыла его, Арт не допускал.
– Ладно, – неожиданно миролюбиво кивнул грифон. – Сейчас речь не о ней. И даже не о твоей племяннице.
Арт недоверчиво глянул на собеседника.
– Скажи-ка мне: где артефакт с цветами дракона?
– Что-что? – изумился Арт.
Он ожидал чего угодно, но никак не подобного вопроса.
«Похоже, мальчишка даже не в курсе, чем обладает», – понял грифон.
Но нужно было убедиться.
– Буду с тобой откровенен. Я видел запись с твоей племянницей в зоопарке. И я спрашиваю, где браслет из ниток, который был у нее в руках.
Арт не знал, что и думать. Этот тип издевается над ним? Да нет, не похоже. Но зачем ему Пчелкина фенечка?
– Вижу, ты удивлен, – продолжил грифон, – что для меня важен какой-то нитяной браслет. Но для твоей племянницы он тоже был важен, поскольку, уронив его на землю в клетке с волком, она непременно хотела его подобрать. А ведь всякий ребенок на ее месте дрожал бы от страха и думать забыл о браслете. Кстати, ты, конечно, не знаешь, как она вошла в клетку? И зачем?
– Конечно не знаю, – ровно ответил Арт, при этом думая: «Вон оно что! Похоже, он не подозревает, что Елка полезла в клетку как раз за браслетом. Видимо, Рил в обзор не попала».
Елка вчера кое-как постирала феньку с мылом и снова привязала к гитаре. А гитара стояла сейчас в каморке отца. Но Арт не собирался сообщать об этом. Однако обмануть такого субъекта будет нелегко, вон как впился взглядом…
– Мне вчера было не до браслета, – честно признался Арт. – Моя племянница побывала в клетке с волком, и я чуть с ума не сошел.
– Понимаю, – кивнул грифон. – И все-таки?
– Возможно, мы потеряли его по дороге, – раздраженно сказал Арт.
