Вскочив с ящика, Елка подбежала к двери и отперла замок. Кит ввалился в помещение, вытирая пот со лба.
– Ты тут? Ф-фу, успел. Ну и скорость у тебя, малышка. Одна? Хорошо, что я сообразил искать тебя здесь, а не дома. Ну и ты тоже умка – дома-то небось уже эти…
Поймав серьезный взгляд Елки, Кит замолчал.
– Мне надо найти Арта! – сказала она.
– Слушай… – Кит растерялся. – Арт сейчас в таком месте… туда так просто не попасть.
– Ты видел там дверь? Или окно? – требовательно спросила Елка.
Кит присел перед ней на корточки:
– Слушай, счастье колючее. Я там вообще не был, понимаешь? Даже близко. И не жажду.
– Но ты знаешь, где это находится? – уперев руки в бока, продолжала допрос Елка.
Кит шумно выдохнул:
– Ну… догадываюсь.
– Тогда пойдем к дедушке, он умеет!
– Умеет что? – насторожился Кит.
– Проходить в неизвестные места!
– Хм. Ты уверена, Колючка?
Кит толком ничего не знал и, как лучший друг, в душу Арту никогда не лез. Но, несколько раз услышав его сетования типа: «Отец больше ничего не может», сопоставил одно с другим.
– Он раньше так делал! – насупилась Елка.
Кит поднялся с корточек. Выбора все равно не было – надо было отвести ребенка к кому-то из родителей Арта, и отец представлялся ему лучшим вариантом.
– Ладно, идем, конечно!
– Нет, не так. Через дверь! Так быстрее.
И Елка схватила Кита за руку.
– Э, а может, не надо? Я боюсь этих ваших шту… чек.
Они стояли в ванной комнате. И хотя раковина здесь выглядела совершенно рыжей, но, по крайней мере, на ней не имелось трещины. А значит, это был уже не маяк.
– Ну ты крута, малышка… – протянул Кит.
Елка открыла дверь и высунула нос. Дедушки не было и в каморке. Елка выкатилась из ванной и сердито топнула ногой.
– Ну погоди, может, он во дворе или на кухне… если не разминулись, конечно, – закончил Кит.
Елка беспомощно огляделась: идти искать дедушку в кафе? А вдруг там полицейские? Ждать здесь? А если он уже ушел на маяк?
У стены стояла гитара – без чехла. Он весь извалялся в пыли, и Арт его кое-как постирал – скорее, размазал грязь – и повесил сушиться. Трехцветная веревочка – коричневую нитку снаружи было совершенно не видно – красовалась на том же месте, куда Елка вчера приспособила ее, – поперек струн. Не желая оставлять больше Пчелкин подарок, Елка подошла к гитаре и отвязала феньку.
– Сделай мне из нее браслет! – попросила она Кита, подставив руку.
Кит быстренько привязал фенечку Елке на запястье.
И тут из коридора донеслись шаги, а вместе с ними – голоса.
– Да нет там никого, говорю вам! – Этот голос, без сомнения, принадлежал дедушке Патрику.
– Так убедимся в этом вместе! – вторил ему незнакомый.
Кит и Елка схватились за руки и бросились к двери в ванную. Однако то ли Кит не понял Елку, то ли она его, но, вместо того чтобы пройти сквозь дверь либо открыть и спокойно войти, они с размаху врезались в дверь лбами. Особенно досталось Киту.
Елка тоненько запищала, Кит ругнулся и, схватившись за ушибленный лоб, поскорее втащил малышку в ванную, закрыв дверь. В комнату вошли.
– Вот, на здоровье, любуйтесь! – говорил Елкин дедушка. – Нет никого. Да и не может она тут быть. В саду или у бабки, больше ей негде. И я не понимаю…
– Я не сомневался в вашей честности, – произнес голос с легкой насмешкой. – Но вы действительно не понимаете. Дело в том, что ваш сын…
Голос стал рассказывать то, что Кит с Елкой и так уже знали.
Кит склонился к Елке и прошептал ей в самое ухо:
– Ты можешь нас вывести?
– Не получается! – отчаянно зашептала она.
Шаги послышались совсем близко. Кит прижал Елку к себе, и вместе они отпрянули в угол, чуть не уронив стоящую там швабру. Кит вовремя схватил ее.
– Зачем вам мой парень, отпустите! – Голос дедушки Патрика прозвучал у самой двери.
– Ну-ну-ну! Спокойнее. Он мне действительно не нужен. И вероятно, мы с вами решим дело миром. Для начала я бы хотел взглянуть на одну вещь, которая, возможно, находится в вашем доме. И если она меня заинтересует, я, может быть, обменяю на нее вашего сына.
– Какая это вещь, скажите! – с готовностью воскликнул дедушка Патрик.
– А вы в самом деле не догадываетесь? Мы бы сэкономили время.
– Да нет же, дракон вас задери!
– А вот с такими выражениями поосторожней! – мгновенно изменился тон незнакомца, из относительно благодушного став ледяным. – Мне нужна разноцветная веревка, которую ваша внучка иногда таскает с собой!
– Понятия не имею, о чем вы говорите. Но если и есть такая штука, она при ней, должно быть.
– Сегодня с ней не было этой вещи. – Голос приблизился. – С вашей внучкой контактировал искин и артефакта не обнаружил.
– Артефакта? Да о чем вы? – судя по всему, дедушка отошел на пару шагов.
Кит взял Елку за руку:
– Да он об этой феньке трындит, слышь, Колючка! Кто это такой, что ему надо?
Елка вырвала руку и прижала к груди, погрозив Киту пальцем.
– В самом деле, о чем это я? – В голосе слышалась усмешка. – Ведь из вашей семьи выходят техно, а вовсе не…
– То, что я бывший техно, – не тайна, – резко ответил дедушка. – Но мой сын Арт особыми свойствами не обладает, и преследовать нас за это вы не имеете права.
– О! Разумеется. Ваш сын не техно, но даром обладает ваша внучка, да еще таким сильным, как дар мастера дверей!
С этими словами он распахнул дверь. Кит и Елка, прижавшись к стене, мрачно смотрели на незнакомца. Дедушка Патрик пробормотал что-то досадливое.
– Вот только мне интересно, мне с самого начала было интересно, – задумчиво протянул грифон. – Почему мастер дверей все еще здесь? Почему ты не убежала, крошка? Кстати, кто это с тобой?
Последнюю фразу он произнес тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Это друг моего сына, – поспешно сказал дедушка Патрик. – Вероятно, зашел навестить его.
– Вот как. Зашел навестить. В ванной. Да, припоминаю: это один из компании – танцор.
Грифон брезгливо поморщился.
– А вот и артефакт. Кстати, действительно здесь, вы правы. Отдай-ка мне свой браслет, девочка!
Грифон протянул руку. Елка беспомощно посмотрела на Кита.
– Слушайте, вы кто такой? – Кит загородил собой Елку. – Ворвались в чужой дом, ребенка испугали! А если я полицию вызову?
